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Las investigaciones muestran que las sustancias químicas presentes en los productos perfumados contribuyen a la contaminación del aire interior, lo que puede afectar la calidad ambiental y la salud respiratoria.
El uso de productos perfumados en interiores puede provocar niveles de contaminación del aire similares a los generados por el escape de los vehículos.
Esto es lo que señala un nuevo estudio de la Universidad de Purdue. Las investigaciones han analizado el impacto de las velas sin llama y han revelado que liberan partículas diminutas que pueden penetrar profundamente en los pulmones, con potencial riesgos de salud.
Fuentes de contaminación del aire en interiores
Cuando pensamos en la contaminación del aire, la mayoría de la gente asocia el problema con las fábricas y los vehículos. Sin embargo, existen fuentes menos obvias en hogares y oficinas. Productos como velas aromáticas y artículos de aromaterapia pueden alterar significativamente la calidad del aire interior.
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La investigación realizada por la Universidad de Purdue es parte de una serie de estudios que investigan cómo los compuestos químicos presentes en estos productos afectan el ambiente interior. El estudio utilizó un laboratorio especializado llamado zEDGE, diseñado para probar la eficiencia energética de los edificios y monitorear la calidad del aire.
Los investigadores han descubierto que los químicos presentes en las ceras perfumadas pueden reaccionar con el aire interior y formar nanopartículas. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para entrar en el sistema respiratorio y propagarse por todo el cuerpo.
Formación de partículas nanométricas
Las nanopartículas formadas al quemar ceras perfumadas se parecen a las que se encuentran en la contaminación exterior. Los investigadores han identificado que los principales culpables de esta formación son los terpenos, compuestos aromáticos presentes en las plantas y añadidos artificialmente a los productos perfumados.
Estos terpenos reaccionan con el ozono presente en el aire interior y crean nuevas partículas. El estudio descubrió que el simple acto de calentar una cera perfumada puede aumentar la cantidad de nanopartículas en el aire a niveles comparables a los de los motores diésel y las velas tradicionales.
La medición se realizó mediante sensores de alta precisión instalados en la casa de pruebas. Los resultados mostraron que la concentración de partículas formadas alcanzó más de un millón por centímetro cúbico. En comparación, los motores de gas natural y las estufas de gas también generan concentraciones similares.
Los riesgos para la salud de los productos perfumados
Se continúa estudiando el impacto de estas nanopartículas en la salud. Sin embargo, los investigadores ya saben que las partículas más pequeñas de 100 nanómetros pueden atravesar las barreras celulares y llegar al torrente sanguíneo. Esto significa que pueden llegar a órganos vitales, como el cerebro.
Además, los científicos analizaron cómo se depositan estas partículas en el tracto respiratorio. La tasa de deposición fue de aproximadamente 29 mil millones de partículas por minuto. Este número indica que el uso frecuente de estos productos puede llevar a una exposición constante a partículas potencialmente dañinas.
La investigación también comparó la emisión de partículas entre ceras perfumadas y ceras sin perfume. Los resultados mostraron que las ceras sin perfume prácticamente no liberaban nanopartículas. Esto sugiere que la principal fuente de contaminación son los químicos añadidos para crear sabores artificiales.
Implicaciones para los edificios y la ventilación
Los científicos dicen que los hallazgos del estudio deberían tenerse en cuenta al planificar edificios. El objetivo es minimizar la exposición a contaminantes en interiores y mejorar los sistemas de ventilación.
"Nuestra investigación muestra que los productos perfumados no son solo fuentes pasivas de aromas agradables: alteran activamente la química del aire interior, lo que lleva a la formación de nanopartículas en concentraciones que pueden tener implicaciones importantes para la salud.”, explicó Nusrat Jung, una de las autoras del estudio.
Los investigadores destacan que el uso de sistemas de ventilación adecuados puede reducir los efectos de estas partículas. Estrategias como la renovación constante del aire interior y el uso de materiales menos volátiles pueden reducir la contaminación en hogares y oficinas.
Productos perfumados: diferencia entre fuentes naturales y artificiales
El estudio también comparó las emisiones de terpenos entre fuentes naturales y artificiales. Mientras que los productos de limpieza y las ceras perfumadas liberan rápidamente el exceso de terpenos, los procesos naturales, como pelar una fruta cítrica, dan como resultado un aumento gradual de terpenos en el aire.
Esto significa que al elegir entre un ambientador con aroma artificial y métodos naturales para perfumar una habitación, esta última opción puede ser menos dañina.
Necesidad de más investigación
Los científicos dicen que todavía hay mucho por descubrir sobre los efectos de los terpenos inhalados en la salud humana. Los estudios futuros deberían analizar el impacto de diferentes compuestos químicos y su interacción con el organismo.
Por ahora, los investigadores recomiendan precaución al utilizar estos productos en interiores. Estrategias como aumentar la ventilación, evitar productos con olores fuertes y optar por alternativas naturales pueden ayudar a reducir los riesgos.
Un estudio de la Universidad de Purdue muestra que los productos perfumados son una fuente importante de contaminación del aire en interiores. Liberan partículas microscópicas que pueden inhalarse y suponen riesgos para la salud respiratoria.
Aunque las investigaciones aún están en curso, los científicos advierten de la importancia de un ambiente bien ventilado y del uso consciente de estos productos. Los hallazgos podrían influir en el diseño de nuevos edificios y la formulación de productos que tengan un menor impacto en la calidad del aire.
Con información de New Atlas.
