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En un momento en el que la sequía y la escasez de recursos naturales son cuestiones críticas, el proyecto Solar Canal ofrece una solución prometedora y sostenible que puede replicarse en otras regiones de Estados Unidos y del mundo.
La comunidad indígena del río Gila, ubicada al sur de Phoenix, Arizona, ha dado un paso hacia sostenibilidad mediante la celebración de un acuerdo con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. El proyecto del canal solar, que prevé instalar paneles solares sobre una sección del canal de riego en terrenos comunitarios, es el primero de su tipo en los Estados Unidos que realmente se implementa.
Un proyecto innovador y sostenible
Se espera que la primera fase esté terminada en 2025, el proyecto cubrirá 300 metros del canal y generará un megavatio de electricidad.
La energía producida será utilizada por la tribu para regar cultivos vitales para la comunidad, como alimento para el ganado, algodón y cereales.
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La iniciativa es simple y eficiente: instalar paneles solares en canales en regiones que enfrentan una alta incidencia solar y escasez de agua, reduciendo la evaporación y, al mismo tiempo, generando electricidad renovable.
La iniciativa es una respuesta directa a los desafíos ambientales y de recursos que enfrenta la comunidad.
En zonas soleadas como Arizona, la evaporación del agua en los canales de riego es un problema importante.
Al cubrir los canales con paneles solares, la comunidad no sólo reduce esta pérdida de agua, sino que también aprovecha la energía solar para satisfacer sus necesidades energéticas.
Impacto y potencial del Canal Solar
Estudios realizados por la Universidad de California, Merced, indican que el potencial de ahorro de agua al cubrir canales con paneles solares es gigantesco.
Se estima que se podrían ahorrar 63 mil millones de galones de agua anualmente si se cubrieran las 6.400 millas de vías fluviales de California.
Este enfoque no sólo conserva el agua, sino que también contribuye significativamente a la generación de energía limpia y renovable.
Sin embargo, el proyecto del río Gila no es el primero de este tipo a escala mundial.
India, a través de la empresa de ingeniería Sun Edison, inauguró en 2012 el primer canal cubierto por energía solar en el estado de Gujarat.
A pesar de los ambiciosos planes para cubrir 19.000 kilómetros de canales, la ejecución se limitó a unos pocos proyectos pequeños debido a los altos costos de capital, los desafíos de mantenimiento y las dificultades técnicas, lo que llevó a la empresa a declararse en quiebra.
Oportunidades y desafíos del proyecto Canal Solar
La iniciativa de la Comunidad India del Río Gila llega en un momento crítico en el que el oeste de los Estados Unidos enfrenta una sequía severa y prolongada, lo que hace que la gestión del agua sea una prioridad política y social.
Tecnologías emergentes como la siembra de nubes y la cobertura de canales con paneles solares están ganando atención como posibles soluciones para conservar los recursos hídricos.
El gobierno federal de Estados Unidos ha demostrado un apoyo sustancial a los proyectos de ahorro de agua, como lo demuestra el pacto de 233 millones de dólares firmado con la comunidad india del río Gila.
Este acuerdo tiene como objetivo conservar aproximadamente 60 pies de agua en el lago Mead, uno de los embalses más grandes e importantes del río Colorado, que enfrenta niveles críticamente bajos debido a la sequía.
Inversión y futuro del proyecto
La primera fase de proyecto de canal solar Tiene un costo estimado de $6,7 millones, de los cuales $517.000 fueron proporcionados por la Oficina de Reclamación.
Este financiamiento es parte de un esfuerzo mayor para explorar e implementar tecnologías que mitiguen la crisis del agua en el oeste de los Estados Unidos.
La implementación de este proyecto pionero en Arizona sirve como ejemplo de cómo las comunidades indígenas y las agencias gubernamentales pueden trabajar juntas para abordar desafíos ambientales complejos.
De tener éxito, el proyecto del canal solar del río Gila podría convertirse en un modelo a replicar en otras regiones del país, promoviendo la conservación de recursos y la generación de energía renovable.
El éxito de este proyecto podría impulsar nuevas iniciativas similares en todo Estados Unidos, creando una red de canales solares que no sólo preserven el agua, sino que también contribuyan significativamente a la transición energética hacia fuentes más limpias y sostenibles.
Con la finalización de la primera fase prevista para 2025, el proyecto Gila River Indian Community Solar Channel promete ser un hito en la historia de la sostenibilidad en Estados Unidos, allanando el camino para nuevas soluciones innovadoras para combatir el cambio climático y la escasez de recursos naturales. .
