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Flota fantasma rusa: más de 1.400 barcos transportan petróleo ilegalmente, apagando los sistemas de seguimiento e ignorando las normas de seguridad
En los últimos años, la “flota fantasma” de Rusia se ha convertido en una de las herramientas más controvertidas y eficaces para garantizar la continuidad de las exportaciones de petróleo del país a pesar de las sanciones internacionales impuestas por su invasión de Ucrania. Utilizando barcos que no estaban debidamente registrados, sin seguro y a menudo operando sin sistemas de identificación obligatorios, Rusia logró eludir la mayoría de las restricciones, manteniendo el flujo de petróleo a mercados clave como China e India. Esta práctica, aunque ampliamente documentada, sigue siendo un tema poco discutido, pero su impacto es significativo tanto desde el punto de vista económico como como ambiental.
¿Qué es una flota fantasma?
Una “flota fantasma” o “flota oscura” se refiere a barcos que operan fuera de los estándares convencionales de la industria marítima mundial. Estos barcos desactivan sus Sistemas de Identificación Automática (AIS), lo que los hace invisibles para los radares y las autoridades, además de navegar bajo banderas de conveniencia: registros realizados en países que imponen poca o ninguna supervisión a sus embarcaciones.
Aunque no es nuevo, ya que países como Irán, Venezuela y Corea del Norte utilizan esta táctica para evadir sanciones, Rusia ha llevado el uso de esta flota a un nuevo nivel. Desde 2022, con el endurecimiento de las sanciones occidentales tras la invasión de Ucrania, el gobierno de Vladimir Putin ha comenzado a recurrir masivamente a esta estrategia para garantizar la venta de petróleo, una fuente de ingresos crucial para sostener la guerra.
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El impacto de las sanciones
Tras la invasión rusa de Ucrania, potencias occidentales como Estados Unidos y la Unión Europea implementaron severas sanciones económicas destinadas a asfixiar las fuentes de ingresos de Moscú. Uno de los principales focos de estas sanciones fue el sector energético, con la imposición de un precio máximo de 60 dólares por barril de petróleo exportado por Rusia. También se prohibió a las empresas occidentales proporcionar servicios de transporte y seguros a los barcos que transportaban petróleo ruso vendido por encima de ese valor.
Ante estas restricciones, Rusia recurrió a la flota fantasma para eludir las sanciones. El petróleo representa alrededor del 30% de los ingresos presupuestarios del país, lo que hace que las exportaciones continuas sean vitales para sostener la economía y los esfuerzos bélicos. Se estima que, en 2023, Rusia ya contaba con una flota fantasma de aproximadamente 1.400 barcos, la mayor cantidad jamás registrada en la historia.
Los riesgos medioambientales y de seguridad de este tipo de transporte de petróleo en barcos fantasma
El uso cada vez mayor de esta flota fantasma presenta graves riesgos medioambientales y de seguridad. Los barcos suelen ser viejos, estar en mal estado y operar sin seguro. Esto aumenta significativamente el riesgo de accidentes marítimos, como incendios y derrames de petróleo. Un ejemplo emblemático ocurrió en mayo de 2023, cuando el petrolero PabloEl barco, con bandera de Gabón, se incendió mientras navegaba en la zona económica exclusiva de Malasia. Al tratarse de un barco fantasma, las autoridades locales tuvieron que hacerse cargo de todos los gastos de salvamento y extinción de incendios.
Entre 2022 y 2023 se produjeron decenas de accidentes que involucraron a estos barcos, con graves daños medioambientales. Un derrame de petróleo a gran escala provocado por uno de estos barcos podría generar una gran catástrofe ambiental, afectando irreversiblemente a los ecosistemas marinos y a las economías locales que dependen de estas aguas.
Implicaciones geopolíticas y la zona gris de la guerra
La operación de esta flota fantasma es parte de lo que los expertos llaman “guerra de zona gris”, que se refiere a tácticas que caen por debajo del umbral de un conflicto militar abierto pero causan daños importantes. Para Rusia, esta estrategia tiene un doble propósito: seguir financiando su invasión de Ucrania e imponer costos indirectos a las naciones que sufren las consecuencias de las operaciones irregulares de estos buques.
Los países cuyas aguas cruza esta flota se encuentran en una situación complicada. Incluso cuando detectan la presencia de un barco fantasma, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) garantiza el derecho de paso inocente a estos buques. Bloquear el paso de estos barcos podría generar represalias políticas, o incluso militares, por parte de Rusia.
¿Qué se puede hacer?
Aunque existen esfuerzos internacionales para regular y rastrear estos buques, las medidas aún son insuficientes. La flota fantasma rusa opera principalmente en aguas internacionales, fuera del alcance de muchas autoridades costeras. También falta una gobernanza global para abordar este problema a gran escala.
Una posible solución sería implementar sanciones más estrictas contra las empresas que operan bajo banderas de conveniencia, o un control más estricto sobre la compra y venta de barcos. Sin embargo, estas medidas aún están lejos de ser implementadas.
El uso de la flota fantasma por parte de Rusia expone las fallas de un sistema marítimo global que se basa en reglas que pueden eludirse fácilmente. Y mientras continúen las sanciones contra Moscú, es poco probable que disminuya el uso de estos buques; por el contrario, a medida que la flota envejece, es probable que aumenten los riesgos ambientales y de seguridad.
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