Investigadores en Arabia Saudí crean un sistema capaz de extraer agua del aire únicamente mediante gravedad, sin necesidad de electricidad ni ninguna fuente de energía costosa
Un equipo de investigadores, dirigido por Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST), De Arabia saudita, ha desarrollado una innovadora tecnología de enfriamiento pasivo que podría cambiar la forma en que utilizamos el agua atmosférica en regiones áridas.
Este sistema es capaz de extraer agua del aire únicamente mediante gravedad, sin necesidad de electricidad ni ninguna fuente de energía costosa.
La sencillez y eficacia de este método Se mejoran mediante el uso de materiales baratos y ampliamente disponibles, lo que la convierte en una solución viable para áreas con infraestructura limitada.
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El enfriamiento pasivo no sólo tiene el potencial de reducir temperatura de dispositivos electrónicos, sino que también permite la reutilización del agua recogida para actividades como riego, lavado y refrigeración de edificios.
Conforme Gan, la atmósfera contiene seis veces más agua que la suma de todos los ríos de agua dulce, y esta agua puede aprovecharse mediante tecnologías como ésta.
Sin embargo, en regiones áridas como Arabia Saudita, la mayoría de las tecnologías de recolección de agua atmosférica todavía dependen de la electricidad, lo que dificulta su adopción en áreas rurales debido a los altos costos de infraestructura.
Avance en la investigación
El equipo liderado por Gan Hizo avances significativos en la solución de este problema, con la colaboración del profesor Dan Daniel y Shakeel ahmad, becario postdoctoral del grupo.
Descubrieron que al agregar un recubrimiento lubricante hecho de un polímero comercial y aceite de silicona, aumentaban significativamente la eficiencia de la recolección de agua por gravedad.
Este recubrimiento evita que las gotas de agua queden atrapadas en la superficie del dispositivo, eliminando la necesidad de una recolección activa de condensado. “Nuestro recubrimiento eliminó eficazmente la fijación de gotas, lo que permitió una verdadera recolección pasiva de agua.“, explicó Ahmad.
El sistema funciona utilizando únicamente refrigeración radiativa pasiva, sin consumir electricidad, y se basa en la tecnología de arquitectura vertical de dos caras desarrollada previamente por Gan.
Originalmente diseñada para reflejar el calor térmico hacia el cielo y enfriar las células solares y los componentes electrónicos, ahora esta tecnología también recolecta agua generado durante el proceso.
Después de someterse a rigurosas pruebas a lo largo de un año en Thuwal, Arabia Saudita, el dispositivo logró casi duplicar la tasa de recolección de agua en comparación con otras tecnologías.
El profesor Daniel destacó el ahorro que supone esta innovación: “El sistema no depende de electricidad ni de piezas mecánicas, como compresores o ventiladores, lo que reduce los costes de mantenimiento respecto a los sistemas tradicionales."
Este proyecto es parte de una investigación en curso en el Centro de Excelencia para Energías Renovables y Tecnologías Sostenibles de KAUST, con contribuciones del Profesor Asociado Gyorgy Szekely, y fue publicado en la reconocida revista Materiales avanzados.