Vale desarrolla arena sostenible producida a partir de residuos de mineral de hierro

Vale está desarrollando una nueva arena sostenible que se puede producir a partir de relaves de mineral de hierro. La empresa ya invirtió R$ 50 millones en el desarrollo del producto.

Después de años de estudios, la mayoría de los relaves de la operación de mineral de hierro de Vale recibirán un nuevo destino. A partir de materiales desechados, la empresa elaboró ​​otro producto: arena sostenible. Cada tonelada producida significa también una tonelada menos de residuos en las represas, y ese es precisamente el propósito de Vale. Reducir la necesidad de presas es uno de los pilares del principio de garantizar la no repetición de accidentes.

Vale invierte R$ 50 millones para producir arena sustentable

Desde 2014, la empresa está comprometida con la investigación de usos para la reutilización de residuos en el país y, con ese fin, invirtió cerca de R$ 50 millones para desarrollar arena no tóxica con calidad comprobada por estudios realizados por laboratorios especializados y universidades.

Según André Vilhena, gerente de Nuevos Negocios de Vale, el foco principal de la actividad es la sostenibilidad de las operaciones de la empresa en el El mineral de hierro, reduciendo los pasivos ambientales, además de buscar promover el empleo y la renta a través de nuevos negocios. Para generar arena sustentable, los relaves que serían desechados en las represas pasan por algunas etapas de concentración, filtrado y clasificación.

El proceso sigue los mismos controles de calidad que la producción de mineral de hierro y genera una economía circular en las operaciones de Minas Gerais. De acuerdo con Marcello Spinelli, Vicepresidente Ejecutivo de Ferrous de Vale, esta iniciativa genera una economía circular dentro de las unidades de la empresa y mitiga el impacto de la disposición de residuos en el medio ambiente y la sociedad, además de ser una alternativa confiable para industria de construccion, que tiene una gran demanda de arena.

Ya se procesaron más de 250 mil toneladas

Como los relaves están compuestos básicamente por sílice, principal componente de la arena, y con bajo contenido de hierro, el resultado es arena con calidad para su uso en el mercado de la construcción civil. Solo el año pasado se procesaron y destinaron a la venta y donación aproximadamente 250 mil toneladas, con aplicación en hormigones, prefabricados, morteros, artefactos, cementos y pavimentación vial.

La estimación es destinar un millón de toneladas en 2022 y llegar a dos millones de toneladas en 2023. La reutilización de este material reduce la disposición en presas y está en línea con los esfuerzos de la empresa para evitar rupturas como la de Brumadinho. Según Rogério Nogueira, director de marketing de Ferrous en Vale, la empresa se está preparando para ampliar aún más el destino de la arena sostenible a partir de 2023.

Para ello, la empresa cuenta con un equipo de profesionales enfocados en este nuevo negocio y adaptando su operativa a las exigencias del mercado. Los beneficios continúan: además de reducir la producción de relaves y la dependencia de las represas, el producto es una vía sustentable para un material que sufre una extracción predatoria.

Ya se invirtieron R$ 7,1 millones en arena sustentable en nichos específicos

Actualmente, la producción de Vale tiene lugar en la Mina Brucutu, en São Gonçalo do Rio Baixo (MG), y otras minas de la empresa están en proceso de regularización minera y ambiental para la producción del insumo.

Además de utilizar la infraestructura existente, Vale también tiene una red vial ya desarrollada para transportar arena a los mercados de Espírito Santo, Minas Gerais, el Distrito Federal y São Paulo.

Tras estudios técnicos y de mercado se priorizaron tres nichos de aplicación de arena: pavimento, cemento y prefabricado u hormigón.

Sólo en investigación e innovación para uso en pavimentos viales, ya se han invertido más de R$ 7,1 millones.