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Descubierto el octavo continente: descubre Zelanda, la nueva masa continental oculta de la Tierra
Debajo de las olas Pacífico Sur relacionado a zelanda, una enorme masa de tierra sumergida a menudo considerada la octava continente de la Tierra. Acerca de 95% de su superficie permanece sumergida, pero sus orígenes geológicos se remontan a millones de años, desde el supercontinente Gondwana.
La historia fragmentada de zelanda ofrece una visión única de la evolución tectónica de nuestro planeta y revela cómo este continente”perdido” se esconde bajo las aguas con el tiempo.
Un continente perdido en el mar
A zelanda es parte del supercontinente Gondwana, que existe desde hace más de 100 millones de años e incluye regiones que hoy son el África, Sudamérica, Antártida, Australia y el subcontinente Indio.
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Con el tiempo, Gondwana sufrió un proceso de fragmentación y Zealandia comenzó a separarse de sus vecinos.
La separación del sur de Zelanda de la Antártida occidental se produjo hace unos 85 millones de años. El norte de Zelanda se alejó de Australia hace aproximadamente 60 millones de años.
Sin embargo, a diferencia de otros continentes que se situaron sobre el nivel del mar, Zealandia comenzó a hundirse gradualmente durante el período Paleógeno.
La corteza de la región se enfrió y se adelgazó, lo que provocó que la mayor parte de Zelanda quedara bajo el agua, y hoy solo quedan visibles Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.
Descubriendo los secretos de Zelanda
Aunque la existencia de Zealandia se sugirió hace décadas, sólo los avances científicos recientes han permitido que el continente gane mayor atención en el mundo académico.
Un estudio publicado en la revista Tectonics por GNS Science, liderado por el geólogo Nick Mortimer, representó un importante avance en la investigación sobre Zealandia.
Para investigar, el equipo utilizó técnicas avanzadas de dragado en el extremo norte de Zealandia, recolectando muestras de rocas que incluyen arenisca, lutita, caliza y lava basáltica. Estas muestras trajeron revelaciones fundamentales sobre la historia geológica de la región.
"Al recopilar datos de estas rocas y analizar sus características magnéticas, pudimos mapear las principales unidades geológicas del norte de Zelanda", explicó el equipo de Mortimer. Este mapeo geológico marino fue el primero de su tipo en la parte continental de Zelanda y ofreció un panorama sin precedentes.
Algunas de las muestras de rocas, como la arenisca, tienen alrededor de 95 millones de años y se remontan al periodo Cretácico Superior. Las muestras de granito y rocas volcánicas tienen hasta 130 millones de años y se remontan al período Cretácico Inferior.
Se han fechado muestras de basalto en el Eoceno, hace unos 40 millones de años. Esta combinación de datos proporciona una cronología detallada de la evolución geológica de Zealandia.
Teorías sobre la formación de Zealandia
Los recientes descubrimientos desafían teorías anteriores sobre la formación del continente. Anteriormente, muchos investigadores sugirieron que Zealandia se formó por una ruptura penetrante entre placas tectónicas, donde una placa se movía horizontalmente sobre la otra.
Sin embargo, el estudio del equipo de Mortimer apunta a una teoría alternativa.
La investigación sugiere que el estiramiento de las placas perforó fisuras similares a un proceso de subducción, formando el Mar de Tasmania. Este proceso de extensión tectónica provocó el adelgazamiento de la corteza, provocando que Zealandia se hundiera, hasta alcanzar su actual estado sumergido.
Importancia geológica más allá de la superficie
Comprender la evolución geológica de Zealandia tiene implicaciones importantes para el estudio de la tectónica global. La corteza de Zealandia está adelgazada hasta en un 65%, un aspecto poco común que permite estudiar los procesos tectónicos con mayor profundidad.
Además, Zealandia sirve como un “laboratorio natural” que ayuda a los geólogos a comprender mejor la dinámica geológica del Pacífico.
Un investigador de GNS Science comentó que “El hecho de que Zealandia esté sumergida no disminuye en modo alguno su importancia geológica“. Por el contrario, el continente sumergido revela características únicas que ayudan a comprender la evolución del planeta.
Investigación continua y avances tecnológicos.
La investigación en Zealandia continúa y presenta desafíos únicos debido a su estado sumergido. Sin embargo, el desarrollo de nuevas tecnologías, como el dragado de aguas profundas y técnicas avanzadas de obtención de imágenes sísmicas, ha permitido a los científicos desvelar secretos del continente sumergido.
Estos estudios tienen como objetivo refinar aún más nuestra comprensión de la geología de Zealandia y, en última instancia, de la historia misma de la Tierra.
A medida que los científicos exploran Zealandia, no solo descubren los misterios de un continente oculto, sino que también se esconden para una comprensión más completa de la dinámica historia de nuestro planeta.
Encontré que esto era mucho más de lo que esperaba.