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En Australia, El Control De Zorros Invasores Se Ha Convertido En Una Campaña Permanente: En Victoria, Más De 400 Mil Animales Han Sido Eliminados Con Gastos Superiores A 4 Millones De Dólares. Sin Embargo, Estudios Con 1.232 Puntos De Cámaras Muestran Que, Donde El Zorro Cae, El Gato Salvaje Crece Hasta 3,7 Veces Nuevamente
En Australia, la guerra contra el zorro invasor ha salido del papel y se ha convertido en rutina del Estado. Las autoridades ofrecen recompensas, movilizan cazadores y agricultores, estimulan acciones armadas y tratan de reducir una plaga que se ha extendido por casi todo el continente, incluso cerca de ciudades como Melbourne y Sydney, en el estado de Victoria.
El problema es que Australia enfrenta un dilema ecológico real: eliminar al zorro puede abrir espacio para la explosión de gatos salvajes, un depredador igualmente introducido, presente hoy en más del 99,9% del territorio, incluidas las islas. En ciertos bosques, la eliminación del zorro ya ha sido asociada a un aumento en la densidad y el cambio de comportamiento de los gatos, con un riesgo directo para mamíferos nativos nocturnos.
Por Qué Australia Se Ha Convertido En Un Campo De Batalla Contra Los Zorros
Australia no ha llegado a este punto por casualidad. Los zorros no son nativos del país: fueron traídos por colonizadores europeos e introducidos en 1845 en Nueva Gales del Sur, no por necesidad económica, sino como un pasatiempo importado, la caza de zorros.
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Poco tiempo después, los animales fueron liberados en la región de Melbourne y alrededores y, en menos de 20 años, el gobierno de Victoria ya estaba obligado a clasificarlos oficialmente como plaga.
En menos de un siglo, la expansión se convirtió en un hecho consumado. Los zorros se han extendido por casi todo el continente, cruzaron bosques, granjas, praderas y llegaron a los límites suburbanos, donde hay alimento y refugio en abundancia.
Estimaciones recientes indican cerca de 1,7 millones de zorros en Australia, distribuidos por más del 80% del continente y al menos 50 islas, siendo raros en el norte australiano y en Tasmania.
Un Ecosistema Único, Poco Preparado Para Depredadores Como El Zorro
Australia tiene una particularidad que hace que cada invasión sea más peligrosa: más del 80% de las especies animales y vegetales son endémicas, es decir, existen solo allí.
El aislamiento geográfico ha moldeado un continente con canguros, koalas, ornitorrincos y wombats, pero con poca convivencia histórica con depredadores como zorros, lobos y linces.
Esta ausencia de coevolución pesa en el comportamiento de las presas. Muchas aves hacen nidos en el suelo, pequeños mamíferos cavan madrigueras superficiales y varias especies reaccionan lentamente, sin un instinto fuerte de huida ante un depredador sigiloso.
El sistema, durante millones de años, funcionó con otro equilibrio: pequeños excavadores mantenían el suelo saludable, aves y mamíferos dispersaban semillas y los insectos eran controlados de forma natural.
El “Foso Del Depredador” Y El Desvanecimiento Post-Incendio En El Sur De Australia
Una de las señales más perturbadoras reportadas por biólogos en el sur de Australia es el llamado “foso del depredador”.
Incluso después de incendios forestales de grandes proporciones, algunas especies aún eran vistas en los primeros días, como pequeños mamíferos excavadores, incluidos bandicoots y betongs. Pero, después de solo uno o dos meses, las trampas fotográficas dejaban de registrar cualquier individuo.
Con aves que nidifican en el suelo, el patrón fue aún más evidente: los nidos permanecían, pero los huevos y los polluelos desaparecían completamente, repitiendo temporada tras temporada.
El punto central es que no se trataba de una pérdida inmediata por el fuego, sino de una desaparición posterior, asociada a la presión de depredadores introducidos.
El Tamaño Del Daño Y Las Especies Que Se Incluyen En La Cuenta De Australia
El impacto económico también aparece en las estimaciones mencionadas para Australia: una especie invasora con este perfil se asocia a aproximadamente 227,55 millones de dólares en pérdidas por año y se clasifica como una de las amenazas ecológicas más graves del país. Sin embargo, el daño más difícil de medir es el ecológico.
El zorro, descrito como una amenaza directa para al menos 14 especies de aves, 48 especies de mamíferos, 12 especies de reptiles y dos especies de anfibios, entra en el radar cuando la lista de vulnerables recibe nombre y apellido: loro de barriga naranja, loro nocturno, bilby grande, numbat, bettong, bandicoot y tortuga de pantano occidental.
Muchas de estas especies, hoy, ya no pueden sostener poblaciones en el continente y sobreviven solo en pequeñas islas costeras o dentro de reservas cercadas con estructuras a prueba de depredadores.
Cómo El Zorro Consigue Devastar Australia Sin Ser Un “Superdepredador”
Los zorros no necesitan ser grandes para causar estragos. En Australia, casi cualquier animal con un peso de hasta aproximadamente 5 kg puede convertirse en presa, incluidos pequeños mamíferos, aves en el suelo, reptiles, grandes insectos e incluso crías de koalas cuando surge la oportunidad.
En promedio, un zorro consume alrededor de 400 g de alimento por noche. En el acumulado, esto llega a aproximadamente 150 kg por año.
El detalle que cambia todo es el “exceso de caza”: un zorro puede matar varios animales en una sola noche y consumir solo una parte, dejando el resto atrás o enterrándolo como reserva. En ecosistemas donde las presas no han evolucionado con este ritmo de caza, el resultado es desproporcionado.
Además, hay un componente de alcance. El zorro caza en el suelo, busca en vegetación baja y se ha registrado subiendo a los árboles hasta aproximadamente 4 metros de altura, lo suficiente para alcanzar nidos y crías.
Los árboles, arbustos densos y ramas bajas, que durante mucho tiempo funcionaron como refugios, pierden valor como protección cuando se instala este depredador.
Números Atribuidos A Australia Y La Escala De La Caza Anual
La magnitud del impacto aparece en estimaciones que atribuyen a los zorros en Australia la muerte de alrededor de 300 millones de animales nativos por año.
El desglose de estos números hace que el cuadro sea aún más pesado: aproximadamente 88 millones de reptiles, 111 millones de aves y 368 millones de mamíferos serían muertos anualmente por zorros.
Independientemente de las variaciones locales, el mensaje es el mismo: no es un daño puntual, es un agotamiento continuo.
Con el ritmo descrito, regiones enteras entran en un ciclo de desaparición y recuperación cada vez más difícil, especialmente cuando los depredadores encuentran áreas abiertas y presas que no reconocen señales de riesgo.
El Beneficio Incómodo: Los Zorros También Atacan A Invasores Que Ya Domina Australia
El dilema australiano surge del hecho de que el zorro no caza solo nativos. En Australia, también consume especies invasoras como ratones domésticos y conejos, además de, en algunos casos, atacar a gatos salvajes jóvenes o débiles.
Las estimaciones mencionadas para este efecto hablan de alrededor de 259 millones de animales invasores consumidos por año, principalmente ratones domésticos y conejos.
Esto crea un escenario en el que los zorros se convierten en competidores directos de los gatos salvajes, que hoy ocupan más del 99,9% del territorio australiano, incluidas las islas.
Cuando el zorro desaparece, la competencia disminuye y el gato, altamente adaptable, tiende a expandir su territorio y a ejercer presión sobre las presas nativas.
Lo Que Las Cámaras Revelaron En Victoria Sobre El Avance De Los Gatos Salvajes
En Victoria, en el suroeste del estado, investigaciones asociadas a la Universidad de Melbourne han investigado cómo los programas de conservación que controlan zorros pueden alterar el juego.
El trabajo reportó que, en bosques secos, los gatos comenzaron a cazar de noche cuando los zorros fueron controlados, lo que potencialmente aumenta el acceso a mamíferos nativos nocturnos.
El equipo también señaló hallazgos anteriores: después de la eliminación de zorros, la densidad de gatos salvajes aumentó en bosques húmedos de la región de Otway Ranges.
En otra área, la región de Glenelg, en el suroeste de Victoria, las densidades de gatos salvajes fueron descritas como frecuentemente mayores en bosques con control de zorros a largo plazo que en bosques sin dicho control.
Para llegar a estos patrones en Victoria, investigadores y gestores instalaron cámaras de monitoreo repetidamente en 1.232 lugares, en dos regiones forestales del suroeste del estado.
Luego, analizaron y etiquetaron meticulosamente millones de fotografías, identificando gatos individualmente por sus patrones únicos de pelaje.
Los datos mostraron que la densidad de gatos salvajes era frecuentemente mayor donde los zorros eran atraídos con cebos, variando de un aumento leve hasta 3,7 veces mayor.
Australia Ha Controlado Zorros Durante Décadas Y Solo Recientemente Ha Tratado A Los Gatos Como Invasores Formales
El contraste de políticas ayuda a explicar por qué Victoria se ve presionada en dos frentes. El control de zorros en algunas regiones del estado ha ocurrido durante décadas, con un enfoque en proteger la fauna nativa vulnerable.
Ya los gatos salvajes solo fueron declarados especie invasora establecida en tierras de la Corona en Victoria en 2018, y los programas de control a gran escala aún se describen como muy limitados.
Este retraso abre una ventana peligrosa: reducir los zorros sin reducir los gatos puede simplemente intercambiar al depredador dominante, manteniendo la pérdida de fauna, pero por un agente diferente y, en algunos contextos, más difícil de contener.
Zorro Y Gato Juntos: El Peso Combinado De La Depredación En Australia
Hay una estimación mencionada para el peso conjunto de zorros y gatos salvajes en Australia: alrededor de 2,6 mil millones de mamíferos, aves y reptiles muertos por año, con una salvedad explícita de que las cuentas dependen de la cantidad real de zorros y gatos en cada región.
Dentro de este cuadro, un dato llama la atención: en el área de Otways, en bosques húmedos densos, se registró aproximadamente un gato salvaje por kilómetro cuadrado, descrito como el mayor número jamás registrado para un bosque nativo en el continente.
En bosques secos del suroeste de Victoria, el número mencionado fue de alrededor de 0,3 gato por kilómetro cuadrado, aunque en algunos bosques con control de zorros los gatos han aparecido en densidades dos veces mayores.
La Ciudad Como Incubadora De Zorros En Australia
Mientras los gobiernos gastan para reducir zorros, Australia crea ambientes urbanos que favorecen al animal.
Estudios comparativos descritos para áreas urbanas y silvestres en ciudades como Melbourne y Sydney apuntan que la densidad de zorros en las ciudades puede ser de 3 a 5 veces mayor que en áreas silvestres.
El contraste aparece incluso en el cuerpo: un zorro en un ambiente silvestre suele pesar alrededor de 5 a 6 kg, mientras que los zorros urbanos pueden alcanzar de 7 a 8 kg, con un cuerpo más largo y un cráneo más ancho, señalando adaptación a un ambiente con comida predecible todo el año.
Basura doméstica, vertederos, latas de parques, además de ratones, conejos y aves urbanas, forman una cadena estable de energía. Las zonas suburbanas, medio bosque y medio área residencial, se convierten en un hábitat ideal con galerías pluviales, parques y terrenos abandonados como refugio.
El resultado es un paradoja: Australia invierte millones para eliminar zorros y, al mismo tiempo, sostiene condiciones para que prosperen dentro de las ciudades.
Dingos, A Cerca De 5.600 Km Y La Liberación De Depredadores Más Pequeños
En el tablero australiano, ha existido un freno natural sobre los zorros: el dingo, un perro salvaje presente como depredador tope durante miles de años.
En regiones centrales y del norte de Australia donde las poblaciones de dingos permanecen estables, aparece un patrón descrito como consistente: las densidades de zorros son significativamente menores y los pequeños mamíferos nativos, especialmente marsupiales de menos de 5 kg, sobreviven mejor.
Lo que derribó este control fue económico. La expansión de la cría de ovejas convirtió al dingo en una amenaza directa para el sector, principalmente por ataques a corderos, y la respuesta fue eliminarlo a gran escala.
El símbolo máximo fue la construcción de la cerca para dingos, una barrera de aproximadamente 5.600 km, creada para mantener a los dingos fuera de las regiones de pastoreo en el sureste. Sin embargo, hay un detalle decisivo: la cerca no impide a los zorros. Son más pequeños, excavan mejor y pasan por los huecos.
Con los dingos bloqueados y los zorros circulando, dentro de la cerca, los dingos casi han desaparecido y el zorro ha ganado espacio como depredador dominante. Es lo que la ecología llama liberación de mesopredador: cuando el depredador tope desaparece, los depredadores menores se expanden y pueden causar un daño aún mayor.
Por Qué Australia Tira, Ofrece Recompensas Y Aún Así No Puede Ganar
Cuando Australia asume el papel de control directo, el método más utilizado se convierte en el tiro. La caza suele ocurrir de noche: cazadores en camionetas utilizan reflectores para barrer pastizales y bordes de bosque, y disparan cuando los ojos reflejan la luz.
En teoría, parece simple. En la práctica, campañas concentradas pueden reducir la población local en alrededor del 30% al 50% en los primeros meses, pero el efecto no se sostiene.
Los zorros más viejos aprenden rápido: evitan la luz artificial, el ruido del motor, cambian sus horarios de actividad y pueden viajar kilómetros para escapar de áreas donde la presión ha sido alta. En muchos lugares, después de 6 a 12 meses, la densidad vuelve cerca del nivel original.
Además, en muchos estados, no es un acto libre: participar requiere licencia y entrenamiento en métodos de tiro considerados humanitarios.
Aún así, el tamaño de la operación en Victoria ilustra la escalada: en menos de 3 años, el estado gastó más de 4 millones de dólares para eliminar 400.000 zorros, y aún quedaban muchos en el territorio.
El motor de la recuperación es biológico. Cada hembra puede dar a luz de cuatro a seis crías por año, lo que significa que cualquier “vacío” en el territorio se llena rápidamente.
Trampas, Venenos Y El Costo Social De Controlar Zorros En Australia
Cuando el tiro falla como solución a largo plazo, entran trampas y cebos, especialmente en áreas urbanas y suburbanas donde el uso de armas o venenos puede ser restringido. Sin embargo, las trampas requieren mano de obra, son costosas y dependen de alta habilidad.
Y hay otro problema: los zorros son extremadamente inteligentes. Existen informes de individuos evitando trampas y cámaras por más de cuatro años, incluso con cambios repetidos en el diseño del sistema.
El riesgo más sensible es el colateral: las trampas pueden capturar accidentalmente especies nativas amenazadas, lo que lleva a los gobiernos a restringir su uso, reduciendo aún más la eficacia a gran escala.
El método más controvertido mencionado para Australia es el veneno conocido como compuesto 1080. Se describe como incoloro y sin sabor, mezclado en cebos de carne y distribuido a mano o lanzado desde aeronaves.
Se dice que los zorros son especialmente sensibles al 1080, mientras que algunas especies nativas tienen una mayor tolerancia porque compuestos similares ocurren naturalmente en ciertas plantas.
En campañas a gran escala, los resultados iniciales pueden ser contundentes. En Tasmania, a principios de la década de 2010, más de 3.700 cebos fueron distribuidos en 120.000 hectáreas, abarcando cientos de granjas, con el objetivo de eliminar zorros antes de que se establecieran.
Hubo informes de reducciones iniciales superiores al 80% a 90% en las áreas tratadas. Pero el efecto no dura: después de 1 a 2 años, los zorros de las regiones vecinas comienzan a ocupar el vacío.
El costo social, sin embargo, pesa: los perros domésticos, especialmente los perros de trabajo en granjas, tienen una tasa de mortalidad descrita como cercana al 100% si consumen cebo con 1080.
Un error en aviso, señalización o posicionamiento puede convertirse en tragedia para los animales de compañía, alimentando presión pública, peticiones y debates éticos.
Fumigación, Tecnología Y Animales De Guarda: Soluciones Locales, No Continentales
Aún hay métodos más dirigidos, como inyectar monóxido de carbono en madrigueras identificadas para eliminar nidadas.
La ventaja es ser altamente específico, con impacto mínimo en otras especies y sin residuos prolongados en el ambiente.
La desventaja es operacional: es necesario encontrar la madriguera, acertar el momento y aceptar que cada intervención afecta un grupo pequeño, insuficiente para la escala de Australia.
Cuando la respuesta es tecnología, aparecen luces intermitentes, ultrasonido, sistemas láser y dispositivos con sensores térmicos y de movimiento. En el campo, funcionan al principio, porque los zorros evitan áreas iluminadas o con señalizadores.
Luego, muchos regresan al comportamiento normal en 2 a 4 semanas, al darse cuenta de que no existe peligro real. Para mantener el efecto, sería necesario variar lugares y patrones constantemente, elevando costos y esfuerzo.
Animales de guarda, como perros e incluso alpacas, entran como barrera contra pérdidas en granjas, especialmente para corderos y aves.
Funciona en propiedades específicas, pero no escala a millones de kilómetros cuadrados de territorio productivo.
El Dilema Final Que Estoquia A Australia: Salvar Nativos Sin Liberar Al Siguiente Depredador
Australia ha aprendido, de la forma más dura, que controlar un depredador introducido puede desencadenar efectos en cascada.
Maintener zorros significa continuar la presión directa sobre aves, mamíferos y reptiles nativos que no desarrollaron defensa natural.
Eliminar zorros sin controlar gatos puede permitir que el segundo depredador crezca, se vuelva más audaz y altere horarios de caza, aumentando el riesgo para especies nocturnas.
En Victoria, las evidencias reunidas con cámaras en 1.232 puntos y millones de imágenes refuerzan que el problema no es elegir un solo enemigo.
En tu opinión, ¿debería Australia intensificar el control simultáneo de zorros y gatos salvajes, incluso si eso cuesta más e involucra métodos más polémicos?
Lamentável, pela morte de animais raposa e gatos incentivar a matança é o ****mulo. A raposa é dócil igual a um cão muito carinhosa. Indignado por essa atitude. Desequilibram ecossistema e põe na conta dos pobres animais em seus habitat ele predam aves para alimentar-se não por dinheiro diversão. Como fazem esses sanguinário. Homo sapiens ” civilizados, racionais “.
Esses boçais australianos matam os bichinhos sem dó nem piedade. Gente rude e cruel! Tomara que a ilha afunde
Esses auatralianos boçais e ignorantes matam os bichos sem dó nem piedade. Tomara que a Ilha afunde!!!