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Conozca las FPSOs, el buque-plataforma gigante que extrae 180.000 barriles de petróleo por día y es esencial para la producción de petróleo en Brasil
Lejos de la costa brasileña, en aguas que llegan a 2.000 metros de profundidad, operan verdaderas «ciudades flotantes». El buque-plataforma del tipo FPSO, estructuras gigantescas que pueden pasar 25 años ancladas en el mismo lugar, extrayendo, procesando y almacenando el valioso petróleo de la capa del pré-sal.
Estas embarcaciones son la columna vertebral de la producción de petróleo en Brasil, liderada por Petrobras. Un único buque-plataforma puede producir 180.000 barriles de petróleo por día, y su tecnología avanzada es crucial para superar los desafíos del pré-sal y garantizar la seguridad energética del país de forma cada vez más sostenible.
¿Qué es un buque-plataforma (FPSO) y cómo opera en el pré-sal?
FPSO es el acrónimo en inglés de Unidad Flotante de Producción, Almacenamiento y Transferencia. Como su nombre indica, es un buque-plataforma que funciona como una planta completa en alta mar. Está conectado a pozos en el fondo del océano y realiza todo el ciclo de producción.
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Primero, extrae el petróleo, el gas y el agua de los reservorios. A bordo, una compleja planta de procesamiento separa estos elementos. El petróleo es tratado y almacenado en grandes tanques en el propio casco del buque. El gas, por su parte, es comprimido y enviado a la costa por gasoductos o reinyectado en el reservorio. Periódicamente, buques-tanque más pequeños se acercan para descargar el petróleo almacenado.
Gigantes de 300 metros anclados por 25 años, las dimensiones y la vida útil
Las FPSOs que operan en el pré-sal son colosales. Su longitud puede superar los 330 metros, y el ancho supera los 60 metros. Están diseñadas para operar en profundidades de hasta 2.000 metros, ancladas por un sistema que las mantiene fijas en el mismo lugar durante toda la vida útil del campo.
Y esta vida útil es larga. Un buque-plataforma está construido para operar por un período mínimo de 25 años, pudiendo llegar a 30, sin la necesidad de retornar a un astillero para mantenimiento en dique seco. Esto demuestra la robustez y la complejidad de la ingeniería involucrada en estas estructuras.
El caso del Campo de Búzios, la FPSO Almirante Barroso y el «Super FPSO»
El Campo de Búzios, en la Cuenca de Santos, es el mayor campo de petróleo en aguas ultraprofundas del mundo. Una de las unidades en operación allí es la FPSO Almirante Barroso, que comenzó a producir en mayo de 2023. Tiene capacidad para procesar hasta 150.000 barriles de petróleo por día.
Para aumentar aún más la producción, Petrobras está trayendo el buque-plataforma Almirante Tamandaré, considerada un «Super FPSO». Con inicio de operación previsto para febrero de 2025, tendrá capacidad para producir 225.000 barriles de petróleo por día y será la primera en Brasil en recibir una certificación internacional por su bajo impacto ambiental.
El Campo de Mero, las FPSOs Sepetiba y Alexandre de Gusmão en 2025
Otro gigante del pré-sal es el Campo de Mero, el tercero más grande del mundo. Allí, la producción también está a todo vapor con la ayuda de modernas FPSOs. La FPSO Sepetiba comenzó a operar a finales de 2023 y, en menos de un año, ya alcanzó su pico de producción de 180.000 barriles de petróleo por día.
En mayo de 2025, comenzó a operar la unidad más nueva del campo, la FPSO Alexandre de Gusmão. También tiene capacidad para producir 180.000 barriles de petróleo por día y forma parte de una nueva generación de plataformas estandarizadas, que agilizan la construcción y la entrada en operación.
El liderazgo de Petrobras y las tecnologías para reducir las emisiones
Petrobras es el mayor operador de FPSOs del mundo y pionera en el uso de esta tecnología. La empresa planea instalar 15 nuevas unidades hasta 2030, reforzando su enfoque en el pré-sal. Pero el crecimiento viene acompañado de un fuerte compromiso con la sostenibilidad.
El buque-plataforma Sepetiba, por ejemplo, ya opera con un sistema de captura y almacenamiento de carbono (CCUS), que reinjeta el gas rico en CO2 en el reservorio. Además, Petrobras está probando la tecnología HISEP®, que separa el gas del petróleo directamente en el fondo del mar. Estas innovaciones hacen que el petróleo del pré-sal brasileño emita hasta un 70% menos CO2 que el promedio mundial, demostrando que es posible aliar producción y responsabilidad ambiental.
Muito dinheiro, para onde vai tudo isso?