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Más de 14 mil inmuebles condenados, barrios enteros demolidos y más de R$ 4,1 mil millones pagados en indemnizaciones. Maceió, capital de Alagoas, vive una tragedia silenciosa desde que la minería de Braskem provocó el hundimiento del suelo en cinco barrios, transformando comunidades enteras en zonas de riesgo.
Lo que parecía improbable se convirtió en realidad. En diciembre de 2023, una de las 35 minas de sal-gema de Braskem se derrumbó bajo la laguna Mundaú, en el barrio Mutange, acelerando un proceso que ya venía desarrollándose desde hace años: el hundimiento del suelo de Maceió. El fenómeno fue causado por décadas de extracción de sal-gema en áreas urbanas de la ciudad.
La tragedia es descrita como una de las mayores crisis urbanas y ambientales de la historia de Brasil, con impactos directos sobre la vida de más de 60 mil personas, forzadas a dejar sus casas en cinco barrios: Mutange, Pinheiro, Bebedouro, Bom Parto y parte del Farol. Conoce también la ciudad cearense que fue totalmente abandonada y hoy es considerada una ciudad fantasma en el sertón
La ciudad donde el suelo se hundió y los barrios desaparecieron
Según la Defensa Civil de Maceió, más de 14 mil inmuebles fueron condenados y incluidos en la zona de desocupación obligatoria. De estos, 8.482 ya fueron demolidos. El escenario es de abandono, cráteres, grietas y estructuras inestables que hacen imposible el retorno de la población.
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Los cinco barrios afectados, que antes albergaban escuelas, hospitales, iglesias, comercios y miles de familias, fueron borrados del mapa urbano de la capital alagoana. El suelo inestable comprometió calles enteras, destruyendo no solo estructuras físicas, sino historias de vida, vínculos comunitarios y memorias familiares en la ciudad de Brasil donde el suelo cedió.
Braskem: compensaciones y responsabilización
La empresa responsable de la extracción, Braskem, creó el Programa de Compensación Financiera y Apoyo a la Reubicación (PCF). Hasta septiembre de 2023, se presentaron 19.167 propuestas de compensación — 99,9% del total previsto. De estas, 18.944 fueron aceptadas y 18.756 indemnizaciones ya han sido pagadas, lo que corresponde a 97,8% de ejecución del plan.
El monto pagado en indemnizaciones y ayudas financieras supera R$ 4,1 mil millones, según datos de la propia empresa. Los recursos buscan permitir la reconstrucción de la vida de los residentes en otras regiones, pero no compensan la pérdida afectiva y social de quienes vieron desaparecer su barrio.
Un crimen ambiental de proporciones históricas
La Policía Federal abrió un inquérito para averiguar la responsabilidad de Braskem y de los órganos públicos que fiscalizaban las actividades de minería. La investigación, concluida a fines de 2023, indició a 20 personas, incluidos ejecutivos de Braskem y agentes públicos.
La acusación es de crimen ambiental calificado, con daños permanentes a la población y al territorio urbano. El caso es considerado emblemático no solo por el impacto, sino por la omisión prolongada de las autoridades, que permitieron la continuidad de la minería en áreas densamente pobladas.
“No es solo una casa. Es nuestra historia que fue soterrada”
Para miles de familias, el impacto es más que geológico: es emocional, psicológico y social. El colapso destruyó vínculos comunitarios, paralizó actividades económicas y forzó el mayor desplazamiento urbano de la historia reciente del país.
“Perdimos el hogar, perdimos la vecindad, perdimos las raíces. No es solo una casa, es una vida entera que se derrumbó”, relata Lúcia Alves, ex-moradora de Mutange.
Muchos habitantes pasaron meses en refugios improvisados, hoteles y casas de parientes, esperando la compensación financiera. Otros enfrentaron dificultades para encontrar nuevos inmuebles, especialmente debido al aumento en el mercado de alquiler en Maceió tras el inicio de la crisis.
La geología del desastre: ¿qué es el sal-gema?
El sal-gema es una forma mineral de cloruro de sodio (NaCl), extraído para usos industriales diversos, como producción de PVC, soda cáustica e hipoclorito. En Maceió, la extracción subterránea se realizaba mediante la inyección de agua en las cavernas salinas, que luego eran vaciadas, creando vacíos en el subsuelo urbano.
Con el tiempo, la presión geológica y la infiltración de agua provocaron el colapso de estas cavernas, causando grietas en el suelo y en el asfalto. La reacción en cadena comprometió edificaciones enteras, generando una situación de riesgo inminente y permanente.
¿Cómo se detectó la crisis?
Los primeros signos aparecieron en el barrio Pinheiro, en febrero de 2018, con relatos de temblores de tierra, grietas en aceras, paredes y hundimiento de calles. En poco tiempo, las autoridades confirmaron que las deformaciones tenían origen geológico.
Estudios del Servicio Geológico de Brasil (CPRM) señalaron que la minería de sal-gema fue el factor determinante para el surgimiento de las fallas en el subsuelo. En 2019, Braskem anunció la interrupción definitiva de la actividad en todas sus minas en Maceió.
La dimensión del daño: barrios enteros desaparecieron del mapa
Vea los principales datos actualizados sobre el desastre en Maceió:
| Indicador | Número |
|---|---|
| Inmuebles condenados | Más de 14 mil |
| Inmuebles demolidos | 8.482 |
| Personas obligadas a salir de casa | Más de 60 mil |
| Propuestas de indemnización presentadas | 19.167 |
| Propuestas aceptadas | 18.944 |
| Indemnizaciones pagadas | 18.756 |
| Total pagado en compensaciones | R$ 4,1 mil millones |
| Barrios afectados | 5 (Mutange, Pinheiro, Bebedouro, Bom Parto, Farol) |
El trauma colectivo y la reconstrucción de vidas
La tragedia de Maceió dejó marcas psicológicas profundísimas en los habitantes. Muchos aún no se han adaptado a los nuevos barrios o enfrentan dificultades para reconstruir sus rutinas. Los niños cambiaron de escuelas, los ancianos se alejaron de vecinos de décadas, y los comerciantes perdieron clientela y ingresos.
“Te vas, pero el dolor permanece. El miedo de que todo se hunda de nuevo va contigo”, dice João Henrique, comerciante que vio desaparecer su negocio en Mutange.
Entidades de salud mental y universidades locales han promovido apoyo psicológico colectivo, pero el proceso de recuperación es largo. Además de la reconstrucción física, está el desafío de reconstruir el sentido de pertenencia y la confianza en la seguridad urbana.
Qué dice Braskem y el poder público
En nota oficial, la Braskem afirma que está comprometida a resolver los impactos causados por la inestabilidad geológica y que mantiene un canal de atención permanente con los moradores. La empresa afirma también que actúa bajo orientación de la Defensa Civil y que el programa de compensación fue creado para agilizar el soporte a las familias.
La compañía declaró que sigue colaborando con las autoridades y que, desde 2019, cerró las operaciones de minería en Maceió. Pero las críticas persisten, especialmente por el hecho de que la extracción se realizaba en regiones densamente habitadas, lo que podría haberse evitado.
El Ministerio Público Federal (MPF) y el Tribunal de Cuentas de la Unión (TCU) investigan fallas de fiscalización por parte de órganos ambientales y de gestión urbana. La Alcaldía de Maceió y el Gobierno de Alagoas también son citados en acciones judiciales por supuesta omisión y connivencia.
Además, el Congreso Nacional estudia la creación de una CPI de Minería Urbana, dada la gravedad del caso. La expectativa es que la crisis de Maceió sirva como alerta para evitar desastres similares en otras ciudades brasileñas con historial de explotación mineral.
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