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Conocida como RESO, la red de pasajes subterráneos conecta centros comerciales, hoteles y metro, siendo utilizada por medio millón de personas por día para escapar del riguroso invierno
En el apogeo del invierno de Montreal, cuando las temperaturas caen a -30 °C y las calles desaparecen bajo la nieve, la vida de la ciudad no se detiene. Simplemente se mueve hacia abajo. Bajo el centro de la metrópoli, existe una segunda ciudad, un laberinto climatizado de 32 kilómetros de túneles que late con la energía de medio millón de personas por día. Esta es la ciudad subterránea en Canadá, un proyecto de supervivencia contra el clima extremo.
Esta red, que hoy tiene el nombre oficial de RESO, no es un búnker de guerra, sino una compleja arteria de supervivencia que conecta centros comerciales, hoteles, oficinas, universidades y estaciones de metro. Permite que la vida urbana continúe de forma inmune a las inclemencias del tiempo, pero su historia de crecimiento sin planificación y su estructura laberíntica revelan una realidad más compleja de lo que sugiere el simple apodo de «ciudad subterránea».
Una red que nació sin un plan, el origen en la Expo 67
A diferencia de lo que se pueda imaginar, el RESO no nació de un gran proyecto planeado. Su origen es más modesto y pragmático. El primer túnel surgió en 1962, como una solución para conectar el nuevo complejo Place Ville-Marie a la Estación Central de trenes, cubriendo un foso de vías a cielo abierto.
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El verdadero catalizador para la expansión, sin embargo, fue el metro de Montreal, inaugurado en 1966 para la feria mundial Expo 67. La política de la ciudad incentivó que los nuevos edificios comerciales se conectaran directamente a las estaciones subterráneas. El resultado fue un crecimiento orgánico y no planeado, donde cada nuevo emprendimiento añadía un pedazo a la red. Es por eso que, hasta hoy, la ciudad subterránea en Canadá es más un patchwork de corredores privados que un sistema público unificado.
Los números del RESO, la verdadera dimensión de la ciudad interna
Para entender la escala del RESO, es necesario mirar sus números. La red, que fue oficialmente bautizada con este nombre en 2004, es una de las más grandes del mundo.
Posee alrededor de 32 a 33 kilómetros de túneles que se extienden por un área de 12 km² en el centro de Montreal. Diariamente, especialmente en invierno, alrededor de 500,000 personas utilizan la red para desplazarse. El sistema conecta más de 60 edificios, incluyendo 10 estaciones de metro, 2 estaciones de tren, más de 1,700 tiendas, hoteles y universidades. En la práctica, esto significa que la mayor parte de la vida corporativa y más de un tercio del comercio del centro de Montreal pulsan conectados a esta red interna.
¿Un refugio del frío o un laberinto confuso?
La percepción de quienes usan la ciudad subterránea en Canadá está marcada por una fuerte dualidad. Para quienes viven y trabajan en el centro, es un «salvavidas». La capacidad de ir de casa al trabajo, hacer compras o asistir a un partido de hockey en el Bell Centre sin tener que ponerse un abrigo en el invierno de -30 °C se considera un lujo indispensable.
Para turistas y nuevos usuarios, la experiencia puede ser frustrante. La queja más común es la dificultad de navegación. Al haberse desarrollado sin un plan central, la señalización es inconsistente y los caminos son tortuosos. Muchos usuarios informan que es increíblemente fácil perderse en lo que parece ser un «laberinto de túneles donde las leyes del tiempo y del espacio no se aplican».
Más allá de los túneles, un polo de comercio y cultura
Lejos de ser solo un corredor, el RESO funciona como un sistema nervioso para la vida económica y cultural de Montreal. No solo alberga una amplia gama de tiendas, sino que también ha evolucionado para incluir espacios gastronómicos de alto nivel, como el Time Out Market y el Le Cathcart, que reúnen a algunos de los mejores chefs de la ciudad.
La red también se ha convertido en una gigantesca galería de arte. El festival anual Art Souterrain transforma kilómetros de túneles en un espacio de exposición gratuito. Además, la red está salpicada de instalaciones de arte permanentes y se conecta directamente a grandes centros culturales, como la Place des Arts y el Museo de Arte Contemporáneo de Montreal.
Los desafíos de una red que envejece
Con más de 60 años en sus partes más antiguas, el RESO enfrenta desafíos significativos de mantenimiento. El principal problema es la falta de una gestión unificada. Como cada sección del túnel pertenece al propietario del edificio por donde pasa, las mejoras son inconsistentes. Un segmento puede estar totalmente modernizado, mientras que el corredor siguiente permanece mal conservado.
Además, las preocupaciones sobre la seguridad y la limpieza han aumentado después de la pandemia, y la accesibilidad para personas con movilidad reducida sigue siendo un problema crítico en varios puntos de la red. El futuro de la ciudad subterránea en Canadá dependerá de la capacidad de crear una visión coordinada para transformar esta colección de túneles en un espacio urbano verdaderamente integrado y acogedor.
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