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Imágenes de satélite recientes muestran el avance de la obra monumental en el desierto, un proyecto que promete revolucionar la vida urbana, pero que también enfrenta controversias sobre sus costos e impactos.
En el corazón del desierto de Arabia Saudita, uno de los proyectos más ambiciosos de la historia está tomando forma. La construcción de The Line, una ciudad lineal de 170 km de longitud, es el principal pilar del megaproyecto NEOM, presupuestado en US$ 500 mil millones. La iniciativa es la gran apuesta del reino para diversificar su economía más allá del petróleo, como parte del plan Visión 2030.
Anunciada en 2021, la ciudad promete un futuro sin coches, sin emisiones de carbono y movida 100% por energía renovable. En 2025, imágenes de satélite y aéreas confirman que lo que parecía ciencia ficción ya es una realidad en curso, con excavaciones masivas y cimientos siendo colocados en la provincia de Tabuk.
¿Qué es The Line, la ciudad futurista sin coches y con 500 metros de altura?
The Line es un proyecto revolucionario de urbanismo. La ciudad estará formada por dos rascacielos paralelos, con 500 metros de altura y solo 200 metros de ancho, que se extenderán por 170 kilómetros. Su fachada espejada fue diseñada para reflejar el paisaje del desierto.
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La filosofía del proyecto es el «Urbanismo de Gravedad Cero», donde la vida ocurre de forma vertical. Todas las necesidades esenciales, como vivienda, trabajo y ocio, estarán accesibles en una caminata de cinco minutos.
No habrá coches ni calles, y un tren de alta velocidad subterráneo conectará los dos extremos de la ciudad en solo 20 minutos. La ciudad fue diseñada para albergar hasta 9 millones de personas.
El avance de la construcción de The Line: lo que las imágenes de satélite de 2025 revelan
A pesar del escepticismo inicial, la construcción de The Line avanza a todo ritmo. Imágenes de satélite y aéreas divulgadas en abril de 2025 muestran que el contorno de 200 metros de ancho de la ciudad ya emerge del desierto.
Excavación masiva: una flota de 260 excavadoras y 2.000 camiones opera 24 horas al día, moviendo millones de metros cúbicos de tierra.
Cimientos: empresas especializadas, como el Grupo Trevi, están ejecutando los trabajos de cimentación, con la colocación de más de 4.500 pilotes de hasta 70 metros de profundidad, un trabajo iniciado en 2023.
Infraestructura de apoyo: ya son visibles desde el espacio las «Neom Community», grandes complejos de alojamiento construidos para albergar a las centenas de miles de trabajadores del proyecto.
El progreso no se limita a The Line. Proyectos auxiliares de NEOM, como la isla de lujo Sindalah (inaugurada a finales de 2024) y la estación de esquí Trojena (que albergará los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029), también presentan obras avanzadas.
La tecnología detrás de la ciudad: tren de alta velocidad e inteligencia artificial
The Line fue diseñada para ser una «ciudad cognitiva», donde la tecnología y la inteligencia artificial (IA) gestionan las operaciones. Se estima que el 90% de los datos generados en la ciudad serán analizados por IA para optimizar el uso de recursos y anticipar las necesidades de los residentes.
Además del tren subterráneo, el proyecto prevé el uso de robótica avanzada, realidad aumentada y un sistema de transporte de mercancías autónomo para conectar las diferentes áreas de NEOM.
La energía será totalmente suministrada por fuentes renovables, incluyendo la mayor planta de hidrógeno verde del mundo, que está siendo construida en el complejo industrial vecino de Oxagon.
El costo de la visión: los US$ 500 mil millones y los desafíos del financiamiento
El costo total de NEOM, el proyecto que engloba The Line, está estimado en US$ 500 mil millones, financiado principalmente por el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudita.
Aunque el reino busca atraer inversores extranjeros, la dependencia del fondo soberano hace que el proyecto sea vulnerable a las fluctuaciones del precio del petróleo.
En 2024, informes indicaron que la escala de la primera fase de The Line fue reducida. El plan original de albergar a 1,5 millones de personas hasta 2030 fue ajustado a menos de 300.000 residentes en un tramo de solo 2,4 km que se completará en la misma fecha.
El gobierno saudita, sin embargo, niega que la visión total de 170 km haya sido abandonada, afirmando que el proyecto siempre fue planeado para entregarse en fases. La nueva meta es tener la primera gran fase lista para la Copa del Mundo de la FIFA de 2034.
Las controversias del proyecto
La construcción de The Line no ocurre sin polémicas. Ambientalistas critican la huella de carbono de la obra. La producción de vidrio, acero y concreto para una estructura tan colosal deberá generar 1,8 gigatoneladas de CO₂, una contradicción con la promesa de una ciudad «verde».
La cuestión más grave, sin embargo, involucra los derechos humanos. La área del proyecto era el hogar ancestral de la tribu Howeitat, que fue desplazada por la fuerza.
Organizaciones como Amnistía Internacional y la ONU denunciaron la represión contra miembros de la tribu que protestaron contra los desalojos. En abril de 2020, un activista fue asesinado por las fuerzas de seguridad sauditas, y otros fueron condenados a largas penas de prisión, acusados de terrorismo.
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