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Una rival de Neuralink acaba de anunciar un chip revolucionario que promete restaurar la visión de pacientes ancianos. Esta nueva tecnología permite que las personas vuelvan a ver y hasta a leer textos, ofreciendo una solución innovadora para quienes han perdido la visión con el tiempo.
La idea de restaurar la visión en pacientes ancianos, utilizando chips, prótesis e implantes biónicos, surgió mucho antes de la Neuralink y sus implantes cerebrales. Sin embargo, mientras la empresa de Elon Musk todavía está en las primeras etapas para lanzar un chip que puede restaurar la visión, tras la aprobación del “Blindsight”, una rival de Neuralink anunció la primera restauración de visión en pacientes ciegos.
Startup es la segunda mayor empresa de biotecnología del mundo
La empresa rival de Neuralink es Science Corp, startup de biotecnología de Max Hodak, que fundó Neuralink en 2016, junto a Elon Musk. Hodak fundó Science Corp en 2021, con el objetivo de desarrollar un dispositivo para restaurar la visión, el Science Eye.
El pasado 21 de agosto, un mes después de que Neuralink recibió aprobación para su sistema, la rival anunció que logró restaurar la visión en pacientes ancianos legalmente ciegos, con pérdida de la visión central. Los pacientes recibieron los implantes de retina PRIMA y lograron leer libros y reconocer rostros.
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Según el presidente de la rival de Neuralink, hasta donde se sabe, esta es la primera restauración ocular que permite la habilidad fluida de lectura en pacientes ciegos. En 2022, la startup ya era la segunda mayor empresa de biotecnología en términos de financiación.
Este aporte permitió que la empresa adquiriera, en abril de este año, la patente y todos los activos relacionados con el implante de retina PRIMA, de Pixium Vision. El concepto del chip que puede restaurar la visión en pacientes ancianos, en el contexto de prótesis visual, es un tipo de sistema biónico que utiliza tecnología fotovoltaica para transformar la luz en señales eléctricas.
Entender cómo funciona el chip que puede restaurar la visión en pacientes ancianos
Desarrollado en 2012 y con las primeras pruebas clínicas en 2018, el chip que puede restaurar la visión en pacientes ancianos es un chip que los médicos implantan por debajo de la retina. El PRIMA se combina con un par de gafas especiales con una cámara incorporada que proyecta datos visuales en el chip a través de luz invisible en el infrarrojo cercano.
De esta forma, cuando los rayos de infrarrojo cercano alcanzan las matrices fotovoltaicas del chip, energizan el dispositivo y convierten los datos transmitidos en señales eléctricas. Tales señales eléctricas, a su vez, estimulan las neuronas de la retina que restauran la visión.
No obstante, es importante resaltar que la prueba clínica de Science Corp realizó implantes en 38 pacientes con atrofia geográfica. Esta condición es uno de los estadios finales de la degeneración de visión relacionada con la edad, es decir, los pacientes no eran completamente ciegos. De esta forma, lo que el implante de la rival de Neuralink logró fue restaurar significativamente la agudeza visual en pacientes con visión central afectada por la atrofia geográfica.
Pacientes probados lograron leer textos
Según la empresa, el chip que puede restaurar la visión de pacientes ancianos hizo que los pacientes mostraran mejores resultados de lectura de textos cortos. Para la rival de Neuralink, el futuro de los implantes es prometedor para restaurar la visión central.
A pesar de que los implantes no restauran la visión de los ciegos, ya es un avance al restaurar la visión central, aunque no muestra imágenes en color. Además, el estudio no detalla si los pacientes necesitaban usar la función de zoom para leer los textos ni cuántas veces lo utilizaron.
Vale la pena mencionar que, recientemente, el millonario Elon Musk afirmó que Neuralink debe priorizar el desarrollo de un implante cerebral orientado a aliviar dolores en la espalda y en el cuello.
La empresa es conocida por desarrollar Interfaces Cerebro-Computadora (BCIs), que pueden ser implantadas en el cerebro humano con el objetivo de tratar y monitorear condiciones de salud.
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