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Impulsadas por descubrimientos en África, gigantes como Petrobras, Shell y Chevron apuestan miles de millones en una nueva frontera en el Sur de Brasil que puede contener una reserva gigante de gas natural y petróleo.
Una nueva y prometedora frontera para la exploración de petróleo y gas está en el centro de atención en Brasil. La Cuenca de Pelotas, en la costa sur del país, ha comenzado a ser llamada la «Arabia Saudita Brasileña» por su potencial para albergar una reserva gigante de gas natural y petróleo, capaz de duplicar las reservas nacionales.
No obstante, es crucial entender que, por ahora, todo no pasa de una tesis geológica de alto riesgo y altísima recompensa. No ha habido un descubrimiento, sino una apuesta millonaria de gigantes como Petrobras y Shell, que adquirieron decenas de bloques en la región en subastas recientes. La perforación del primer pozo, el momento de la verdad, todavía está a años de distancia.
El pasado: una frontera dormida hasta 2022
Durante décadas, la Cuenca de Pelotas fue considerada una región de bajo potencial. Perforaciones realizadas por Petrobras entre los años 1950 y 1990, en aguas someras, no encontraron indicios de petróleo, dejando el área dormida.
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El escenario cambió completamente a partir de 2022. Descubrimientos de reservas gigantes de gas natural y petróleo realizados por Shell y TotalEnergies en la Cuenca de Orange, en Namibia, en la costa de África, encendieron una alerta global. Geológicamente, la Cuenca de Pelotas es una «hermana gemela» de la cuenca africana, ya que ambas estaban conectadas antes de la separación de los continentes. La tesis, defendida por geólogos como Luciano Seixas, es que, si hay una inmensa reserva de un lado del Atlántico, es muy probable que haya otra al otro lado.
El despertar del interés por la reserva gigante de gas natural: la subasta de diciembre de 2023
Impulsado por la tesis de la margen conjugada, el mercado volvió su mirada hacia el Sur de Brasil. En diciembre de 2023, en el 4° Ciclo de la Oferta Permanente de la Agencia Nacional del Petróleo (ANP), la disputa por la Cuenca de Pelotas fue intensa.
La Petrobras, bajo el liderazgo de la presidenta Magda Chambriard, fue la gran protagonista. La estatal, en asociación con Shell, adquirió 26 bloques. En otros tres, el consorcio contó con el refuerzo de la estatal china CNOOC. La gigante americana Chevron también realizó una apuesta independiente y adquirió 15 bloques por su cuenta. La parte de Petrobras en los bonos de firma pagados en esta subasta fue de R$ 116 millones.
La consolidación de la apuesta: la subasta de junio de 2025
El interés por la reserva gigante de gas natural en la región se confirmó en la subasta siguiente. En junio de 2025, en el 5° Ciclo de la Oferta Permanente de la ANP, Petrobras volvió a adquirir bloques en la cuenca, esta vez en asociación con la portuguesa Petrogal Brasil. El consorcio se llevó otros tres bloques, con un bono de firma de cerca de R$ 139 millones por parte de Petrobras.
Estos movimientos consolidaron la posición de las mayores empresas de energía del mundo en la nueva frontera, señalando una apuesta a largo plazo.
La fase actual (2025-2027): la larga jornada de los estudios sísmicos
A pesar del entusiasmo, el cronograma para la exploración es largo. La expectativa de perforación en 2025 es prematura. La fase actual, que debe extenderse hasta 2027, se centra en la adquisición de datos sísmicos 3D de alta tecnología para mapear el subsuelo e identificar los mejores lugares para perforar.
Empresas especializadas, como la noruega Shearwater, ya están en la región con barcos avanzados, como el SW Empress, para realizar este mapeo.
La perforación en la reserva gigante de gas natural después de 2028
La prueba definitiva del potencial de la Cuenca de Pelotas solo llegará con la perforación del primer pozo. Según un ejecutivo de Shell, la primera perforación exploratoria no debe ocurrir antes de 2028.
Si se encuentra petróleo, aún será necesaria una larga fase de evaluación para determinar si la producción es comercialmente viable. En un escenario optimista, la producción solo comenzaría en la década de 2030. Este cronograma es estratégico para Petrobras, ya que la producción de los supercampos del pre-sal comenzará a declinar a partir de 2030, y Pelotas surge como la principal candidata para garantizar la autosuficiencia de Brasil en las décadas siguientes, como destacó Roberto Ardenghi, presidente del Instituto Brasileño de Petróleo y Gas (IBP).
Una apuesta de alto riesgo con una recompensa gigante
La exploración en la Cuenca de Pelotas es, hoy, la mayor apuesta del sector de petróleo y gas en Brasil. El potencial de una reserva gigante de gas natural, estimado en hasta 15 mil millones de barriles, es transformador. Sin embargo, el riesgo geológico sigue siendo altísimo, y la prueba definitiva solo llegará con la perforación del primer pozo.
El éxito o el fracaso de esta empresa no solo definirá el futuro de Petrobras y sus socios, sino también el mapa energético de Brasil para las próximas décadas. El mundo estará atento al resultado de esta apuesta millonaria en el Atlántico Sur.
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