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Dirigida por la CEO Ana Cabral-Gardner, Sigma Lithium se ha convertido en un fenómeno global con su «Litio Verde», pero la historia de la empresa minera está marcada por acuerdos estratégicos, disputas legales y graves denuncias socioambientales.
En el Valle de Jequitinhonha, una de las regiones más pobres de Minas Gerais, una empresa minera está en el centro de una carrera global por el «oro blanco». Sigma Lithium, liderada por la CEO brasileña Ana Cabral-Gardner, inició un proyecto de R$ 3 mil millones para transformar la región en un polo mundial de producción de litio, materia prima esencial para las baterías de automóviles eléctricos.
La empresa se promueve como un modelo de sostenibilidad, pero su ascenso está marcado por un paradoja. Mientras cierra acuerdos con gigantes globales y atrae el interés de China, enfrenta severas acusaciones de daños ambientales y sociales por parte de las comunidades que viven alrededor de su mina. La trayectoria de la empresa es un caso de estudio sobre la compleja relación entre minería, finanzas y desarrollo en la era de la transición energética.
La Apuesta de 2012 en el Valle de Jequitinhonha
La historia de Sigma Lithium tal como la conocemos hoy comenzó a definirse en 2012. Fue en ese año que se iniciaron las primeras inversiones en el proyecto Grota do Cirilo, ubicado en los municipios de Araçuaí e Itinga, en Minas Gerais. La visión estratégica detrás del emprendimiento de la empresa minera vino de Ana Cabral-Gardner, una ejecutiva con más de 25 años de experiencia en gigantes del mercado financiero como Goldman Sachs y Merrill Lynch.
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Como socia-gestora de A10 Investimentos, la accionista controladora de Sigma, Cabral-Gardner aplicó su experiencia para transformar las reservas de litio de la región en un proyecto de clase mundial, que culminaría en la creación de la iniciativa «Lithium Valley Brazil».
Acuerdos y Producción: La Fase de Consolidación (2021-2023)
El camino hacia la producción estuvo marcado por acuerdos estratégicos y el inicio de las operaciones. En octubre de 2021, Sigma anunció un término de compromiso vinculante con la surcoreana LG Energy Solution, uno de los mayores fabricantes de baterías del mundo, para el suministro a largo plazo de concentrado de litio.
Después de más de una década de desarrollo y una inversión que se aproxima a los R$ 3 mil millones, la mina finalmente comenzó a producir. En abril de 2023, la empresa anunció el inicio de la producción de la Fase 1 del proyecto, un hito que la colocó oficialmente en el mapa global de productores. Poco después, en mayo de 2023, la empresa y el gobierno brasileño lanzaron mundialmente el proyecto «Lithium Valley Brazil» con un evento en la bolsa de valores Nasdaq, en Nueva York.
La Relación de la Empresa Minera con China y la Disputa Legal (2024)
El año 2024 fue un período de intensas negociaciones y surgimiento de conflictos. A comienzos de año, surgieron noticias, difundidas por fuentes del sector, de que Sigma estaba en negociaciones avanzadas para ser vendida a gigantes chinas como CATL y BYD, en un negocio que podría alcanzar los US$ 2,9 mil millones. La empresa también firmó un acuerdo para vender sus «desechos verdes» a la procesadora china Yahua.
Sin embargo, en marzo de 2024, la relación con LG Energy Solution se agrió. La empresa surcoreana inició un proceso de arbitraje contra Sigma, alegando que la minera violó los términos del acuerdo de suministro firmado en 2021. Sigma, por su parte, afirma que las alegaciones son «totalmente infundadas».
Expansión, Controversias y el Escenario de 2025
A pesar de la disputa legal, en abril de 2024, el Consejo de Administración de Sigma aprobó la Decisión Final de Inversión para la Fase 2 del proyecto, que busca duplicar la producción a 520.000 toneladas anuales hasta 2026. El proyecto recibió un fuerte impulso con el anuncio de un financiamiento de US$ 100 millones del BNDES.
No obstante, el año 2025 trajo nuevos desafíos. La relación con China pasó de potencial asociación a competencia, con BYD adquiriendo sus propios derechos de minería en la misma región del Valle de Jequitinhonha. Más grave aún, en abril de 2025, un consorcio de cuatro universidades, incluida la UFMG, publicó una nota técnica devastadora, recomendando la «suspensión inmediata» de las actividades de Sigma.
La nota cita «graves violaciones de derechos humanos» y el uso de una tecnología de minería considerada «obsoleta y destructiva». Las denuncias de contaminación del aire y del agua por comunidades locales, como las de Piauí Poço Dantas, cuestionan la marca de «Litio Verde» de la empresa minera, creando un paradoja entre su imagen de sostenibilidad y la realidad vivida en el Valle de Jequitinhonha.
Chega a provocar nojo o comportamento dos governos e políticos mineiros,em relação às mineradoras do estado.Uma região como o vale do jequitinhonha, sempre foi relegada a sua própria sorte,com a maioria de sua população vivendo na extrema miséria,em cima de uma das maiores minas ,de Lítio do planeta,para a população ficará além buracos, poluição, destruição do meio ambiente, também miséria e doenças respiratórias.Para a região o mesmo que ficou para, Sabará, ouro preto, Mariana, Nova Lima, Itabira,catas altas e etcetera, etcetera, nojo dos governantes e políticos mineiros e tenho dito…
Produzir destruindo o meio ambiente não dá, ou muda ou fecha, já basta toda a destruição do cerrado e da Amazônia.