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Construida por US$ 1,3 mil millones a lo largo de 37 años, la carretera cortó tierras sagradas y se convirtió en un símbolo de conflicto en el paraíso, siendo celebrada como maravilla de la ingeniería y condenada como una «cicatriz» en la isla de Oʻahu.
En la isla de Oʻahu, en Hawái, existe una carretera que es un paradoja. La autopista interestatal H-3 en Hawái, oficialmente conocida como John A. Burns Freeway, es al mismo tiempo una de las más bellas y una de las más controvertidas del mundo. Corta túneles en montañas y se eleva sobre valles verdes, pero su historia está pavimentada con protestas, batallas legales y un profundo desprecio a tierras sagradas.
Concebida para fines militares durante la Guerra Fría, su construcción llevó 37 años y costó la impresionante cifra de US$ 1,3 mil millones. En 2025, sigue siendo un punto de discordia: una maravilla de la ingeniería para unos, y una «carretera maldita» para otros.
El origen de la carretera en 1960
La historia de la autopista interestatal H-3 en Hawái comenzó justo después de que el territorio se convirtiera en el 50º estado americano, en 1959. Al año siguiente, en 1960, el Congreso de EE. UU. autorizó su construcción como parte del Sistema de Carreteras de Defensa Nacional. El objetivo era puramente militar: crear una ruta de alta velocidad para conectar la base naval de Pearl Harbor, en el sur de la isla, a la Base del Cuerpo de Marines en la Bahía de Kāneʻohe.
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Por ser considerada vital para la seguridad nacional, el proyecto tuvo el 90% de sus costos financiados por el gobierno federal. Esta justificación de «defensa» se utilizaría durante décadas para superar toda la oposición que vendría más adelante.
Cómo la oposición popular salvó el sagrado Valle de Moanalua en los años 70
La ruta original de la H-3 pasaba por el Valle de Moanalua, un área de profundo significado espiritual y histórico para los Nativos Hawaianos. La amenaza de destrucción movilizó una fuerte coalición de ambientalistas, residentes y activistas, que formaron la «Stop H-3 Association» en 1971.
Tras años de batallas legales, la oposición logró una victoria decisiva. En 1976, una corte federal protegió el valle, considerando su importancia cultural. Esta decisión forzó al estado a abandonar la ruta original, pero esa victoria tuvo una consecuencia trágica: el proyecto fue desviado hacia el valle vecino, el Valle de Hālawa, un lugar que resultaría ser aún más sagrado.
La profanación y las protestas en el Valle de Hālawa
Con el cambio de la ruta, el conflicto se intensificó. En el nuevo trazado, los arqueólogos descubrieron un complejo de templos (heiau) de inmensa importancia religiosa. La polémica estalló en 1992, cuando un arqueólogo del Museo Bishop, Barry Nakamura, denunció que la institución estaba minimizando los descubrimientos para no retrasar la obra, y acabó siendo despedido.
El despido fue el detonante de las protestas. Activistas nativos ocuparon los lugares sagrados para protegerlos físicamente. El enfrentamiento alcanzó su clímax en agosto de 1992, cuando manifestantes que bloqueaban la entrada de camiones de construcción fueron arrestados. El evento fue un hito doloroso, consolidando la imagen de la H-3 como un proyecto impuesto a la fuerza contra la comunidad local.
Ingeniería de US$ 1,3 mil millones: La obra que llevó 37 años en completarse
La saga de la construcción de la H-3 es tan dramática como su historia social. El presupuesto original, de US$ 250 millones, se disparó, alcanzando un costo final de US$ 1,3 mil millones, lo que la convierte en una de las autopistas más caras del mundo por kilómetro.
La obra solo se completó gracias a una poderosa intervención política. En 1986, con el proyecto paralizado por decisiones judiciales, el senador estadounidense Daniel K. Inouye utilizó su influencia para aprobar una ley que eximía a la H-3 de las leyes ambientales que la bloqueaban. Esta maniobra anuló las victorias de la oposición en los tribunales y permitió la reanudación de la construcción a gran escala, que solo concluiría el 12 de diciembre de 1997.
¿Maldita o maravilla de la ingeniería? El legado de la carretera en 2025
Hoy, la autopista interestatal H-3 en Hawái es un lugar de contradicciones. Por un lado, es celebrada como una maravilla de la ingeniería. Sus vistas de los viaductos sobre los valles y la salida de los túneles hacia la Bahía de Kāneʻohe son espectaculares, atrayendo turistas y fotógrafos.
Por otro lado, lleva el apodo de «Carretera hacia la Nada» y «carretera maldita». Para muchos, su propósito militar de la Guerra Fría es obsoleto, y su trazado no sirve bien a los residentes locales en el día a día. Para la comunidad nativa, sigue siendo una cicatriz en el paisaje y en el alma de la isla, un recordatorio permanente de una batalla perdida y de tierras sagradas que fueron profanadas en nombre del progreso.
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