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Concebida para ser la espina dorsal de alta velocidad de Inglaterra, la HS2 tuvo tramos hacia el norte cancelados en 2023, pero la construcción de la primera fase de la ferrovia más cara de Europa continúa con costos que se disparan y un gran impacto ambiental.
El High Speed 2 (HS2) nació como la ferrovia más cara de Europa. La promesa era construir una línea de tren de alta velocidad para conectar Londres con las grandes ciudades del norte de Inglaterra, como Birmingham, Manchester y Leeds. El objetivo era aumentar la capacidad de la red ferroviaria, reducir el tiempo de viaje e impulsar la economía del país.
Desde el inicio, sin embargo, el proyecto se convirtió en sinónimo de polémica. Con costos que pueden llegar a £100 mil millones, la HS2 ganó fama de ser la ferrovia más cara de Europa. En 2023, el gobierno británico canceló gran parte del trazado original, pero la construcción de lo que quedó continúa a toda marcha, en una obra que literalmente corta el corazón de Inglaterra.
La promesa original: la red en «Y» que uniría Londres con Manchester y Leeds y el cancelamiento de octubre de 2023
El plan original del HS2 era grandioso. La ferrovia tendría un formato de «Y», con la Fase 1 conectando Londres con Birmingham. A partir de ahí, la Fase 2 se dividiría en dos ramas: una hacia el oeste, hasta Manchester, y otra hacia el este, hasta Leeds. Esta red de alta velocidad buscaba solucionar el problema de saturación de la línea principal de tren del país, la West Coast Main Line, construida en la época victoriana.
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No obstante, la visión fue desmantelándose poco a poco. En noviembre de 2021, el tramo hacia Leeds fue el primero en ser cancelado. El golpe final llegó en octubre de 2023, cuando el primer ministro, Rishi Sunak, anunció el cancelamiento de toda la parte norte del proyecto, que iba de Birmingham a Manchester. La justificación fue la escalada de costos y los cambios en los patrones de viaje tras la pandemia.
Lo que quedó del proyecto: la Fase 1 de Londres a Birmingham y el avance de las obras en 2025
Con los recortes, lo que queda de la HS2 es la Fase 1, un tramo de aproximadamente 225 km que unirá Londres con Birmingham. En 2025, la construcción está en su pico de actividad, con más de 350 canteres de obras activos y alrededor de 30.000 empleos generados.
Las obras de ingeniería son impresionantes. En mayo de 2025, la excavación de uno de los principales túneles del proyecto, el Túnel de Bromford, con 5,6 km de extensión, fue concluida por una de las tuneladoras gigantes, apodada ‘Mary Ann’.
Otro hito fue la finalización de la estructura del Viaducto del Valle de Colne, que con sus 3,4 km se convirtió en el puente ferroviario más largo del Reino Unido en septiembre de 2024. La previsión es que la línea entre en operación entre 2029 y 2033.
Los costos que saltaron de £20,5 mil millones a más de £50 mil millones y la comparación con otras ferrovias europeas
La principal polémica en torno a la HS2 es su costo. La estimación inicial para la Fase 1, en 2012, era de £20,5 mil millones. En 2022, este valor ya había saltado a £50,5 mil millones. Informes del Parlamento Británico de noviembre de 2023 ya indicaban que el costo final de la Fase 1 podría llegar a £57 mil millones.
Esta escalada de precios hace de la HS2 la ferrovia más cara de Europa en costo por kilómetro. Un análisis comparativo muestra que, mientras un kilómetro de la línea alemana Wendlingen-Ulm costó alrededor de US$ 71 millones, el costo por kilómetro de la HS2 alcanza impresionantes US$ 232 millones.
Las razones del alto costo incluyen la alta densidad poblacional de Inglaterra, la necesidad de múltiples túneles y viaductos, y los altos costos de adquisición de tierras.
El impacto de la ferrovia más cara de Europa en 25 bosques antiguos de Inglaterra
La construcción de la HS2 tiene un impacto ambiental significativo. La ruta corta el «corazón verde» de Inglaterra, y grupos de conservación como el Woodland Trust advierten que el proyecto original amenazaba 108 bosques antiguos, que son ecosistemas insustituibles.
La HS2 Ltd, empresa responsable del proyecto, afirma que, con la reducción de la ruta, el número de bosques afectados en la Fase 1 ha caído a 25, y que el 85% del área total de estos lugares será preservada. La empresa también promueve un programa de compensación, que incluye la plantación de siete millones de árboles y la creación de un «Corredor Verde» a lo largo de la línea. Sin embargo, los ambientalistas cuestionan la eficacia de estas medidas y acusan a la empresa de subestimar la real pérdida de biodiversidad.
«Network North»: la alternativa del gobierno que cambió la alta velocidad por proyectos regionales tras el cancelamiento de la Fase 2
Con el cancelamiento de la parte norte de la HS2, el gobierno británico anunció que los £36 mil millones ahorrados serían reinvertidos en un nuevo programa llamado «Network North». La iniciativa promete financiar una serie de proyectos de transporte más pequeños y localizados en las regiones de las Midlands y el Norte de Inglaterra.
El plan incluye la expansión de líneas de metro, renovación de redes de tranvías y mejoras en carreteras. Aunque la medida lleva inversiones a áreas que históricamente han recibido menos recursos, críticos argumentan que estos proyectos fragmentados no sustituyen los beneficios de conectividad nacional que la ferrovia más cara de Europa, en su formato original, habría traído al país, pudiendo incluso empeorar los servicios de tren para las ciudades del norte.
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