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Después de más de 30 años, la principal obra ferroviaria de Brasil está teóricamente concluida, pero la diferencia de rieles y el congestionamiento en São Paulo limitan el impacto de la Ferrovia Norte-Sul en la economía.
La Ferrovia Norte-Sul, diseñada para ser la «espina dorsal» de la logística brasileña, finalmente alcanzó su destino. Tras una saga de más de tres décadas, el corredor ferroviario que atraviesa el corazón de Brasil ahora se conecta a la red que lleva al Puerto de Santos. Un logro monumental, pero que en la práctica revela un paradoja.
La ferrovia llega a su destino, pero no con su fuerza total. Una serie de cuellos de botella históricos, como la diferencia de rieles y el congestionamiento en la red de São Paulo, hacen que la Ferrovia Norte-Sul funcione como una arteria de alta capacidad que desemboca en capilares congestionados, impidiendo que transforme la matriz de transportes del país en su plenitud.
Un proyecto de 30 años: La larga y controvertida saga de la «espina dorsal» de Brasil
La historia de la Ferrovia Norte-Sul comenzó en 1987, durante el gobierno de José Sarney. La idea era crear un eje que uniría el norte con el sureste del país, integrando la nueva frontera agrícola del Cerrado con los principales puertos. Sin embargo, el proyecto se arrastró durante décadas, marcado por lentitud, inestabilidad económica e investigaciones de irregularidades.
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El ritmo de la obra solo aceleró a partir de 2007, con el Programa de Aceleración del Crecimiento (PAC). La fase de consolidación llegó en 2019, cuando Rumo Logística ganó la subasta de los tramos Central y Sur, invirtiendo R$ 4 mil millones para finalmente concluir el corredor. La inauguración oficial del tramo final, que conecta Goiás con el Puerto de Santos, ocurrió en junio de 2023.
La conexión final: El desafío de llevar la carga hasta el Puerto de Santos
El punto de encuentro que convierte a la Ferrovia Norte-Sul en un corredor de exportación es en Estrela d’Oeste (SP), donde se conecta a la Malha Paulista, también operada por Rumo. Esta red es la vía principal para que el agronegocio llegue al Puerto de Santos.
Rumo ha invertido miles de millones para aumentar la capacidad de la Malha Paulista, con trenes que pueden llegar a tener 135 vagones. El problema es que todo este creciente volumen de carga llega a un embudo. El acceso ferroviario al Puerto de Santos ya opera cerca de la saturación, con una capacidad de recepción que no puede seguir el ritmo de quienes vienen de lejos.
Los grandes obstáculos en el camino: Ancho de vía y el conflicto en São Paulo
Dos grandes problemas estructurales limitan el potencial de la Ferrovia Norte-Sul. El primero es la diferencia de ancho de vía. La FNS fue construida en el estándar de ancho de vía amplia (1,60 m), más eficiente. Sin embargo, cerca del 75% de la red ferroviaria brasileña utiliza el ancho de vía métrica (1,00 m). Esto impide que los trenes pasen de una red a otra, exigiendo operaciones de transbordo que aumentan el costo y el tiempo del viaje.
El segundo cuello de botella, y quizás el más crítico, es la travesía de la Región Metropolitana de São Paulo. Los trenes de carga están obligados a compartir las vías con los trenes de pasajeros de la CPTM. Esto restringe la circulación de cargas a horarios específicos, generalmente durante la noche, creando un congestionamiento que afecta toda la cadena logística. La solución, el Ferroanel de São Paulo, es un proyecto discutido durante décadas, pero que hasta hoy no ha salido del papel.
El impacto en la economía: Reduciendo el «Custo Brasil» a pesar de los obstáculos
A pesar de los cuellos de botella, la Ferrovia Norte-Sul ya muestra su impacto positivo. El transporte de granos y otras materias primas por ferrocarril es mucho más eficiente y barato que por carretera. Estudios indican que el flete ferroviario puede ser de 30% a 40% más barato en largas distancias.
Esta reducción de costos hace que el producto del agronegocio brasileño sea más competitivo en el mercado internacional. En 2022, incluso antes de la conclusión total, la operación de los tramos centrales de la ferrovia contribuyó a un aumento del 25% en las exportaciones del estado de Goiás, demostrando la demanda reprimida por un transporte más eficiente.
¿La Ferrovia Norte-Sul es la solución o un proyecto incompleto?
La Ferrovia Norte-Sul es una obra de infraestructura transformadora, pero su potencial está lejos de ser completamente desbloqueado. La imagen que queda en 2025 es la de una «arteria de alta capacidad que desemboca en capilares congestionados».
La conclusión de su eje principal fue un gran triunfo, pero la verdadera batalla por la eficiencia logística de Brasil ahora se desplaza fuera de ella. El futuro de la Ferrovia Norte-Sul y su impacto real en la economía dependen, críticamente, de la resolución de los cuellos de botella históricos que aún frenan la red ferroviaria del Sudeste, especialmente de la construcción del Ferroanel de São Paulo.
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