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El Conflicto por el Agua entre México y EE. UU. se Agrava. Descubre Cómo el Tratado Enfrenta Desafíos Modernos. Descubre las Causas y Posibles Soluciones para Esta Crisis en la Frontera
Los Estados Unidos y México parecen destinados a una nueva disputa fronteriza, esta vez por culpa del agua. O mejor dicho, por la falta de ella. Desde 1944, ambos países cuentan con un tratado para dividir el aprovechamiento de las cuencas transfronterizas de los ríos Colorado y Bravo. El problema es que, cuando se firmó este pacto hace 80 años, sus autores no consideraron el aumento de la demanda ni las persistentes sequías que afectan la región en el siglo XXI.
El resultado es que los compromisos de 1944 se han convertido en una bomba de tiempo de difícil gestión con la que ambos países ahora lidian.
Un Poco de Historia
Para entender la situación actual en la frontera entre EE. UU. y México, es necesario retroceder a la primera mitad del siglo XX, cuando ambos países firmaron acuerdos para dividir el agua de tres ríos transfronterizos: el Bravo —conocido como Grande en EE. UU.—, el Colorado y el Tijuana. El primer acuerdo fue en 1906. El segundo, el Tratado Internacional de Aguas de 1944, en el que se acordaron los compromisos de ambas partes: México cedería una cierta cantidad de agua del Bravo y EE. UU. haría lo mismo con la del Colorado.
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Detallando el Acuerdo
La letra pequeña es un poco más complicada y se puede consultar en el sitio del Gobierno de México. EE. UU. asume el envío de 1,5 millones de acre-pies de agua del Colorado por año, mientras que México envía 1,75 millones de acre-pies de agua a EE. UU. cada cinco años del Grande. Para referencia, un acre-pie es el volumen necesario para cubrir un acre con un pie de profundidad. De forma más gráfica, The Washington Post aclara que es la cantidad de agua consumida por dos o tres casas promedio durante un año.
El pacto de 1944, que establece la división de las aguas de los ríos Colorado y Bravo desde Fort Quitman, en Texas, hasta el Golfo de México, contempla ciclos quinquenales por una razón muy simple: la imprevisibilidad del río. La idea era que, si había períodos de déficit, pudieran ser compensados con períodos de superávit.
«Algo Cambió»
Este peculiar arreglo transfronterizo funcionó por un tiempo, en las primeras décadas, pero ya a finales del siglo XX mostró sus debilidades. Como explica a CNN María Elena Giner, de la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), «algo cambió». México cerró varios ciclos quinquenales con déficits en un período relativamente corto. Además, The Washington Post destaca que el país ha estado regularmente por debajo desde 1997.
Una de las razones sería que el tratado internacional de 1944 se basó en la disponibilidad de agua y en las previsiones de sequía de la época, sin considerar el escenario actual. Esta misma semana, Álvaro Iván Bustillos, de la Unión Ganadera Regional de Chihuahua, en México, reconoció a El Heraldo que el sector está enfrentando la peor crisis de sequía de los últimos 35 años.
La Memoria de 2020
No es necesario retroceder mucho en el tiempo para encontrar tensiones entre México y EE. UU. debido al agua. En el verano de 2020, a punto de cerrar el ciclo quinquenal, México ya corría el riesgo de no cumplir con su cuota. La situación era tan complicada que las autoridades llegaron a considerar el uso de la reserva de la presa de La Boquilla, lo que provocó la indignación de los agricultores. En el auge de las protestas, llegó a haber incluso una muerte.
Cuatro Años Después…
El escenario no es muy diferente, como expuso CNN recientemente en un extenso informe que explica que, debido a la sequía y las altas temperaturas que asolan el país, México está atrasado en el suministro. El ciclo actual no se cerrará hasta octubre de 2025, pero el escenario no es optimista, especialmente ante la perspectiva de un verano caluroso. «Recibimos solo un año de agua y estamos en el cuarto año», advierte Giner.
La situación actual se explica por las altas temperaturas y la sequía asociada al cambio climático, pero también por la construcción de embalses desde la firma del tratado de 1944 y por el aumento de la demanda de agua a medida que la región del río Grande se desarrollaba y la población aumentaba.
Para complicar aún más la situación, Vianey Rueda, investigadora de la Universidad de Michigan, recuerda que los últimos 80 años cobraron su precio en el sistema acordado en la época: «Tenemos tratados que fueron concebidos para un clima estable, pero que ahora intentan aplicarse a un clima que no es estable».
Malestar en EE. UU.
La situación es complicada en el norte de México, pero también en el sur de EE. UU., más precisamente en Texas, donde la escasez de agua afecta las granjas. «La agricultura estadounidense, y particularmente la de Texas, se está viendo privada del agua que necesitan para cultivar y ganarse la vida», lamentaba recientemente John Cornyn, senador republicano de Texas: «Estamos tratando de llamar la atención del gobierno mexicano».
Según los datos de CW39, que cita la Comisión Internacional de Límites y Aguas, desde 2020, México habría entregado un tercio de lo previsto en el tratado. «Es una cuestión de vida o muerte para muchos agricultores».
El área más afectada es el Valle del Río Grande y hay quienes dicen que los problemas con el agua pueden terminar resultando en un aumento de los precios de los alimentos. CNN va más allá y afirma que hay embalses en la frontera que abastecen casas y granjas en mínimos históricos: Amistad estaría por debajo del 26% y Falcon, al 9,9%. La sequía también habría obligado al cierre de una planta de azúcar en Texas, afectando a alrededor de 500 trabajadores.
¿Cuál es la Solución?
Hace un mes, The Washington Post ya advertía que el conflicto diplomático entre México y EE. UU. se estaba profundizando y en Texas ya hay voces que exigen que México proporcione agua o enfrente recortes de la ayuda de EE. UU. En el epicentro de la crisis está el tratado de 1944, la sequía y su efecto en el tramo superior del río Grande. Después de todo, hay dos factores difíciles de controlar: el aumento de la demanda desde la década de 1940 y las lluvias.
Precisamente estas últimas, una fuerte tormenta que alimente los ríos mexicanos, son una de las posibles soluciones para aliviar el problema actual, aunque los expertos advierten que sería una solución a corto plazo para un desafío complejo. Otra posibilidad es reconsiderar el tratado o aplicar enmiendas. En 2020, López Obrador dijo que el pacto de 1944 es «uno de los mejores acuerdos alcanzados en la historia en relación con EE. UU.». De cualquier forma, Giner admite que, al menos a corto plazo, sin agua disponible «no hay nada que podamos hacer».
Rueda va más allá y defiende en CNN que se deje de ver la división como un juego de suma cero en el que la pérdida de una parte implica una ganancia para la otra. «Entonces comienzas a eliminar ese juego de suma cero, comienzas a decir que ambos estamos esencialmente perdiendo. En realidad, nadie está ganando».
Imagen | Daxis (Flickr)
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