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La mayor planta nuclear del mundo está ubicada en Japón. Desactivada desde hace más de una década, la instalación podía proporcionar 8.200 MW y debería volver a funcionar pronto.
La mayor planta nuclear del mundo, en términos de potencia instalada, es la Kashiwazaki-Kariwa, ubicada en la ciudad de Niigata, a 368 km al noroeste de Tokio, en Japón. Administrada por la Tokyo Electric Power Company (TEPCO), la tercera mayor empresa de electricidad del mundo, la planta incorpora siete reactores de agua en ebullición que, en conjunto, proporcionan alrededor de 8.200 MW de potencia.
La mayor planta nuclear del mundo fue desactivada en 2011
Esta central nuclear cayó en desuso tras el accidente de la central de Fukushima (en 2011), a pesar de su papel muy importante en la infraestructura eléctrica de Japón. La seguridad es lo más importante, y tras lo ocurrido en Fukushima, la organización nuclear japonesa, Autoridad de Regulación Nuclear (NRA), decidió retirar la licencia de operación hasta que la TEPCO pudiera implementar nuevas medidas de seguridad derivadas de lo que se registró en esta instalación en 2011.
Japón mantiene, actualmente, doce reactores nucleares en operación, pero también posee más dos en construcción y veintisiete reactores que permanecen fuera de servicio en este momento. En abril de 2023, el gobierno japonés aprobó una nueva legislación de energía nuclear que permite extender la operación de centrales nucleares más allá del límite actual, que es establecido en 60 años.
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En la práctica, esto significa simplemente que si una planta nuclear puede funcionar con seguridad más allá de esas seis décadas, el reglamento lo permite.
La planta nuclear Kashiwazaki-Kariwa, la mayor del mundo puede volver a funcionar pronto
En este contexto, la planta de Kashiwazaki-Kariwa tiene un futuro prometedor por delante. Esto porque en diciembre de 2023 la NRA levantó el veto que había impuesto a esta instalación en marzo de 2011 – justo después del accidente en la central nuclear de Fukushima Daiichi.
Este hito es el primer paso para la concesión de la licencia de operación, y este órgano regulador decidió aceptarla tras inspeccionar las instalaciones de la planta nuclear durante más de cuatro mil horas. Según la NRA, la empresa TEPCO introdujo mejoras en las medidas y protocolos de seguridad necesarios para la recuperación de la actividad de la central.
Ahora solo falta esperar la aprobación del gobierno regional de Niigata, que también tiene que dar su visto bueno a las instalaciones de la central nuclear antes de poder recuperar su licencia de operación. Sea como fuere, lo más probable es que tras el visto bueno de la NRA, la administración de la ciudad no impida la reanudación de la actividad en la mayor planta nuclear del mundo.
Por ahora, la TEPCO ha acelerado y ya ha solicitado a la NRA que comience la introducción de combustible en los reactores de la central. La mayor planta nuclear del mundo está cerca de volver.
Descubre cómo funciona una planta nuclear
La planta nuclear funciona como una central térmica, es decir, funciona a partir de la energía liberada por cualquier producto que pueda generar calor. En general, combustibles como carbón, gas natural, diésel o fuelóleo, por ejemplo, calientan el agua en una caldera hasta generar vapor a alta presión y temperatura.
Ese vapor, entonces, hace girar las turbinas mediante un trabajo mecánico que se convierte en potencia electromagnética en el generador. En el caso de las plantas nucleares, no obstante, el combustible no se quema para generar vapor.
La fisión de los átomos de uranio ocurre dentro de las varillas del elemento de combustible, componente que contiene, de forma sellada, el combustible nuclear. La división del núcleo de los átomos calienta el agua, que pasa por el reactor a una temperatura de 320 °C.
Resumiendo, el generador de vapor realiza así un intercambio de calor entre las aguas de este primer circuito y el del circuito secundario, que son independientes entre sí. Este intercambio de calor permite que el agua del circuito secundario se transforme en vapor y mueva la turbina, que a su vez, acciona el generador eléctrico.
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