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En Paracatu (MG), la gigante canadiense Kinross opera una de las mayores minas de las Américas, un emprendimiento de escala colosal con grandes impactos económicos y desafíos socioambientales.
En el noroeste de Minas Gerais, la mina Morro do Ouro, en Paracatu, representa uno de los mayores y más complejos emprendimientos de minería del mundo. Operada por la canadiense Kinross Gold, esta es la mayor mina de oro de Brasil a cielo abierto y una de las mayores de las Américas. Su escala es tan monumental que la cava y las estructuras de desechos son visibles desde el espacio, un testimonio de su inmensa huella física.
En plena operación en 2025, la mina de Paracatu es una proeza de ingeniería, especializada en la exploración de mineral de bajo contenido en una escala masiva. Al mismo tiempo que se consolida como un pilar para la economía local y para la producción global de Kinross, la operación enfrenta desafíos constantes relacionados con la gestión de desechos, uso de recursos hídricos y su impacto en las comunidades vecinas.
La Historia del Oro en Paracatu: de 1744 a los Días de Hoy
La relación de Paracatu con el oro es antigua, remontándose a 1744, cuando los bandeirantes hicieron los primeros descubrimientos.
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Este evento marcó el último gran ciclo del oro en Minas Gerais durante el período colonial y llevó a la fundación del arraial que daría origen a la ciudad.
No obstante, tras el agotamiento del oro de fácil extracción, la región se sumergió en un período de decadencia, volviéndose hacia la agropecuaria.
La minería industrial moderna solo comenzó en 1987. Kinross Gold Corporation entró en escena en enero de 2003, adquiriendo el 49% de la mina.
En un movimiento estratégico para consolidar su control, la empresa compró el 51% restante a finales de 2004, en una transacción de US$ 260 millones, convirtiéndose en 100% propietaria de la operación.
Cómo Funciona la Mayor Mina de Oro de Brasil
La principal característica de la mina de oro de Paracatu es su mineral de bajo contenido, con un promedio de apenas 0,4 gramos de oro por tonelada de roca.
Para que la operación sea rentable, es necesario mover y procesar volúmenes colosales de material. En 2019, por ejemplo, se movieron 47 millones de toneladas de rocas para producir 19 toneladas de oro.
La operación funciona 24 horas al día e involucra varias etapas complejas:
Detonación: con el avance hacia rocas más duras desde 2004, se realizan alrededor de 180 detonaciones diarias para fragmentar el material.
Conminución: el mineral pasa por algunos de los mayores molinos del mundo para ser pulverizado y liberar las partículas de oro.
Lixiviación por Cianetación: en un proceso conocido como CIL (Carbon-in-Leach), el oro se disuelve en una solución de cianuro, una técnica común para minerales de bajo contenido, pero que exige un manejo riguroso debido a su toxicidad.
Los US$ 141 Millones en Impuestos y la Generación de Empleos
La mina de oro de Paracatu es un motor económico para la región. En 2023, Kinross Brasil pagó US$ 141 millones a gobiernos en impuestos y regalías.
En el primer trimestre de 2025, la recaudación de regalías (CFEM) en el municipio fue de R$ 33,5 millones.
La empresa también es un gran empleador. En 2023, contaba con 1.825 empleados y 2.827 contratados, con un pago total de US$ 57 millones en salarios y beneficios.
Además, Kinross invierte en programas de desarrollo social y fomenta la economía local, con US$ 627 millones en adquisiciones de bienes y servicios en Brasil en 2023.
El Arsénico y el Acuerdo para Descaracterizar las Presas
La escala de la operación trae consigo desafíos significativos. La roca de Paracatu es rica en arsenopirita, lo que libera arsénico, una sustancia tóxica, en el ambiente durante el proceso.
Estudios ya han señalado concentraciones elevadas del elemento en el suelo y en arroyos de la región, generando preocupación en la comunidad y Acciones Civiles Públicas.
Otro punto crítico es la gestión de las dos inmensas presas de desechos, Santo Antônio y Eustáquio. En mayo de 2024, Kinross firmó un acuerdo con el Ministerio Público de Minas Gerais (MPMG) para iniciar el proceso de desmantelamiento de las presas a partir de 2028 y 2033, respectivamente, con el objetivo de minimizar los riesgos. El acuerdo también prevé inversiones socioambientales de R$ 27,5 millones.
La Dimensión de la Mina de Oro de Paracatu en el Escenario Mundial
La producción de Paracatu es de clase mundial. En 2022, la mina produjo 577 mil onzas de oro, lo que la clasificó como la mayor productora de América del Sur ese año, superando operaciones famosas en Perú y Ecuador. Con reservas estimadas en 17,5 millones de onzas, su vida útil está proyectada para más allá de 2030.
Su inmensa huella física, resultado de la necesidad de excavar millones de toneladas de roca, hace que la mina de oro sea visible en imágenes de satélite.
Esta visibilidad desde el espacio no es solo una curiosidad, sino un poderoso recordatorio de la escala colosal de la operación y de su impacto en el paisaje, reforzando la importancia de prácticas de minería sostenibles.
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