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Descubrimiento en Rusia en 2014, la construcción circular de 12 metros hecha con huesos de al menos 60 mamuts desafía interpretaciones funcionales y amplía el entendimiento sobre organización social paleolítica
En 2014, arqueólogos identificaron en la estepa forestal de Rusia una estructura circular de 12 metros construida con huesos de al menos 60 mamuts lanosos, en Kostenki. El hallazgo reveló decisiones arquitectónicas complejas realizadas por cazadores-recolectores hace 25 mil años, ampliando el entendimiento sobre la adaptación humana extrema.
Descubrimiento y contexto arqueológico de la estructura de huesos de mamut
La estructura fue identificada en 2014 en la región de Kostenki, área conocida por albergar numerosos sitios paleolíticos distribuidos a lo largo del río Don, en el oeste ruso.
Según Alexander Pryor, arqueólogo de la Universidad de Exeter, la inversión de tiempo y esfuerzo indica importancia central para los grupos que la construyeron.
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El estudio liderado por Pryor fue publicado en 2020 en la revista Antiquity, detallando dimensiones, composición y posibles funciones de la estructura ósea monumental.
Restos de fuego encontrados en el interior del círculo indican actividades regulares, sugiriendo ocupación funcional y planificada, y no un simple acumulado casual de huesos.
Restos alimentarios vegetales y fosas que contienen huesos de mamut próximas al círculo refuerzan la hipótesis de procesamiento y posible almacenamiento de alimentos.
“Obviamente, se obtiene mucha carne de un mamut”, afirmó Pryor en un comunicado reproducido por Science Alert, al discutir prácticas alimentarias investigadas.
Hipótesis sobre la función
Investigadores consideran que la grandiosidad de la construcción supera necesidades estrictamente prácticas, abriendo espacio para interpretaciones sociales o simbólicas del lugar.
Pryor destaca que rituales pueden coexistir con actividades de subsistencia, haciendo plausible una estructura con múltiples funciones integradas al cotidiano paleolítico.
La ausencia de consenso refleja límites interpretativos, pues las evidencias materiales raramente esclarecen significados culturales intangibles con precisión absoluta.
Edificaciones hechas con huesos de mamut ya eran conocidas en Europa Oriental, pero en escalas mucho menores, generalmente con solo algunos metros de diámetro.
Excavaciones realizadas en Kostenki en las décadas de 1950 y 1960 revelaron casas semejantes, datadas de hasta 22 mil años atrás.
La estructura descubierta en 2014 es alrededor de 3 mil años más antigua, convirtiéndose en uno de los ejemplos más antiguos y extensos de este tipo constructivo.
Dimensión y planificación
La zooarqueóloga Marjolein Bosch, de la Universidad de Cambridge, resalta que el tamaño sugiere planificación a largo plazo.
Según Bosch, la edificación puede haber funcionado como hito paisajístico, punto de encuentro o refugio reutilizable en condiciones climáticas severas.
Pryor considera improbable su uso como vivienda cotidiana, afirmando no poder imaginar un sistema de cobertura funcional para tal escala.
Composición de los restos animales
Las casas más pequeñas de huesos de mamut suelen presentar restos variados de animales como reno, caballo y zorro, indicando dietas diversificadas locales.
En la nueva estructura, sin embargo, casi todos los restos son de mamut lanoso, aspecto considerado uno de los elementos más intrigantes del sitio.
La antropóloga Pat Shipman, de la Universidad Estatal de Pensilvania, observó que esto dificulta interpretarla como un hábitat prolongado.
Esta construcción es la primera de su tipo en presentar evidencias claras de que madera fue quemada en su interior, además de huesos.
Pryor explicó que grandes fragmentos de carbón vegetal indican presencia de árboles en el paisaje, a pesar de las condiciones ambientales hostiles.
Los anillos estrechos del carbón sugieren crecimiento difícil, compatible con bosques ribereños que podrían haber sobrevivido a lo largo del río Don.
Bosch observa que el fuego funcionaba como herramienta multifuncional, proporcionando calor, luz y apoyo al procesamiento de alimentos y materiales.
Fragmentos de tejidos vegetales fueron identificados por flotación en agua y tamizado, según lo informado por la Smithsonian Magazine.
Pryor destacó que es la primera evidencia de consumo vegetal en estas estructuras, con tejidos similares a los de raíces y tubérculos modernos.
Origen de los huesos de mamut
La presencia de huesos de más de 60 mamuts plantea dudas sobre caza sistemática, muertes naturales en masa o combinación de ambas posibilidades.
Shipman sugiere que características topográficas locales pueden haber concentrado manadas, facilitando muertes naturales u oportunistas cerca de cruces fluviales.
Ella afirma que es poco probable que humanos hayan abatido tantos animales simultáneamente, dada la inteligencia social de los proboscídeos, incluso en contextos modernos.
Al algunos huesos estaban organizados según posiciones anatómicas originales, indicando transporte aún con tejidos blandos adheridos.
Bosch explica que esto implica acceso anticipado a los cadáveres, antes de que carnívoros limpiaran completamente los restos disponibles.
Shipman cuestiona si los huesos fueron procesados o solo acumulados, resaltando la dificultad logística de mover un mamut muerto casi sin carne.
Importancia regional de Kostenki
Según Lioudmila Lakovleva, del Centro Nacional Francés para Investigación Científica, el asentamiento incluye múltiples estructuras óseas y áreas funcionales.
Pryor refuerza que Kostenki fue un punto focal de ocupación humana durante toda la última era glacial, representando una inversión concentrada en el paisaje.
Él menciona evidencias de manantiales de agua dulce que permanecían líquidas todo el año, atrayendo animales y, consecuentemente, grupos humanos.
Adaptación y supervivencia
Para Pryor, el sitio revela estrategias sofisticadas de adaptación climática, uso intensivo de recursos locales y planificación colectiva en un ambiente extremo.
El proyecto ofrece una visión concreta de cómo humanos enfrentaron fases severas del último ciclo glacial, transformando adversidad en organización social.
Según él, se trata esencialmente de una historia de supervivencia humana, construida con huesos, fuego, paisaje y elecciones que aún intriguen a los investigadores.
Con información de Aventuras en la Historia.
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