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En El Sector De Transporte Marítimo A Granel, La Búsqueda De Soluciones Sostenibles Enfrenta Desafíos Técnicos Y Económicos. Actualmente, La Quema De Aceite Combustible Pesado Aliada Al Uso De Depuradores Es Vista Como La Alternativa Más Viable
Una Nueva Investigación Científica Desafía Ideas Antiguas Sobre La Contaminación Causada Por Barcos Graneleros. El Estudio, Publicado En La Revista Ciencia Ambiental Y Tecnología, Muestra Que Quemar Aceite Combustible Pesado Con Depuradores Puede Ser Tan O Más Ecológico Que Usar Combustibles Marítimos Con Bajo Contenido De Azufre.
Los Datos Vienen De Un Análisis Detallado Hecho Por Científicos Del MIT, De Georgia Tech Y De Otras Instituciones, En Colaboración Con La Empresa Oldendorff Carriers.
La Conclusión Sorprende A Parte De La Industria Marítima Y A Formuladores De Políticas Ambientales.
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Desde 2020, La Quema De Combustibles Con Alto Contenido De Azufre Pasó A Ser Limitada A Nivel Internacional.
Se Esperaba, Entonces, Que Las Opciones Menos Contaminantes Fueran Combustibles Más Caros Y Refinados. Pero Los Números Mostraron Otra Cosa.
La Elección Después De La Regla De 2020
En 2020, La Organización Marítima Internacional (IMO) Impuso Un Límite Al Contenido De Azufre De Los Combustibles Marítimos.
El Objetivo Era Reducir Daños A La Salud Humana Y Al Medio Ambiente. El Nuevo Techo Fue De 0,5% Para La Mayoría De Los Mares Y De 0,1% Para Regiones Cercanas A Grandes Ciudades O Ecosistemas Sensibles.
Con Esto, Las Empresas Del Sector Marítimo Se Encontraron Ante Tres Opciones Principales: Adoptar Combustibles Con Bajo Contenido De Azufre, Como El Aceite De Gas Marino; Instalar Depuradores Para Continuar Usando Aceite Combustible Pesado; O Intentar Alternativas Como Biocombustibles — Que Son Poco Disponibles.
La Solución Más Práctica Resultó Ser La Instalación De Depuradores. Antes De La Cambio En Las Reglas, Menos De Mil Barcos Usaban Este Sistema.
Hoy En Día, Son Más De 5.800 Embarcaciones Con Depuradores En Operación. La Mayoría Con Tecnología De Circuito Abierto, Que Utiliza Agua De Mar Para Limpiar Los Gases De Los Gases De Escape.
Cómo Funciona El Depurador
El Depurador Es Un Cilindro Metálico Gigante, Instalado En La Chimenea Del Barco.
El Agua De Mar Es Extraída, Pulverizada Y Lanzada Sobre Los Gases Calientes Que Salen Del Motor. Esto Provoca Una Reacción Química: El Dióxido De Azufre Se Convierte En Sulfato, Una Sustancia Soluble Que Ya Existe Naturalmente En El Océano.
El Gas Limpio Sigue A La Atmósfera, Y El Agua De Lavado, Ahora Ácida, Es Devuelta Al Mar. Esto Generó Dudas. ¿Será Que Esta Agua, Mezclada Con Subproductos De La Quema, No Sería Tan Contaminante Como El Azufre?
El Estudio Y Los Datos
Los Investigadores Decidieron Investigar A Fondo. Realizaron Un Análisis Completo Del Ciclo De Vida De Los Combustibles Y De Los Depuradores.
Esto Incluyó Desde La Producción Y Transporte Del Combustible Hasta La Instalación Y Uso De Los Equipos A Bordo.
También Hubo Mediciones Reales, Hechas Dentro De Un Barco Granelero Operando En China.
Los Científicos Compararon La Quema De Aceite Combustible Pesado Con Depuradores Y La De Combustibles Con Bajo Contenido De Azufre. Las Condiciones De Mar Y De Operación De Los Motores Eran Las Mismas.
Se Recolectaron Muestras De Aire Y De Agua De Lavado. También Se Midiieron Las Emisiones De Gases Y La Concentración De Más De 60 Sustancias Químicas En El Agua Usada Para El Proceso.
Resultados Sorprendentes
Las Descubrimientos Fueron Claros. Los Depuradores Reducieron En Hasta 97% Las Emisiones De Dióxido De Azufre.
En Práctica, Esto Pone El Aceite Combustible Pesado Al Mismo Nivel Que Los Combustibles Con Bajo Azufre, En Este Aspecto Específico.
Otros Contaminantes, Como Monóxido De Carbono Y Óxidos De Nitrógeno, También Fueron Analizados, Con Resultados Similares.
Las Muestras De Agua De Lavado Mostraron Niveles Muy Bajos De Compuestos Químicos.
Todos Estaban Por Debajo De Los Límites Establecidos Por La Organización Marítima Internacional. Y, Incluso En Relación A Estándares Más Rigorosos, Como Los De La Unión Europea Y De La Agencia De Protección Ambiental De Los EE. UU., Los Niveles Quedaron Generalmente Muy Por Debajo.
Además, Como Esta Agua Se Libera Lenta En Mar Abierto, Y El Barco Siempre Está En Movimiento, La Diluición Natural Reduce AÚN Más Cualquier Riesgo.
Comparando Toda La Cadena De Impacto
Uno De Los Puntos Fuertes Del Estudio Fue Considerar El Impacto Completo, Desde La Origen De Los Combustibles Hasta El Uso En El Mar.
Producir Combustibles Con Bajo Contenido De Azufre Requiere Más Etapas En Refinerías, Lo Que Genera Más Contaminación En Forma De Gases Y Partículas.
El Aceite Combustible Pesado, Al Ser Menos Procesado, Tiene Menor Impacto Antes Incluso De Llegar Al Barco. Y Cuando Se Añade El Uso De Depuradores, Con Vida Útil De Alrededor De 20 Años, El Escenario Cambia De Forma Sorprendente.
La Construcción E Instalación De Los Depuradores Tienen Un Impacto Ambiental Pequeño Cuando Se Diluye A Lo Largo De Dos Décadas.
Así, En El Balance General, La Opción De Quemar Aceite Pesado Con Depuradores Se Mostró La Menos Perjudicial En Casi Todos Los 10 Factores De Impacto Analizados.
Entre Ellos Están Emisiones De Gases De Efecto Invernadero, Acidificación Del Suelo, Formación De Ozono Y Uso De Recursos Naturales.
Un Estudio Hecho En Alto Mar
La Científica Patricia Stathatou, Principal Autora De La Investigación, Embarcó En Un Barco Para Recoger Los Datos. Pasó Una Semana En Alto Mar, Lidiando Con El Ruido De Los Motores, El Calor Y Los Equipos De Seguridad.
Esta Fue, Según Ella, La Parte Más Difícil De Toda La Investigación. Pero Los Datos Obtenidos A Bordo Fueron Cruciales.
Ayudaron A Validar Los Modelos Teóricos Y A Confirmar Que, En Práctica, Los Depuradores Funcionan Como Se Esperaba — Y Quizás Incluso Mejor De Lo Que Se Imaginaba.
«Este Estudio Muestra Que Necesitamos Mirar El Ciclo Completo. No Se Puede Decidir Solo Con Base En Lo Que Sale De La Chimenea«, Dijo Patricia.
El Futuro De La Investigación
Para Los Autores, Los Resultados Refuerzan La Importancia De Basar Políticas Ambientales En Estudios Científicos Amplios.
Las Decisiones Sobre Combustibles Y Tecnologías Deben Considerar Datos Reales Y Todas Las Etapas Del Proceso.
Scott Bergeron, Director De Oldendorff Carriers Y Coautor Del Estudio, Destacó Que El Trabajo Ayuda A Aclarar Muchas Dudas Y Mitos Sobre Los Depuradores. «Ahora Tenemos Datos Reales. Necesitamos Esto Para Tomar Las Decisiones Correctas«, Afirmó.
Ya Thomas Klenum, Del Registro Liberiano, Cree Que Este Tipo De Estudio Debe Guiar Las Decisiones De La Organización Marítima Internacional En Los Próximos Años.
Nuevos Caminos Y Cuestionamientos
A Pesar De Los Avances, Aún Hay Desafíos. La Transición A Combustibles Alternativos — Como Amoníaco O Hidrógeno — Está En Debate, Pero Aún Sin Respuestas Definitivas Sobre Su Real Impacto Ambiental.
«Necesitamos Comparar Las Nuevas Opciones Con Las Soluciones Que Ya Existen. A Veces Lo Que Parece Nuevo Y Limpio Puede Esconder Impactos Mayores En Otras Partes Del Proceso«, Aumentó Patricia.
La Investigación Trajo Una Nueva Visión Sobre Una Cuestión Antigua. En Lugar De Apostar Solo Por Lo Que Parece Más Limpio, Los Científicos Sugieren Mirar El Cuadro Completo.
Esto Incluye Lo Que Sucede Antes, Durante Y Después De La Quema De Cada Combustible.
El Estudio Evidenció Que, Al Considerar Todo El Ciclo De Vida Del Combustible Y La Tecnología, La Combinación De Aceite Combustible Pesado Con Depuradores No Solo Cumple Con Los Límites Internacionales, Sino Que También Se Destaca Como La Opción Con Menor Impacto Ambiental En Diversas Categorías.
Estos Datos Pueden Cambiar El Rumbo De Las Decisiones Políticas Y Tecnológicas En El Sector Marítimo Global En Los Próximos Años.
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