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A más de 500 metros de profundidad, Forsmark, en Suecia, inicia excavaciones que van a convertir 66 km de túneles, recibir 6.000 cápsulas de cobre con combustible irradiado y sellar desechos nucleares por 100.000 años, en una obra de US$ 1 mil millones que solo termina cuando desaparece del mapa oficial del país.
En Forsmark, en Suecia, la decisión de enterrar desechos nucleares a más de 500 metros de profundidad se ha convertido en obra: una red de túneles está siendo abierta en la roca para almacenar combustible irradiado por hasta 100.000 años, con un costo estimado de poco más de US$ 1 mil millones y un cronograma que abarca generaciones.
El plan surge del viejo estancamiento de la energía nuclear desde las primeras plantas regulares de la década de 1950: hoy, esta fuente representa alrededor del 10% de la electricidad mundial, producida por más de 400 plantas, pero todavía depende de soluciones temporales para el material de alta actividad, aquel que continúa altamente radiactivo por cientos de miles de años.
El problema que no cabe en piscinas ni en promesas
La discusión sobre desechos nucleares comienza por la escala del tiempo, no por la escala del volumen.
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Los residuos de baja actividad, que suman alrededor del 95% del volumen total producido, incluyen ropa contaminada, herramientas, materiales de limpieza y equipos médicos.
En general, este material permanece radiactivo por períodos más cortos y suele ser destinado a instalaciones de eliminación cercanas a la superficie por algunas centenas de años.
Los residuos de actividad intermedia, alrededor del 4% del total, reúnen principalmente filtros utilizados y componentes de reactores.
Son más radiactivos, pero no generan suficiente calor para requerir enfriamiento.
Dependiendo de cuánto tiempo permanezcan radiactivos, pueden ir a ubicaciones de eliminación más profundas o compartir estructuras con los residuos de baja actividad.
El nudo está en el último grupo: los residuos de alta actividad, alrededor del 1% de los desechos nucleares mundiales, compuestos en gran parte por combustible irradiado.
Aun cuando las barras dejan de ser eficientes para uso en los reactores, no dejan de ser peligrosas.
El combustible irradiado puede permanecer altamente radiactivo durante cientos de miles de años, exigiendo manejo cuidadoso, blindaje y estrategia a largo plazo.
Lo que existe hoy: contención temporal y vigilancia constante
La rutina más común comienza dentro de las propias plantas nucleares.
El combustible irradiado va a piscinas diseñadas específicamente para esto, donde el agua funciona como escudo contra radiación y como método de enfriamiento.
Luego, el material puede ser trasladado al llamado almacenamiento en barril seco, recipientes grandes y gruesos de acero y concreto que aíslan el contenido del ambiente.
El problema es que, incluso cuando el enfriamiento inicial termina, el sistema todavía depende de monitoreo y mantenimiento.
Las piscinas necesitan circulación y control de temperatura para evitar evaporación. Sin agua, las barras de combustible radiactivo pueden sobrecalentarse y derretirse, liberando material radiactivo.
El ejemplo citado para este riesgo es Fukushima, en 2011, cuando un terremoto y tsunami dañaron sistemas de refrigeración, llevaron a una degradación catastrófica de los núcleos y a explosiones de hidrógeno que liberaron material radiactivo al medio ambiente.
Por isso, la promesa de Forsmark, en Suecia, no es solo construir, sino sustituir el “corto plazo” por una lógica de aislamiento que intente prescindir del ser humano como guardián permanente de los desechos nucleares.
Por qué Forsmark se convirtió en la dirección del riesgo de 100.000 años
El repositorio de Forsmark fue diseñado para ser un depósito final y permanente para combustible irradiado, capaz de mantener desechos nucleares de alta actividad fuera del alcance del ambiente por hasta 100.000 años.
El lugar se encuentra al lado de la Central Nuclear de Forsmark y también cerca del SFR, el depósito final sueco para residuos de baja y media actividad, lo que concentra la logística en una región.
La elección del subsuelo de Forsmark, en Suecia, se apoya en tres argumentos técnicos presentados en el proyecto. Primero, la estabilidad geológica y la bajísima actividad sísmica.
Segundo, un lecho rocoso con pocas o ninguna zona de fractura conocida.
Tercero, la edad y la estabilidad de la roca, descrita como formada hace casi dos mil millones de años, permaneciendo prácticamente estable desde entonces.
La lógica es directa: si el macizo rocoso ha resistido por eras, puede ser la última barrera para los desechos nucleares.
La geometría subterránea: rampa de 5 km y una ciudad de túneles
Sobre la superficie, la instalación parece “común” para un gran proyecto: depósito para tierra y roca excavadas, edificios para equipos y trabajadores.
Lo que cambia está debajo.
A partir de la superficie en Forsmark, en Suecia, el proyecto prevé una rampa sinuosa de cinco kilómetros descendiendo hasta una profundidad máxima de 500 metros.
De esta vía principal, nace la parte que define la escala: una red de túneles ramificados que puede sumar hasta 66 kilómetros, dispersada por un área de 3 a 4 kilómetros cuadrados.
Estos túneles son el destino final de los desechos nucleares más peligrosos del país, el combustible irradiado que hoy se encuentra en almacenamiento temporal.
La ingeniería fue pensada para reducir intervenciones directas: cada cápsula tendrá su propio orificio de deposición vertical en el piso del túnel, y el movimiento se describe como realizado de manera remota, con vehículos desarrollados para minimizar la exposición humana.
6.000 cápsulas de cobre y la matemática del combustible irradiado
El número que da forma al repositorio de Forsmark es 6.000. Este es el total de contenedores de cobre previstos, cada uno con alrededor de 2 toneladas de combustible irradiado.
La combinación de cantidad y masa explica por qué la obra está planificada como un sistema industrial subterráneo, no como un “cofre” aislado.
Las cápsulas son descritas como recipientes de cobre de cinco metros de longitud y un metro de diámetro, con revestimiento externo de cobre de cinco centímetros de espesor, diseñado para resistir la corrosión y las fuerzas mecánicas de movimientos del subsuelo.
Dentro del cobre, hay un inserto de hierro fundido, responsable de mantener el combustible irradiado firmemente en su lugar.
La logística comienza antes del cobre.
Después de ser utilizado en una planta, el combustible irradiado es transportado por barco hasta la instalación conocida como Clab, al lado de plantas nucleares operativas en Oskarshamn, donde todo el combustible irradiado sueco se almacena temporalmente.
La permanencia allí se estima en 30 a 40 años, período citado para que la radiación se degrade gradualmente antes de la etapa de encapsulamiento y envío a Forsmark, en Suecia.
KBS-3 en tres barreras: cobre, bentonita y roca
El método base del repositorio de Forsmark se llama KBS-3, técnica desarrollada por SKB para el descarte permanente de residuos de alta actividad.
La idea central es replicar, de forma controlada, condiciones en que los materiales radiactivos existen naturalmente en la corteza terrestre sin contacto con humanos por períodos muy largos: enterrados profundamente, en roca estable, lejos del ambiente.
El sistema se describe como una secuencia de tres barreras.
La primera es la cápsula de cobre. Después de que se monta el inserto, la selladura se realiza con una técnica llamada soldadura por fricción.
A continuación, la junta de soldadura se inspecciona para identificar grietas y debilidades que podrían comprometer el sellado. Encapsulado, el conjunto sigue hacia Forsmark.
La segunda barrera es un tapón de barro bentonítico, presentado como absorbente de agua y comparado con la sustancia utilizada en arena para gatos por su capacidad de formar grumos.
En función técnica, la bentonita sirve para impedir el flujo de agua dentro y fuera del recipiente.
Cuando se expone al agua, se expande y vuelve el orificio de deposición más ajustado.
La tercera barrera es la propia roca. Enterrado a 500 metros bajo tierra en Forsmark, en Suecia, los desechos nucleares quedan bajo roca geológicamente estable y, según el diseño, aislada del ambiente externo.
A medida que las cápsulas entran, el túnel se sella con concreto y barro bentonítico. Al final, la red de túneles quedaría llena y sellada, como si nunca hubiera existido.
Cronograma, costo y escala: de 2009 al año 2080
El repositorio de combustible irradiado de Forsmark es atribuido a SKB, empresa creada por la industria nuclear sueca para gestionar y descartar residuos.
El proyecto fue propuesto inicialmente en 2009 y, después de más de una década de investigación y planificación, fue aprobado en 2024.
La construcción comenzó en enero de 2025, con costo estimado de poco más de US$ 1 mil millones.
La secuencia de obra citada prioriza estructuras sobre el terreno antes de la excavación total de la red subterránea.
La estimación es que el repositorio pueda almacenar sus primeros contenedores de cobre hasta el final de la década de 2030, conforme los primeros túneles queden listos, mientras que otros túneles continuarían siendo excavados incluso con la operación iniciada.
La línea de tiempo es asumidamente larga.
El llenado total del sistema está previsto para 2080. Hasta entonces, la excavación total proyectada es de 2,3 millones de metros cúbicos de roca y suelo, un volumen que ayuda a explicar por qué el “fin” del proyecto no se mide en inauguración, sino en saturación y sellado.
Dónde el plan puede retrasarse: corrosión, recurso judicial y el peso de lo improbable
Aun con la construcción iniciada, el plan de Forsmark, en Suecia, no se describe como unanimidad. Un estudio del Instituto Real de Tecnología de Suecia es citado señalando que las cápsulas de cobre, pensadas para resistir la corrosión, podrían ser más vulnerables de lo que se imaginaba.
Además, una ONG sueca presentó un recurso judicial pidiendo evaluaciones de seguridad más rigurosas, con potencial de retrasar el proyecto por algunos años más.
Estas fricciones muestran el punto sensible de cualquier solución para desechos nucleares: no basta que el método funcione en condiciones normales.
Necesita resistir a incertezas de materiales, a cambios graduales en el subsuelo y a decisiones regulatorias, sin depender de mantenimiento humano constante.
Es justamente esta dependencia, típica de piscinas y estructuras temporales, que el proyecto de Forsmark intenta reducir al mínimo.
Lo que queda después: un lugar que solo “termina” cuando desaparece
El diseño final del repositorio es casi paradójico.
Después de depositar las 6.000 cápsulas de cobre y sellar los túneles, el plan prevé que las instalaciones de superficie sean demolidas y que el lugar sea intencionalmente dejado sin identificación.
La instalación solo estaría realmente concluida cuando dejara de existir como obra visible.
Para Forsmark, en Suecia, esto significa transformar un canteiro de mil millones en un punto indistinto, mientras que los desechos nucleares permanecerían debajo, encerrados por cobre, bentonita y roca.
La comparación inevitable: Finlandia y el mismo camino
El relato coloca Forsmark como uno de los primeros proyectos de depósito final y permanente para combustible irradiado.
La única otra instalación citada como equivalente es Onkalo, en Finlandia, planificada para entrar en operación en algún momento del año siguiente al cronograma mencionado, utilizando la misma tecnología y técnicas del modelo de Forsmark.
La existencia de dos proyectos similares sugiere un patrón de ingeniería que puede ser replicado, siempre que exista el prerequisito geológico.
Aun así, el propio cronograma y las disputas técnicas recuerdan que, en el mundo real, la solución para desechos nucleares no es un evento, es un proceso.
El dilema que no acaba con la excavación
Forsmark, en Suecia, intenta cerrar un capítulo que la energía nuclear abrió en los años 1950 y que nunca se cerró de verdad: ¿dónde dejar el combustible irradiado cuando todavía es peligroso por tiempos que superan cualquier ciclo político, industrial o humano?
La apuesta es que túneles profundos, cápsulas de cobre y sellado en roca logren hacer lo que piscinas y barriles secos no pueden prometer sin vigilancia.
Si Suecia tiene razón, los desechos nucleares se convertirán en un problema enterrado, no en un problema administrado día a día. Si se equivoca, el error puede ser lento, invisible y costoso de corregir.
¿Confiarías tu futuro a un sistema sellado en Forsmark, en Suecia, por 100.000 años, o crees que desechos nucleares aún requieren alternativas antes de ser encerrados para siempre?
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