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La Minería Para Coches Eléctricos de BYD, Tesla y Volkswagen Está Ligada a Graves Violaciones de Derechos Humanos
Las empresas mineras enfrentan cientos de denuncias de abusos y las empresas automotrices continúan comprando minerales de ellas. Según el último informe del Centro de Recursos Empresariales y Derechos Humanos (BHRRC), una organización sin fines de lucro, la extracción de minerales utilizados para fabricar vehículos eléctricos y baterías está repleta de denuncias de abusos. Y los fabricantes de automóviles siguen obteniendo materiales de algunos de los peores infractores.
Desde 2010, el BHRRC ha documentado 631 denuncias de abusos de derechos humanos relacionadas con siete minerales clave utilizados en vehículos eléctricos, baterías recargables y tecnologías de energía renovable. Muchas de las denuncias se han hecho contra un pequeño grupo de empresas, que se ha conseguido vincular a tres de los mayores fabricantes de vehículos eléctricos del mundo: Volkswagen Group, Tesla y BYD.
“Las cosas no están mejorando”, dijo Caroline Avan, directora de recursos naturales y transición justa en el BHRRC. La necesidad de más energía renovable y transporte limpio es evidente, pero estas tecnologías no deberían perjudicar a las personas que viven y trabajan en los lugares donde las empresas obtienen sus materias primas, afirmó.
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“Las cosas no están mejorando”
“La lucha contra el cambio climático es un imperativo de derechos humanos en este momento, pero no debería verse como una licencia para ignorar los derechos humanos en las operaciones mineras”, dijo Avan.
Coches Eléctricos y la Demanda de Minerales
Un vehículo eléctrico requiere aproximadamente seis veces más minerales que un coche típico que consume mucha gasolina. La demanda de minerales críticos utilizados en vehículos eléctricos y baterías de almacenamiento para energía renovable podría multiplicarse por diez para 2040, según una estimación conservadora de la Agencia Internacional de Energía. La carrera por conseguir todos esos minerales sin preocuparse por garantizar que sean extraídos de forma humana es donde surgen los problemas.
El último informe del BHRRC incluye posibles abusos relacionados con la minería de siete minerales: bauxita, cobalto, cobre, litio, manganeso, níquel y zinc. La entidad ha estado monitoreando estas denuncias desde 2019 utilizando registros disponibles públicamente, incluidos documentos judiciales y recursos regulatorios, así como informes de otras organizaciones no gubernamentales y medios de comunicación.
Solo en el último año, se detectaron 91 nuevas denuncias, incluyendo un “aumento acentuado en las violaciones de los derechos laborales y muertes de trabajadores”, que representaron aproximadamente el 40 por ciento de las nuevas denuncias en 2023. En todo su conjunto de datos que se remonta a 2010, las violaciones laborales, incluidas 53 muertes relacionadas con el trabajo, representan una cuarta parte de todas las denuncias. Para 2023, los supuestos ataques contra defensores de los derechos humanos, la contaminación del agua y las amenazas al acceso al agua también son problemas evidentes.
Se encontraron 91 nuevas denuncias solo en el último año, incluyendo un “aumento acentuado en las violaciones de los derechos laborales y muertes de trabajadores”.
Desde 2010, más de la mitad de las denuncias se han presentado contra solo 10 empresas. La estatal China Minmetals lidera ahora el grupo, superando a la gigante minera multinacional suiza Glencore, que ocupó el primer lugar en los últimos dos años.
Minería y las Principales Empresas Involucradas
Al revisar los informes de sostenibilidad y la cobertura mediática de los tres principales fabricantes de vehículos eléctricos del mundo, se encontró un historial de acuerdos con Glencore y China Minmetals.
Para impulsar sus ambiciones en materia de vehículos eléctricos, Volkswagen firmó un acuerdo con Glencore y el fabricante de baterías Contemporary Amperex Technology Co Ltd (CATL) en 2017, según informó Reuters. Según el acuerdo, CATL compraría 20.000 toneladas métricas de productos de cobalto de Glencore para las baterías de vehículos eléctricos de Volkswagen.
En 2023, la división de baterías de VW, PowerCo, acordó inicialmente apoyar un acuerdo SPAC junto con Glencore y Stellantis para comprar minas de níquel y cobre en Brasil, aunque, según informes, el acuerdo fracasó más tarde ese año debido a disputas sobre los precios. Volkswagen también identificó oro obtenido por Glencore en su cadena de suministro, según su Informe de Materias Primas Responsables de 2023. La empresa se negó a comentar los hallazgos del BHRRC, pero dijo que está trabajando para cumplir con la nueva Ley de Diligencia Debida de la Cadena de Suministro de Alemania.
Tesla compra níquel de una mina de Glencore en Australia y cobalto de dos minas de Glencore en la República Democrática del Congo, según los informes de impacto de 2021 y 2022 de la empresa. En 2022, los trabajadores de una de esas minas de cobalto hablaron sobre las condiciones laborales inseguras, sin agua ni pausas adecuadas y con poca comida o salario. El cobalto es a menudo llamado el «diamante de sangre de las baterías» debido a los peligros enfrentados por los trabajadores al extraerlo.
Ni Tesla ni Glencore respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios. El informe de impacto de 2022 de Tesla explica que la empresa realiza auditorías de sus proveedores para mejorar las condiciones laborales en cada lugar y garantizar que se tomen «acciones correctivas» para resolver cualquier problema. La empresa promueve «trabajar con los proveedores cuando surgen problemas en lugar de alejarse».
El Ascenso de BYD en el Mercado de Vehículos Eléctricos
En el último año, la empresa china BYD superó a Tesla y se convirtió en la mayor vendedora de vehículos eléctricos del mundo, a pesar de que sus vehículos no están disponibles en Estados Unidos debido a altas tarifas. China Minmetals también superó a Glencore este año, acumulando más acusaciones de abuso que cualquier otra empresa en el informe del BHRRC.
BYD no menciona sus más de 10.000 proveedores en su informe de RSE de 2023 (Tesla y Volkswagen solo proporcionan una lista parcial en sus informes). Pero se indica que Hunan Changyuan Lico, subsidiaria de China Minmetals, es uno de los proveedores de material para baterías de litio de BYD. BYD no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
En un informe independiente elaborado por grupos ambientalistas y de derechos humanos publicado en febrero, las empresas automotrices fueron clasificadas según el progreso que hicieron para eliminar los daños ambientales y los abusos de derechos humanos. Tesla ocupó el tercer lugar, detrás de Ford y Mercedes-Benz, en esta evaluación. Volkswagen ocupó el sexto lugar y BYD el 16º entre 18 empresas.
Los fabricantes de automóviles no son, sin duda, la única industria que tiene mucho trabajo por hacer para evitar abusos en sus cadenas de suministro. Las baterías recargables que alimentan muchos de los dispositivos que utilizamos en nuestras vidas están fabricadas con muchos de los mismos materiales citados en estos informes.
Los gobiernos, las empresas mineras y los fabricantes que compran sus productos deben tomar medidas para acabar con los abusos, afirma Avan, del BHRRC. Esto incluye adoptar políticas que prioricen los derechos humanos y capaciten a las personas para que puedan opinar sobre proyectos que puedan afectar sus comunidades.
“Cuando se trata de una gran cantidad de negligencias flagrantes y graves en materia de salud y seguridad ocupacional en las minas, no es ciencia. Estas cosas pueden resolverse”, afirma Avan. “Lo que [los fabricantes] deberían hacer es interactuar con el sector minero, hacer preguntas y presentar requisitos y expectativas para una mejor protección de los derechos humanos”.
Cada una de las 10 empresas que, según el BHRRC, recibieron más denuncias de violaciones de derechos humanos. Tres de ellas respondieron que atienden las denuncias de abuso e implementan cambios como consecuencia, incluyendo a Freeport-McMoRan, Solway Group y Tenke Fungurume Mining.
Ni China Minmetals ni Glencore respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios. Pero un portavoz de Glencore comentó sobre el informe del BHRRC el año pasado en un correo electrónico: “Nuestros activos están ubicados en diversos contextos, algunos… en circunstancias sociopolíticas más desafiantes con una historia de conflicto, servicios básicos limitados y un estado de derecho débil… trabajamos en asociación con el gobierno, la sociedad civil y las agencias de desarrollo para compartir conocimientos, desarrollar capacidades y contribuir a resultados sociales y económicos duraderos”.
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