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Abraham Lincoln es el único presidente americano con patente registrada, relacionada a un dispositivo para ayudar a embarcaciones a atravesar bancos de arena, destacando su espíritu inventivo.
Al oír el nombre Abraham Lincoln, es natural pensar en su actuación como presidente durante la Guerra Civil Americana, en su lucha por la abolición de la esclavitud o en su trágica muerte. Sin embargo, pocos saben que Lincoln tiene una distinción única: es el único presidente de los Estados Unidos que posee una patente registrada a su nombre.
Antes de convertirse en el 16º presidente, Lincoln demostró un profundo interés en innovaciones mecánicas, lo que lo llevó a crear un dispositivo para ayudar a barcos fluviales a superar bancos de arena.
Una invención sorprendente del presidente de los Estados Unidos
El 22 de mayo de 1849, se concedió la patente nº 6.469 a Abraham Lincoln. Ella describía un mecanismo para «Impulsar Embarcaciones sobre bancos de arena».
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La idea surgió de experiencias prácticas. Cuando joven, Lincoln navegó por el río Misisipi y por los Grandes Lagos, transportando personas y mercancías. Durante esos viajes, enfrentó situaciones en las que los barcos encallaban en bancos de arena —un problema común y peligroso en la época.
El sistema patentado consistía en fuelles inflables hechos de «tela de goma de la India u otra tela impermeable adecuada». Estos fuelles se posicionarían a lo largo del casco del barco y se inflarían para elevar la embarcación lo suficiente como para superar los obstáculos submarinos. Un proceso ingenioso que, aunque nunca fue producido, destaca el lado inventor de Lincoln.
La importancia de la patente de Abraham Lincoln
La patente de Lincoln es más que un simple documento técnico. Según Paul Johnston, curador de historia marítima del Museo Nacional de Historia Americana (NMAH), el modelo de madera que Lincoln presentó a la Oficina de Patentes es una de las seis piezas más valiosas de la colección del museo. Esto se debe tanto a la importancia histórica de Lincoln como a la rareza de su patente.
Lincoln tenía una visión clara del papel de la innovación tecnológica. Creía que la ley de patentes «añadía el combustible del interés al fuego de la genialidad».
Su entusiasmo por el tema no se limitaba a las palabras. Durante el tiempo que actuó en la legislatura de Illinois, Lincoln defendió con ahínco el desarrollo del transporte acuático y la construcción de canales.
Detalles del modelo y misterios
Aunque el modelo del dispositivo es una parte importante de la historia, trae algunos misterios. William H. Herndon, socio de Lincoln en su oficina de abogados, describió a Lincoln tallando el modelo en madera y hablando con entusiasmo sobre cómo revolucionaría la navegación. Sin embargo, hay indicios de que el modelo final podría haber sido hecho por un especialista en Washington.
Johnston observa un detalle curioso: el nombre «Abram Lincoln» está grabado en la pieza. Lincoln, conocido por escribir su nombre correctamente como «Abraham», difícilmente cometería tal error.
Este hecho plantea la posibilidad de que el modelo hubiera sido encargado. La duda permanece: ¿sería este detalle un indicio de que Lincoln no fue el autor directo del modelo?
Otro misterio involucra el propio pedido de patente. Aunque el documento describe con precisión el funcionamiento del dispositivo —que al girar ejes, las cámaras flotantes serían forzadas hacia abajo e infladas con aire— la firma de Lincoln está ausente.
Se cree que, a principios del siglo XX, un coleccionista de autógrafos removió la firma original, convirtiendo el documento en un enigma histórico.
¿Un proyecto práctico?
A pesar del entusiasmo de Lincoln, la invención nunca fue probada. Según Johnston, la razón podría estar en la complejidad del mecanismo.
Sería necesario un esfuerzo considerable para inflar las cámaras a dos pies de profundidad en el agua. Aún así, Johnston cree que, aunque el dispositivo podría haber funcionado, el talento de Lincoln estaba destinado a otros logros.
La implicación de Lincoln con invenciones y patentes también refleja características personales. Su socio Herndon comentó que Lincoln poseía una inclinación natural por dispositivos mecánicos, probablemente heredada de su padre, que también tenía habilidades técnicas. Esta curiosidad por entender el funcionamiento de las cosas acompañó a Lincoln a lo largo de su vida, incluso cuando su carrera tomó rumbos más elevados.
Un legado único
Aunque su invención no causó la revolución en la navegación que él preveía, el hecho de que Abraham Lincoln sea el único presidente de los Estados Unidos que posee una patente añade una capa fascinante a su legado.
Su interés por la innovación y su valoración de las leyes de patentes muestran un lado menos conocido, pero igualmente relevante de su personalidad.
El modelo de madera, guardado en el Museo Nacional de Historia Americana, permanece como un símbolo de esta faceta inventiva.
Un recordatorio de que, antes de ser el presidente que cambió el rumbo de la historia americana, Lincoln era un hombre movido por la curiosidad, la ingeniosidad y la voluntad de encontrar soluciones prácticas a los desafíos de su tiempo.
Con información de smithsonianmag.
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