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Entienda cómo el descarte inadecuado de un aparato médico desencadenó el accidente radiológico de Goiânia con Césio-137, el mayor del mundo fuera de una planta nuclear, y cuáles son sus consecuencias hasta hoy.
En septiembre de 1987, un polvo azul brillante que fascinó a niños y adultos en el centro de Goiânia dio inicio al mayor accidente radiológico de Goiânia con Césio-137, una tragedia que marcaría para siempre la historia de Brasil. Lo que parecía ser un hallazgo mágico era, en realidad, un material altamente radiactivo, liberado de una cápsula de un aparato de radioterapia abandonado en una clínica desactivada.
La contaminación se propagó rápidamente, llevada por la curiosidad y el desconocimiento. El incidente, clasificado como nivel 5 en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES), resultó en muertes, cientos de personas contaminadas y un legado de estigmas y desafíos de salud pública que perduran casi cuatro décadas después. La historia del accidente radiológico de Goiânia con Césio-137 es una tragedia sobre los peligros de la negligencia y la importancia de la supervisión.
Cronología de un desastre anunciado
El accidente radiológico de Goiânia con Césio-137 comenzó con un acto de descarte irresponsable y se desarrolló a lo largo de 15 días de terror silencioso, hasta ser finalmente identificado.
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13 de septiembre de 1987: Los recolectores de chatarra Roberto dos Santos Alves y Wagner Mota Pereira encontraron un aparato de radioterapia en las ruinas del Instituto Goiano de Radioterapia (IGR). Llevan la pieza, creyendo que era valiosa, y la venden a Devair Alves Ferreira, dueño de un desguace.
18 de septiembre de 1987: Fascinado por el brillo azul emitido por la cápsula en la oscuridad, Devair la abre, exponiendo 19,26 gramos de cloruro de césio-137. Distribuye fragmentos del polvo brillante a amigos y familiares.
21 de septiembre de 1987: Ivo Ferreira, hermano de Devair, lleva un poco del polvo a casa. Su hija, Leide das Neves Ferreira, de solo 6 años, juega con el material, esparciéndolo por su cuerpo. Se convierte en el símbolo de la tragedia.
28 de septiembre de 1987: Después de días de vómitos, diarreas y quemaduras entre quienes tuvieron contacto con el material, la esposa de Devair, Gabriela Maria Ferreira, lleva una parte de la cápsula a la Vigilancia Sanitaria. El físico Walter Mendes Ferreira es llamado y, con un medidor de radiación, identifica el peligro inminente.
29 de septiembre de 1987: La Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN) es activada y se inicia una operación de emergencia a gran escala.
La respuesta y las consecuencias devastadoras
La identificación del material dio inicio a una operación sin precedentes. Más de 112 mil personas fueron monitoreadas en el estadio Serra Dourada en busca de contaminación. En total, 249 personas presentaron niveles significativos de radiación, con 129 de ellas necesitando tratamiento médico.
Las consecuencias fueron trágicas:
Cuatro muertes iniciales: Leide das Neves, Gabriela Maria Ferreira y dos empleados del desguace, Israel Baptista dos Santos y Admilson Alves de Souza, murieron en las semanas siguientes debido al Síndrome Aguda de la Radiación.
Residuos radiactivos: La operación de limpieza generó 6,000 toneladas de residuos radiactivos, incluyendo casas demolidas, ropa, muebles y tierra contaminada. Todo este material fue acondicionado en contenedores de concreto y llevado a un depósito especial en Abadia de Goiás, donde permanecerá por siglos.
Impactos a largo plazo: Los sobrevivientes enfrentan hasta hoy un riesgo aumentado de desarrollar cáncer, además de problemas psicológicos como depresión y estrés postraumático.
El legado: estigma y lecciones aprendidas
El accidente radiológico de Goiânia con Césio-137 dejó cicatrices profundas. La ciudad y sus habitantes sufrieron un fuerte estigma, apodado «Goiannobyl», con boicots a productos locales y discriminación contra personas que venían de la región.
La tragedia, sin embargo, sirvió como una alerta para el mundo. Resultó en un endurecimiento de las leyes y de la supervisión sobre materiales radiactivos en Brasil e influyó en protocolos de seguridad en todo el planeta. Hoy, el accidente se revisita con frecuencia en documentales, libros y, más recientemente, en una producción de Netflix que será lanzada pronto, manteniendo viva la memoria de un desastre que nunca debe ser olvidado.
Y tú, ¿qué piensas sobre el accidente radiológico de Goiânia con Césio-137? ¿Crees que Brasil aprendió las lecciones necesarias para evitar que una tragedia como esta se repita? Deja tu opinión en los comentarios.
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