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Después de 17 Días en el Cielo, Globo de la NASA Ameriza en el Pacífico y Levanta Investigación sobre Falla que Causó Pérdida de Altitud
Más discretos que cohetes, los globos estratosféricos de la NASA siguen cumpliendo papeles cruciales en la ciencia. El más reciente de ellos finalizó su misión después de más de dos semanas sobrevolando el hemisferio sur.
17 Días de Trayectoria por los Cielos del Sur
El globo fue lanzado el día 17 de abril, desde el aeropuerto de Wanaka, en Nueva Zelanda. En poco más de dos semanas, recorrió una ruta por las latitudes medias del hemisferio sur.
El vuelo duró exactamente 17 días, 13 horas y 47 minutos. El día 3 de mayo, completó una vuelta completa alrededor del planeta y, el 4 de mayo, amerizó en el Océano Pacífico, a cerca de 1.300 kilómetros de la costa este neozelandesa.
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Este fue el primer vuelo de la Campaña de Globos de Superpresión 2025, conducida por la NASA. Y, aunque cumplió con los requisitos mínimos de la misión, hubo un problema durante el trayecto.
Filtración y Fin Anticipado de la Misión
Durante la travesía por regiones con temperaturas más bajas, los operadores notaron que el globo estaba perdiendo altitud durante la noche. El equipo sospechaba de una posible filtración y, por precaución, decidió finalizar el vuelo antes de lo previsto.
La decisión fue tomada para garantizar la seguridad y minimizar cualquier impacto ambiental. No hubo intento de recuperar el equipo.
La carga útil, con alrededor de dos toneladas, fue utilizada como peso para hundir todo el sistema hasta el fondo del océano lo más rápido posible. Así, se evita que los restos queden en la zona donde viven la mayoría de las especies marinas.
Experimento en Vuelo
El globo transportaba la misión HIWIND, que tenía como objetivo medir el viento neutro en la termosfera. Esta capa de la atmósfera está localizada entre la mesosfera y la exosfera.
Los datos ayudan a los científicos a entender mejor el comportamiento de la ionosfera, región que afecta directamente los sistemas de navegación y comunicación.
Este vuelo también sirvió para probar un nuevo diseño de globo de superpresión. Por no haber alcanzado la duración esperada — el récord anterior fue de 57 días — la NASA investigará las causas de la pérdida de altitud. El objetivo es evitar que el mismo tipo de falla ocurra en lanzamientos futuros.
A pesar del contratiempo, la misión no se detuvo. Un segundo globo de la campaña fue lanzado el mismo día 3 de mayo. Ya está en operación y puede ser seguido en tiempo real en el sitio de la NASA.
Qué Son los Globos de Superpresión
Estos globos tienen forma de calabaza y estructura completamente sellada. Mantienen una presión interna positiva y un volumen casi constante, lo que proporciona vuelos más largos y estables.
El diámetro puede llegar a 150 metros y el volumen, a 1,13 millones de metros cúbicos — suficiente para albergar un estadio de fútbol inflado en su interior.
Pueden alcanzar hasta 36 kilómetros de altitud, más del doble de un avión comercial. En algunas pruebas, ya se han considerado como una alternativa para el turismo espacial.
Ciencia por Encima de las Nubes
Los globos científicos de la NASA son una opción de bajo costo para acceder a la estratosfera. Con ellos, es posible estudiar el espacio y la Tierra, sin depender de cohetes.
Algunos modelos, incluso, transportan telescopios. La media actual es de 10 a 15 vuelos por año, dentro del Programa de Globos Científicos de la agencia.
La misión más reciente terminó de forma anticipada, pero dio una vuelta completa al mundo y reforzó el potencial de esos gigantes silenciosos para la ciencia.
Con información de Xataka.
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