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La producción de combustible sostenible de aviación y hidrógeno verde a partir de la caña de azúcar será probada en una planta de Cocal en el oeste paulista con soporte técnico de Siemens y supervisión de la agencia alemana GIZ dentro del programa internacional de hidrógeno del Ministerio de Economía y Energía de Alemania.
Cocal, Siemens Brasil y la agencia alemana de desarrollo sostenible GIZ formalizaron un acuerdo de cooperación para probar la producción de hidrógeno verde y combustible sostenible de aviación a partir de la caña de azúcar en una planta en el interior de São Paulo. El proyecto prevé evaluar la viabilidad técnica y económica de integrar la producción de etanol, hidrógeno verde, e-metanol y SAF (combustible sostenible de aviación) en una de las unidades de Cocal en el oeste paulista. El financiamiento y la supervisión provienen del programa H2Uppp, iniciativa del Ministerio de Economía y Energía de Alemania.
El acuerdo transforma una planta de caña de azúcar del interior paulista en laboratorio de una de las fronteras más prometedoras de la transición energética global. Siemens aporta soporte técnico y económico, Cocal ofrece la infraestructura operativa y la materia prima, y GIZ supervisa la garantía de calidad y el alineamiento con los objetivos alemanes de expansión del hidrógeno. El combustible de aviación hecho de caña es una de las apuestas más concretas para descarbonizar un sector, la aviación, que responde por cerca del 2,5% de las emisiones globales de CO2 y que no tiene alternativa eléctrica viable en el horizonte.
Qué es el combustible sostenible de aviación que será probado en el interior de São Paulo
imagen: globorural
Según información del portal Globo Rural, el SAF (Sustainable Aviation Fuel) es un combustible diseñado para reemplazar el queroseno de aviación convencional, hecho de fuentes fósiles. La versión que será probada en el interior de São Paulo sigue la ruta conocida como MtJ (metanol-a-jet), en la cual la caña de azúcar proporciona el etanol y el CO2 captado durante la fermentación.
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Estos insumos se combinan con hidrógeno verde producido por electrólisis del agua usando energía solar para generar e-metanol, que luego se convierte en combustible de aviación.
El diferencial de esta ruta es que aprovecha recursos que la planta de caña ya produce naturalmente. La fermentación del jugo de caña genera etanol y libera CO2 como subproducto.
En lugar de descartar este dióxido de carbono, el proceso lo captura y lo reutiliza como materia prima para el combustible sostenible, cerrando un ciclo que hace que la producción sea significativamente más limpia que los métodos convencionales.
Para la industria de la aviación, que necesita desesperadamente alternativas al queroseno fósil, tener una ruta de combustible que ya nace integrada a plantas existentes es un avance estratégico.
Cómo el hidrógeno verde entra en la ecuación de la caña de azúcar
El hidrógeno verde es el ingrediente que conecta la energía solar a la producción de combustible. El proyecto prevé la instalación de una planta fotovoltaica en la región de la planta de Cocal para generar la electricidad necesaria para la electrólisis, el proceso que separa el agua en hidrógeno y oxígeno usando electricidad renovable. Este hidrógeno se llama «verde» precisamente porque la energía utilizada para producirlo proviene de una fuente limpia, en este caso, paneles solares en el interior de São Paulo.
El hidrógeno verde producido será combinado con el CO2 de la fermentación del etanol para crear e-metanol, que a su vez será convertido en combustible de aviación.
La investigación también analizará la optimización de la oferta de dióxido de carbono a lo largo del año, ya que la cosecha de caña no cubre los 12 meses y para que la planta de combustible funcione continuamente, el suministro de CO2 necesita ser estable. Resolver esta estacionalidad es uno de los desafíos técnicos más importantes que el proyecto enfrentará.
Por qué Alemania está invirtiendo en combustible sostenible en Brasil
La respuesta está en la geopolítica de la energía. Alemania es una de las economías más industrializadas del mundo y depende en gran medida de combustible importado. Tras la crisis energética provocada por la guerra en Ucrania y el corte del gas ruso, Berlín intensificó la búsqueda de fuentes alternativas de energía en socios confiables.
Brasil, con su abundancia de caña de azúcar, sol y biomasa, es un candidato natural a convertirse en proveedor de combustible sostenible y hidrógeno verde para Europa.
El programa H2Uppp, que financia el proyecto, es una iniciativa estratégica del gobierno alemán para desarrollar cadenas de producción de hidrógeno en países con ventaja competitiva en energía renovable.
El interior de São Paulo reúne condiciones que pocos lugares en el mundo ofrecen: materia prima abundante (caña), sol intenso para energía solar, infraestructura industrial existente (plantas) y mano de obra calificada en el sector azucarero. Para Alemania, invertir aquí es apostar por una ruta de combustible que puede abastecer la aviación europea con un producto más limpio y rastreable.
Qué puede cambiar esta asociación para el sector energético brasileño
Si las pruebas en el oeste paulista demuestran viabilidad técnica y económica, Brasil puede posicionarse como uno de los principales productores globales de combustible sostenible de aviación.
Las plantas de caña de azúcar que hoy producen azúcar y etanol ganarían una tercera línea de ingresos con SAF y hidrógeno verde, diversificando el portafolio sin necesidad de instalaciones completamente nuevas. La infraestructura ya existe; lo que cambia es lo que se produce a partir de ella.
Para el sector azucarero brasileño, la asociación con Siemens y GIZ representa una puerta de entrada a mercados que pagan primas significativas por combustible limpio.
Las aerolíneas europeas y americanas ya están obligadas o presionadas a incorporar porcentajes crecientes de SAF en sus operaciones, y la demanda por este tipo de combustible va a crecer exponencialmente en los próximos años.
Si Brasil logra producir SAF competitivo a partir de la caña, la planta del interior de São Paulo que hoy se ve como una commodity agrícola puede convertirse en pieza central de la transición energética global.
¿Crees que Brasil debería invertir más en combustible sostenible de aviación a partir de la caña? ¿Esta asociación con Alemania puede ser transformadora?
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