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Presionada por inversores, tarifas externas y pérdidas financieras, Harley-Davidson enfrenta renuncias en la dirección y trata de resistir la mayor crisis de su historia reciente
Harley-Davidson enfrenta una de las mayores crisis de su historia reciente. El fabricante estadounidense de motocicletas vio su ingreso caer más del 60% en 2024, según su informe anual. La caída desató una serie de eventos que colocaron a la empresa en el centro de atención, incluida la salida de líderes importantes y la creciente presión por cambios internos.
Impacto de las tarifas y renuncias en la dirección de Harley
El primer impacto llegó con las tarifas impuestas por Donald Trump, que afectaron directamente la competitividad de las motocicletas producidas en Estados Unidos.
Luego, el CEO Jochen Zeitz anunció su renuncia en medio de crecientes desafíos. Poco después, otro director de la empresa también dejó el cargo, alegando «graves preocupaciones» con la situación.
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Ahora, H Partners, el segundo mayor accionista de Harley-Davidson, se prepara para remover a tres miembros del consejo de administración.
El grupo posee alrededor del 9% de las acciones de la empresa y pretende lanzar una campaña para suspender los votos de Zeitz, Thomas Linebarger y Sara Levinson, que suman juntos más de 60 años en el consejo.
Aumento de precios e impaciencia de los inversores
La movilización ocurre justo después del anuncio de Harley-Davidson sobre el aumento de los precios de las motos. La empresa justificó el ajuste con base en las tarifas del 56% aplicadas sobre motocicletas estadounidenses exportadas a Europa. La medida elevó aún más la tensión entre los inversores.
A pesar de que Jochen Zeitz había planeado permanecer en el cargo hasta la llegada de un nuevo CEO, H Partners mostró insatisfacción con el ritmo de los cambios. El grupo quiere la salida inmediata de Zeitz, quien asumió la dirección en 2020, en el auge de una fase desafiante para la empresa.
La crisis interna se profundizó con la renuncia de Jared Dourdeville, representante de H Partners en el consejo. En una carta, Dourdeville criticó el trabajo remoto adoptado por Harley-Davidson y mencionó «agotamiento cultural» causado por la salida de ejecutivos senior.
Dificultad de Harley para competir con rivales extranjeros
El director financiero Jonathan Root defendió un mayor apoyo para los fabricantes estadounidenses. Según él, fabricantes extranjeros venden motos a precios muy bajos en Estados Unidos, dificultando la competencia para empresas como Harley.
Muchas de las motocicletas de la marca, incluso cuando son producidas fuera de EE.UU., aún se consideran excesivamente caras en el mercado doméstico.
Además de las tarifas estadounidenses, otros países aplicaron medidas retaliatorias. Productos fabricados en EE.UU., incluidas motos de Harley-Davidson, se convirtieron en blanco de impuestos adicionales.
El Wall Street Journal advirtió que los precios de algunos modelos podrían alcanzar valores de seis dígitos si se mantienen los impuestos.
Historial reciente de pérdidas y estrategias alternativas
El escenario actual recuerda el vivido por la empresa en 2018, durante el primer mandato de Donald Trump. En ese momento, una guerra comercial relacionada con metales resultó en tarifas del 25% sobre las motos de Harley-Davidson.
Para enfrentar la situación, la empresa tuvo que absorber una pérdida de US$ 166 millones a lo largo de tres años y construir una fábrica en Tailandia.
La situación es particularmente delicada para una marca con el prestigio y la tradición de Harley-Davidson. Mientras tanto, competidores como Triumph, BMW y Honda continúan presentando resultados positivos.
Estas marcas han apostado fuertemente por motocicletas de pequeña y mediana cilindrada, un segmento que gana cada vez más espacio en el mercado.
Harley, por otro lado, sigue enfocada en modelos grandes, pesados y costosos. Aunque son reconocidos como clásicos, estos modelos ya no satisfacen las preferencias de buena parte de los motociclistas modernos. La empresa incluso tuvo la oportunidad de lanzar la 350 de entrada en EE.UU., pero aún no lo ha hecho.
El futuro exige adaptación
Con la creciente demanda de motocicletas por debajo de 1000 cc, la ausencia de modelos más accesibles puede perjudicar aún más la posición de Harley-Davidson. La empresa necesita adaptarse a los cambios en el comportamiento del consumidor, si quiere mantener relevancia en el mercado.
La reorganización de la dirección, propuesta por los inversores, puede ser el primer paso. Sin embargo, los desafíos continúan. Para muchos, ver a una de las marcas más tradicionales del sector atravesar una fase tan crítica es preocupante.
Con información de New Atlas.
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