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La ANP interditó una base de combustibles en Mato Grosso do Sul sospechada de actuar como “barriga de alquiler”. La práctica, considerada ilegal, ya ha llevado a la revocación de autorizaciones de diversas distribuidoras en Brasil.
La Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP) realizó, el 5 de septiembre, una operación de fiscalización que resultó en la interdicción de una base de distribución en Iguatemi (MS), conforme noticiado por el propio órgano este miércoles. La unidad pertenecía a la empresa Ecológica Distribuidora de Combustíveis Ltda. y fue objeto de investigación tras denuncias de irregularidades.
Con el apoyo de la Secretaria de Estado de Fazenda de Mato Grosso do Sul (SEFAZ-MS), los fiscales constataron que la estructura servía como una especie de “base fantasma”, sin movimiento real de combustibles. La práctica más grave, según la ANP, fue el uso del espacio como “barriga de alquiler”, en la que distribuidoras declaraban almacenamiento ficticio para cumplir exigencias regulatorias y obtener autorizaciones de funcionamiento.
Irregularidades de seguridad comprometían la operación de la base
Además del fraude administrativo, la inspección identificó problemas de seguridad que representaban riesgo para la población y el medio ambiente. Entre los principales puntos levantados, destacan:
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- Falta de líquido generador de espuma (LGE): el lugar poseía solo 1,55 m³ del producto, fuera de la fecha de caducidad, cuando la autorización preveía 8 m³. El LGE es esencial para combatir incendios en instalaciones de este tipo.
- Bacia de contención inadecuada: la estructura no cumplía con las especificaciones de la ANP. Mientras que el dimensionamiento aprobado era de 2,15 metros, la base operaba con solo 1,5 metro, lo que inviabilizaría la contención de derrames o accidentes.
Ante estas fallas, la ANP determinó la interdicción inmediata de la base. La reanudación de las actividades solo podrá ocurrir si la empresa demuestra la corrección de las irregularidades, sin perjuicio de la apertura de un proceso administrativo.
Qué es la práctica de “barriga de alquiler” en el sector de combustibles
En el mercado de distribución, la “barriga de alquiler” ocurre cuando empresas declaran, de forma artificial, el compartir bases de almacenamiento para cumplir requisitos legales. Según la regulación de la ANP, cada distribuidora debe tener un espacio mínimo de 750 m³ para obtener autorización de operación.
En el caso investigado, las empresas declaraban que usaban la base de Iguatemi como punto de apoyo, pero, en la práctica, ningún combustible era almacenado o movido en el lugar. Este artificio permitía que compañías más pequeñas solicitaban autorizaciones para abrir filiales en otros estados, sin mantener infraestructura propia.
El esquema era financieramente ventajoso. Al indicar la base en Mato Grosso do Sul como matriz, las distribuidoras ahorraban en costos fijos y actuaban en mercados más rentables, como São Paulo, sin invertir en almacenamiento local. Esto, según la ANP, configura competencia desleal y fraude regulatoria.
La Resolución ANP nº 950/2023 establece que las distribuidoras no pueden paralizar sus actividades de movimiento de combustibles por más de 180 días o 90 días consecutivos sin justificación.
En el caso de la base de Iguatemi, se constató que ningún producto fue recibido desde junio de 2024, confirmando la inactividad. Además, las empresas involucradas no informaban movimientos al sistema electrónico de la ANP, reforzando la sospecha de fraude.
Revocaciones y procesos contra distribuidoras
La ANP no limitó su acción solo a la interdicción. En paralelo, ya se han iniciado procesos de revocación de autorizaciones para distribuidoras involucradas en la “barriga de alquiler”.
De las 24 empresas que utilizaban la base, cinco ya han tenido sus autorizaciones revocadas. Otras 19 permanecen bajo investigación administrativa, pudiendo presentar defensa. Sin embargo, todas serán multadas por proporcionar información falsa a la Agencia.
El cerco ha sido ampliado. Algunas de las compañías ya habían sido citadas en la Operación Carbono Oculto, conducida por el Ministerio Público de São Paulo (MPSP) en asociación con la ANP, cuyo objetivo fue desmantelar esquemas de fraude y lavado de dinero en el sector de combustibles.
Impactos para la competencia y para los consumidores
Según la ANP, la distribución de combustibles es considerada actividad de utilidad pública. Exigir bases propias o compartidas no es solo una formalidad regulatoria, sino una manera de garantizar que el abastecimiento sea ampliado y descentralizado en todas las regiones del país.
Al declarar espacio de almacenamiento en una ciudad, pero no operar de hecho en ese lugar, las empresas perjudican a la población de esa región. Esto es porque dejan de ofrecer más opciones de abastecimiento, lo que podría reducir precios y mejorar la competencia.
Además, compañías que realmente invierten en bases e infraestructura sufren con la competencia desleal de quienes solo simulan operaciones. El resultado es un mercado distorsionado, en el que el consumidor final puede ser perjudicado tanto en precio como en calidad de servicio.
El episodio de Iguatemi refuerza la necesidad de fiscalización continua en el sector de combustibles. Para la ANP, prácticas como la “barriga de alquiler” comprometen no solo la regulación del mercado, sino también la seguridad operacional y la transparencia de las actividades.
Con las recientes interdicciones y revocaciones, la Agencia envía un mensaje claro: no habrá tolerancia con irregularidades. Empresas que insistan en fraudar el sistema podrán perder definitivamente sus autorizaciones y enfrentar procesos administrativos y penales.
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