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Ethel Caterham: La Supercentenaria Británica de 116 Años Que Se Convirtió en La Persona Más Vieja del Mundo Viva Tras Validación del Guinness
El 18 de septiembre de 2025, Carlos III dejó Windsor tras despedirse oficialmente del presidente Donald Trump y realizó una parada que no figuraba en la agenda formal de la visita de Estado. Fue a visitar Ethel Caterham. La supercentenaria británica, entonces con 116 años, vivía en una residencia de ancianos en Lightwater, en el condado de Surrey, Inglaterra. Era oficialmente reconocida como la persona más vieja del mundo viva, con edad validada por Guinness World Records en colaboración con LongeviQuest.
Ella había rechazado entrevistas de la prensa en torno al aniversario de 116 años, en agosto. Dijo que la única concesión sería para el rey. El rey apareció.
Cuando Carlos se presentó, Ethel comentó que recordaba la investidura de él como Príncipe de Gales en el Castillo de Caernarfon, en 1969. Carlos tenía 21 años. Ella tenía 59. Recordaba la ceremonia como si fuera reciente. Dijo que todas las chicas estaban enamoradas de él.
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El rey respondió con humor. La escena abarcaba siete décadas de historia británica.
Última Sobreviviente Nacida en el Reinado de Eduardo VII y Vínculo Vivo Con El Comienzo del Siglo XX
Ethel May Collins nació el 21 de agosto de 1909, en Shipton Bellinger, Hampshire, sur de Inglaterra. Era la segunda más joven de ocho hermanos.
El monarca en el trono el día de su nacimiento era Eduardo VII.
Eduardo VII murió en mayo de 1910, cuando Ethel tenía menos de nueve meses. Ella no recordaba al rey, pero los registros históricos indican que se convirtió en la última persona viva en el planeta nacida durante el reinado eduardiano.
Desde entonces, ha atravesado seis reinados británicos:
- George V
- Eduardo VIII
- George VI
- Elizabeth II
- Carlos III
En marzo de 2026, permanece en Lightwater, Surrey, como la mujer más vieja del mundo con edad oficialmente comprobada.
Supercentenaria Británica Viajó Sola a La India a Los 18 Años
En 1927, a los 18 años, Ethel embarcó sola hacia la India Británica, en un viaje marítimo de tres semanas, para trabajar como niñera de una familia militar inglesa.
Permanece cuatro años en el territorio que aún era parte del Imperio Británico. La independencia india llegaría solo en 1947.
Relataba la experiencia como fascinante: tradiciones británicas convivían con costumbres indias. Al regresar al Reino Unido, traía historias raras para una joven del interior de Hampshire.
En 1931 conoció a Norman Caterham, mayor del Ejército británico. Se casaron en la Catedral de Salisbury en 1933. Vivieron en Gibraltar y Hong Kong, donde Ethel abrió una guardería bilingüe.
Más tarde, se establecieron en Surrey. Tuvieron dos hijas. Norman murió en 1976. Ethel heredó el Triumph Dolomite de su esposo y condujo hasta los 97 años — uno de los hitos frecuentemente citados en la cobertura de su longevidad.
Guinness World Records y LongeviQuest: Cómo Fue Validada Como La Persona Más Vieja del Mundo
El reconocimiento como persona más vieja del mundo viva exige una validación documental rigurosa. LongeviQuest exige:
- Certificado de nacimiento
- Registros continuos desde la infancia hasta la vejez
- Documentación civil completa
- Verificación por comité especializado
El caso de Ethel fue acompañado también por el Grupo de Investigación en Gerontología.
En abril de 2025, tras la muerte de la brasileña Inah Canabarro Lucas, que tenía 116 años y 326 días, el título global pasó oficialmente a Ethel Caterham.
El 7 de abril de 2025, ella ya se había convertido en la persona más vieja en la historia documentada del Reino Unido, superando el récord mantenido por Charlotte Hughes por 33 años.
El 21 de agosto de 2025, cumplió 116 años — un hito sin precedentes en la historia británica validada.
Sobrevivió a La COVID-19 a Los 110 Años Durante La Pandemia
En 2020, a los 110 años, Ethel contrajo COVID-19. Sobrevivió. Se recuperó completamente.
La supervivencia a la COVID-19 en edad supercentenaria se considera un caso extremo en la literatura sobre longevidad.
Su hermana Gladys Babilas vivió 104 años, sugiriendo un posible componente genético asociado a la longevidad extrema.
Desde los 100 años, recibía tarjetas oficiales de la Familia Real británica. A lo largo de los años, acumuló 17 mensajes de la Reina Elizabeth II y del Rey Carlos III.
El Encuentro Histórico Con El Rey Carlos III a Los 116 Años
El 18 de septiembre de 2025, en el Hallmark Lakeview Care Home, estaban expuestos sobre la mesa:
- Tarjeta oficial de Carlos y Camilla
- Tarjeta de la fallecida Elizabeth II
- Carta manuscrita firmada por el Rey
Carlos se sentó a su lado. Ethel usaba sandalias doradas, vestido verde salvia y chal rosa claro. Recordó eventos en el jardín de Buckingham Palace y la investidura de 1969.
Fue descrito por la prensa británica como un encuentro genuinamente afectivo entre el monarca y la mujer más vieja del mundo viva.
El Secreto de La Longevidad Según Ethel Caterham
Cuando se le preguntó sobre el secreto de los 116 años, responde:
“Diga sí a las oportunidades. Mantenga una actitud mental positiva. Haga todo con moderación.”
Condujo hasta los 97. Jugó a bridge durante décadas. Mantuvo autonomía avanzada. En la investigación de longevidad, su caso reúne marcadores importantes:
- Preservación cognitiva tardía
- Ausencia de enfermedades crónicas limitantes
- Historial familiar de longevidad
- Vida activa durante más de ocho décadas
Ningún factor aislado explica 116 años. La combinación es lo suficientemente rara para un estudio científico.
Récord Británico y Comparación Con El Récord Mundial Absoluto
Solo tres personas en el Reino Unido habían alcanzado 115 años antes que ella. Ethel se convirtió en la primera británica de la historia en alcanzar 116 años con edad documentada.
Para comparación, el récord absoluto mundial pertenece a Jeanne Calment, quien murió a los 122 años y 164 días. Los investigadores de LongeviQuest no hacen proyecciones — solo validan registros.
En marzo de 2026, lo que está documentado es que Ethel May Caterham es la persona más vieja del mundo viva con existencia comprobada.
Última eduardiana. Primera británica en alcanzar 116 años. Y la mujer que, al reencontrar al rey décadas después de su juventud, hizo reír al monarca como si el tiempo no hubiera pasado.
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