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Descubrimiento Hecho Por Estudiante De Geología De La UFPR Revela Fósiles Marinos Del Período Devoniano En Paraná, Lleva A La Identificación De Nuevas Especies Y Hasta De Una Nueva Familia De Equinodermos, Y Rinde Reconocimiento Internacional Con Premio Concedido Por Tradicional Asociación De Paleontología Del Reino Unido.
El estudiante de Geología Malton Carvalho Fraga, de la Universidad Federal De Paraná (UFPR), participó de una investigación que describió fósiles marinos del período Devoniano en el estado y, con ello, recibió el Undergraduate Prize 2020 de la británica The Palaeontological Association.
El reconocimiento llegó tras un estudio que revisó y detalló equinodermos preservados en rocas mucho más antiguas que el registro de los dinosaurios, en un intervalo que va de 416 millones a 359 millones de años, franja temporal asociada al Devoniano.
Rocas Del Interior De Paraná Revelaron Antiguo Ambiente Marino
Las muestras analizadas pertenecen a los Campos Gerais, en áreas de afloramientos estudiadas en municipios como Ponta Grossa y Jaguariaíva, hoy a centenas de kilómetros del litoral, pero que registran ambientes marinos en un pasado remoto.
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Este contraste, entre el mapa actual y el escenario antiguo grabado en las rocas, ayuda a explicar por qué los materiales llamaron la atención fuera de Paraná, ya que las evidencias apuntan a una fauna típicamente oceánica en una región hoy continental.
La investigación fue publicada en el Journal of South American Earth Sciences y, según la UFPR, llegó a figurar como el artículo más accedido de la revista en el mes en que circuló, indicando fuerte interés internacional en el tema.
Nuevas Especies Fósiles Y Creación De Una Familia Inédita
Al comparar las estructuras preservadas con descripciones ya conocidas, los investigadores identificaron un conjunto de características que no se ajustaba a especies catalogadas, lo que llevó a la proposición de nuevas categorías taxonómicas para parte del material.
Entre los resultados presentados están la especie de estrella de mar Paranaster crucis y la especie de “serpiente de mar” Marginix notatus, además de los géneros Paranaster y Magnasterella, y de la familia Paranasteridae, bautizada en homenaje a Paraná.
La UFPR informó que Paranaster crucis fue descrita a partir de un único ejemplar conocido en el estado, pero con suficiente preservación para diferenciar partes del esqueleto y sostener la separación con respecto a otras formas registradas.
Ya Marginix notatus fue descrita como un ofiuroide de gran tamaño para el conjunto de fósiles de invertebrados de la región, con morfología capaz de confundir a primera vista, por la combinación de cuerpo ancho y brazos cortos.
Desafío Científico De Estudiar Fósiles De Equinodermos
Una dificultad recurrente en fósiles de equinodermos es que el esqueleto de estos animales está formado por miles de óseos milimétricos, elementos delicados que pueden desarticularse y desaparecer durante la fosilización, reduciendo la información disponible.
En el material institucional de la UFPR, Malton afirmó que el equipo necesitó realizar descripción morfológica minuciosa y producir ilustraciones precisas, apoyándose en infraestructura universitaria para registrar detalles y comparar variaciones entre ejemplares.
Este trabajo incluyó el uso de microscopía electrónica, recurso citado por la universidad como parte del proceso que permitió generar imágenes detalladas y sustentar los criterios de diferenciación, en un tipo de registro fósil frecuentemente fragmentado.
La rareza del hallazgo también está ligada a la preservación, porque no siempre fósiles de ofiuroídeos y asterozoarios mantienen características diagnósticas claras, lo que limita revisiones y torna menos común la creación de nuevos táxons con base en material brasileño.
Premio Internacional Reconoce Investigación De Grado
El Undergraduate Prize Scheme de The Palaeontological Association invita, todos los años, departamentos universitarios que ofrezcan disciplinas de paleontología a indicar un estudiante de grado, y el premio incluye certificado y afiliación sin costo en el período.
De acuerdo con las reglas públicas del programa, la afiliación se extiende por el resto del año de la premiación y por el año calendario siguiente, con acceso electrónico a revistas de la asociación y recepción del boletín, además de otros beneficios institucionales.
La UFPR afirmó que Malton fue el primer estudiante de la universidad en recibir el Undergraduate Prize y que, según la propia asociación, aquel certificado era el primero concedido a un estudiante brasileño en cuatro años.
La nominación, aún según la universidad, consideró el desempeño académico y la actuación del estudiante en actividades relacionadas con la paleontología, en un recorrido que reunió iniciación científica, trabajo de laboratorio y participación en proyectos de divulgación.
Colección Científica De La UFPR Ayudó A Revelar Especies
Parte del avance fue viabilizada por una colección construida a lo largo de décadas en el Laboratorio De Paleontología De La UFPR, reuniendo muestras recolectadas por diferentes grupos y investigadores, lo que permitió comparar materiales de puntos distintos del estado.
Con este acervo, se hizo posible revisar piezas raras asociadas a asterozoarios y ofiuroídeos en rocas devonianas brasileñas, conectando registros antiguos de campo a técnicas actuales de descripción e imagen, además de actualizar interpretaciones.
Al contextualizar el grupo, la UFPR destacó números amplios de diversidad actual, con miles de especies vivas de ofiuroídeos y más de mil especies vivas de estrellas de mar, referencia usada para dimensionar el interés en entender linajes antiguos.
En el caso del Devoniano paranaense, el estudio describió formas extintas y reforzó el potencial fósil de los Campos Gerais para reconstruir ecosistemas marinos de un período muy anterior a la ocupación terrestre dominante por vertebrados.
En declaración divulgada por la UFPR, Malton dijo que el Undergraduate Prize es “un reconocimiento muy especial” por solo poder ser conquistado durante la graduación.
El estudiante también asoció el incentivo a la motivación para seguir divulgando ciencia a través de los fósiles y ampliando el conocimiento sobre antiguos mares que ocuparon el territorio brasileño.
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