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Historia Atraviesa Siete Décadas Entre Matrícula Y Diploma Y Revela Cómo Tecnología, Apoyo Familiar Y Flexibilidad Universitaria Permitieron Que Una Estudiante Volviera A Las Clases En La Vejez Para Concluir Una Graduación Interrumpida Aún En Los Años 1950.
Joyce DeFauw concluyó, a los 90 años, la graduación en Estudios Generales por la Northern Illinois University, en Estados Unidos, cerrando un recorrido académico iniciado en 1951 y interrumpido antes de la graduación.
La ceremonia ocurrió en diciembre de 2022, después de un retorno a la universidad viabilizado por clases en línea, apoyo de la familia y seguimiento institucional.
La conclusión del curso llamó la atención porque reunió, en una misma trayectoria, siete décadas de intervalo entre el ingreso y el diploma.
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Cuando ingresó en la institución, todavía se llamaba Northern Illinois State Teachers College, y la estudiante usaba el nombre Joyce Viola Kane, convirtiéndose en la primera persona de la familia en llegar a la educación superior.
Ingreso A La Universidad En Los Años 1950
En su juventud, Joyce comenzó la formación orientada a la educación infantil y luego migró a home economics, área tradicional de la enseñanza norteamericana relacionada con temas como nutrición, consumo, organización doméstica y vida familiar.
Durante ese período, conciliaba estudios con trabajo en una farmacia cercana al campus y seguía la rutina universitaria a pie, saliendo de la casa donde vivía con otras alumnas.
La estancia en la universidad también incluyó participación en el equipo de boliche de la institución y la construcción de recuerdos que permanecieron guardados durante décadas.
Fotografías antiguas y la tarjeta de identificación estudiantil de 1951 sobrevivieron al tiempo y volvieron a tener utilidad cuando decidió retomar el vínculo académico muchos años después.
Aún cerca de la conclusión, Joyce dejó la graduación tras unos tres años y medio de curso para casarse y formar una familia.
El cambio de rumbo cerró el ciclo universitario en ese momento, pero no borró la frustración de haber estado a pocos semestres del diploma, sentimiento que ella misma relató en una entrevista a ABC News.
Matrimonio, Hijos Y El Sueño Retrasado Durante Décadas
En las décadas siguientes, la vida doméstica y las responsabilidades familiares pasaron a ocupar el centro de la rutina.
Joyce tuvo nueve hijos, se convirtió en abuela de 17 nietos y también llegó a tener más de dos docenas de bisnietos.
Aunque la universidad quedó en segundo plano, la idea de concluir la graduación nunca desapareció por completo.
En un testimonio a ABC News, recordó que comentaba con los hijos el deseo de haber terminado el curso en los años 1950, y ese antiguo deseo se convirtió en una decisión concreta cuando la familia comenzó a alentarla a regresar.
El regreso comenzó en 2019, cuando Joyce reapareció en la universidad llevando consigo la antigua tarjeta de estudiante y una historia prácticamente atravesada por toda la segunda mitad del siglo XX.
La institución registró que regresó al programa con el objetivo de completar los requisitos restantes a través del Bachelor of General Studies, modelo más compatible con su trayectoria académica anterior.
La Tecnología Permitió Volver A Estudiar A Los 90 Años
El retorno solo fue posible dentro de una realidad muy diferente a la que conoció en su juventud.
En lugar de desplazamientos diarios al campus, Joyce comenzó a estudiar de forma remota desde la comunidad de jubilados donde vive en Geneseo, en el estado de Illinois.
Utilizó la primera computadora que recibió de la familia para asistir a clases, intercambiar mensajes y entregar actividades académicas.
La adaptación exigió familiaridad con herramientas digitales, plataformas educativas y una lógica de enseñanza que no existía cuando ingresó en la universidad.
A lo largo de esta fase, la directora del programa de Estudios Generales, Judy Santacaterina, acompañó a la estudiante en diferentes materias.
Entre ellas estaban asignaturas sobre envejecimiento, informática, cine y un estudio independiente concluido ya en la etapa final del curso.
La rutina, aunque apoyada por familiares y profesores, no transcurrió sin dificultades.
Para ABC News, Joyce afirmó que hubo momentos en que pensó en rendirse, pero mantuvo casi todos los días algo de tiempo dedicado a las tareas.
El aliento de hijos, amigos y docentes fue decisivo para que el regreso a la universidad continuara hasta la conclusión del curso.
La Graduación Se Convirtió En Un Hito Para La Universidad
La Northern Illinois University clasificó la historia como una de las más simbólicas de la institución.
La universidad informó que Joyce estaba entre las personas mayores en graduarse en la historia de la institución.
Para el programa académico, la trayectoria de la estudiante también se transformó en una referencia tanto por el intervalo entre ingreso y conclusión como por la forma en que enfrentó el regreso a los estudios en la vejez.
Judy Santacaterina declaró en material oficial de la universidad que comenzó a usar la historia de Joyce como ejemplo para otros estudiantes.
La profesora afirmó también que mantenía una foto de la alumna en su oficina como fuente de motivación en días difíciles.
Ya la presidenta de la institución, Lisa Freeman, declaró a ABC News que la trayectoria demostró cómo obtener un diploma puede transformar vidas a cualquier edad.
La repercusión ganó fuerza nacional en el momento de la colación de grado.
En la ceremonia realizada en diciembre de 2022, Joyce atravesó el escenario vistiendo toga negra y un birrete decorado con estrellas doradas y la inscripción “Super Senior ’22”.
La imagen simbolizó públicamente un viaje iniciado más de 70 años antes, cuando aún era una estudiante universitaria a inicios de la década de 1950.
Educación A Lo Largo De La Vida Y Regreso Tardío A La Universidad
El caso también puso de relieve una discusión más amplia sobre la capacidad de las universidades para acoger a estudiantes que interrumpen su formación y tratan de retomarla mucho tiempo después.
En el recorrido de Joyce, la combinación de flexibilidad curricular, clases remotas y apoyo individualizado permitió que una pendiente académica antigua dejara de ser solo un recuerdo para convertirse en un diploma oficialmente reconocido.
Más allá del simbolismo de la edad, la historia ayuda a medir cómo la educación superior, la tecnología y la organización familiar han cambiado entre el inicio y el fin de la misma experiencia universitaria.
Joyce ingresó en la universidad en una época marcada por clases presenciales, rutinas locales y pocas alternativas de permanencia.
Décadas después, volvió a estudiar en un escenario en el que la mediación digital abrió camino para concluir, a distancia, aquello que había quedado suspendido desde su juventud.
En declaraciones registradas por la universidad y por ABC News, asoció la conquista al valor de la educación y a la importancia de seguir aprendiendo a lo largo de la vida.
El resultado fue la conclusión de una graduación más de 70 años después del primer paso, con reconocimiento institucional y una repercusión que sobrepasó la ceremonia para transformar un proyecto interrumpido en una noticia de alcance nacional.
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