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Último ex-presidiario vivo de Alcatraz, Charlie Hopkins recuerda la rutina en la prisión más temida de los EUA y comenta propuesta de reapertura hecha por Trump
A los 93 años, Charlie Hopkins lleva en la memoria el sonido que aún ecoa de las frías paredes de la prisión más temida de los Estados Unidos: el silencio de Alcatraz.
La penitenciaría de máxima seguridad, ubicada en una isla aislada a unas 2 km de la costa de San Francisco, marcó su vida profundamente. Enviado allí en 1955, Hopkins cumplía condena por secuestro y robo.
¿Qué es lo que más lo impresionaba? El silencio casi absoluto, interrumpido solo por el silbido distante de barcos cruzando las aguas heladas.
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«Es un sonido solitario», dice él. El recuerdo es fuerte. «Recuerda a Hank Williams cantando ‘estoy tan solo que podría gritar’.»
El último hombre de Alcatraz
Según los Archivos Nacionales de San Francisco, Hopkins podría ser el último ex-presidiario de Alcatraz todavía vivo. Otro ex-prisionero, William Baker, aún estaba vivo el año anterior.
Hoy, Hopkins vive en Florida con su hija y su nieto. Su historia se convirtió en un libro de memorias con mil páginas, de las cuales la mitad trata sobre su propio comportamiento problemático.
El paso por Alcatraz comenzó tras conflictos en otras prisiones. Había sido arrestado en Jacksonville, Florida, en 1952, por participación en asaltos y secuestros. El grupo criminal al que pertenecía utilizaba rehenes para atravesar bloqueos y robar coches. Tres años después, fue transferido a Alcatraz.
Vida dura en la isla
La rutina en la prisión era simple, pero dura. “No había nada para hacer”, recuerda. Sin radio, pocos libros, y solo la celda como espacio de convivencia. Caminar de un lado a otro era una de las únicas distracciones. Hopkins trabajaba limpiando el suelo de la prisión. “Fregaba hasta que quedara brillando.”
La prisión era limpia, según él, pero inhóspita. El lugar, de alrededor de nueve hectáreas, rodeado por aguas heladas y corrientes fuertes, fue inicialmente un fuerte militar.
A principios del siglo XX, se convirtió en prisión militar y, en los años 30, pasó al control del Departamento de Justicia, que la transformó en penitenciaría federal para combatir el crimen organizado.
Compañeros peligrosos
Hopkins compartió la prisión con nombres famosos, como el gánster Al Capone, el asesino Robert Stroud –conocido como el “Hombre-Pájaro” de Alcatraz– y James “Whitey” Bulger, uno de los más temidos señores del crimen. La prisión sirvió de escenario para diversas películas, incluyendo la famosa “La Roca”, de 1996.
Incluso bajo máxima seguridad, Hopkins se metió en problemas. Pasó seis meses aislado en el “Bloque D”, reservado para detenidos problemáticos. ¿El motivo? Intentó ayudar a prisioneros a escapar.
Uno de ellos era Forrest Tucker, ladrón de bancos. Hopkins robó cuchillas de sierra del taller de electricidad para cortar barras de la cocina. El plan fracasó. Las herramientas fueron encontradas, y los involucrados fueron castigados.
Fugas frustradas
Tucker no se rindió. En 1956, durante una cirugía renal, se hirió el tobillo con un lápiz, forzando a los guardias a quitarle las esposas. Aprovechó la visita al hospital para dominar a los asistentes y escapar. Fue capturado horas después, en un campo de maíz, vistiendo bata de hospital.
A lo largo de los años, se produjeron 14 intentos de fuga, involucrando a 36 detenidos. El más conocido fue en 1962, cuando Frank Morris y los hermanos Clarence y John Anglin escaparon usando cabezas de papel maché en las camas y salieron por los ductos de ventilación. Nunca fueron encontrados. El FBI cree que se ahogaron.
El fin de Alcatraz
En 1963, un año después de esa fuga, la prisión fue cerrada. El motivo: altos costos. Mantener la estructura en funcionamiento era más caro que construir nuevas instalaciones.
Hoy, Alcatraz se ha convertido en museo, generando alrededor de US$ 60 millones al año. La construcción está en ruinas: pintura descascarada, tuberías oxidadas y baños degradados. Iniciada en 1907, la estructura ha sufrido con el paso del tiempo.
Hopkins fue transferido en 1958 a una prisión en Missouri. Allí, recibió tratamiento psiquiátrico, que ayudó a mejorar su comportamiento. En 1963, fue liberado. Trabajó en talleres y retomó su vida fuera de las rejas.
La propuesta de Trump
A pesar del estado de deterioro, el ex-presidente Donald Trump anunció el 4 de mayo su intención de reabrir y ampliar la prisión de Alcatraz. La propuesta sería detener a criminales considerados violentos e implacables. “Representa algo muy fuerte, muy poderoso – la ley y el orden”, dijo Trump.
Hopkins, partidario del presidente, no cree que el plan sea real. “De hecho, él no quiere abrir ese lugar”, afirma.
Para él, se trata de un gesto simbólico para reforzar el discurso de castigo contra criminales e inmigrantes ilegales. “Sería muy caro”, dice. “En ese tiempo, el sistema de alcantarillado iba al océano. Necesitarían crear otra forma de manejar eso.”
Último recuerdo
Alcatraz está cerrada desde hace más de 60 años. Pero, para Charlie Hopkins, la isla nunca dejó de ecoar. Él es el último eslabón vivo con un lugar que, durante tres décadas, simbolizó castigo y aislamiento. Un lugar donde el silencio era más aterrador que los muros.
Con información de BBC.
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