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Llamado de apagón en los océanos, el oscurecimiento de los océanos reduce la zona fótica y puede durar semanas. Estudio de la Universidad de Plymouth, con datos de satélite de la NASA, señala una disminución de luz en el 21% del océano entre 2003 y 2022, afectando 75 millones de km² y presionando la vida marina.
El apagón en los océanos dejó de ser metáfora y se convirtió en una señal medida por investigadores: vastas áreas del mar están perdiendo luminosidad de forma acelerada, sumergiendo regiones enteras en oscurecimiento durante semanas y presionando la vida marina, según un estudio basado en datos de satélite de la NASA.
El proceso, conocido científicamente como oscurecimiento de los océanos, fue documentado en un estudio liderado por la Universidad de Plymouth, en el Reino Unido. Entre 2003 y 2022, la investigación señala que el 21% del océano global, un área superior a 75 millones de kilómetros cuadrados, presentó reducción significativa de la penetración de luz solar.
Qué significa apagón en los océanos en la práctica
El apagón en los océanos es la etiqueta popular para la pérdida de luminosidad en áreas del mar.
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La explicación central del estudio es física y biológica: cuando el agua comienza a contener mayores cantidades de sedimentos, materia orgánica y microorganismos, el paso de luz disminuye y el oscurecimiento de los océanos se intensifica.
El efecto más directo aparece en la zona fótica, la capa iluminada del océano donde ocurre la fotosíntesis y que alberga cerca del 90% de la vida marina.
Cuando la zona fótica se reduce, el espacio disponible para organismos dependientes de luz disminuye, y el apagón en los océanos comienza a reorganizar el ambiente donde los peces y otros animales buscan alimento y se reproducen.
El recorte del estudio y la escala global de la pérdida de luz
La fotografía del apagón en los océanos fue construida con base en datos de satélite de la NASA y en un estudio liderado por la Universidad de Plymouth.
En el período de 2003 a 2022, la investigación identifica una reducción significativa de la penetración de luz solar en el 21% del océano global, equivalente a más de 75 millones de kilómetros cuadrados.
Según el estudio, en el 9% de los océanos, la profundidad de la zona fótica disminuyó más de 50 metros.
En el 2,6% del océano, la reducción superó los 100 metros, un área descrita como cercana al tamaño de un continente entero.
Para la Universidad de Plymouth, estos números indican un cambio silencioso y amplio, percibido por satélite y difícil de observar a simple vista.
Zona fótica menor y el impacto en animales dependientes de luz
El apagón en los océanos afecta el espacio vertical donde se concentra la vida marina.
Al reducir la zona fótica, el oscurecimiento de los océanos comprime el hábitat disponible para especies que dependen de luz solar e incluso de luz de la luna para sobrevivir y reproducirse.
El profesor asociado de conservación marina Thomas Davies, de la Universidad de Plymouth, resume el efecto en una frase:
“Estos cambios reducen drásticamente el espacio disponible para animales que dependen del sol e incluso de la luz de la luna”.
La lectura técnica es que, cuando la zona fótica retrocede decenas de metros, la presión ecológica aumenta sin necesidad de un evento visible en la superficie.
Fitoplancton, oxígeno y la cadena alimentaria bajo presión
La base de la alerta del apagón en los océanos está en la dependencia de la fotosíntesis.
La reducción de luz afecta directamente al fitoplancton, base de la cadena alimentaria marina y responsable de gran parte del oxígeno producido en el planeta.
Con menos luz disponible en la zona fótica, el oscurecimiento de los océanos acorta el espacio donde este proceso sustenta la vida marina.
Además del fitoplancton, el estudio señala impactos sobre las reservas pesqueras, el equilibrio climático y servicios ecosistémicos esenciales.
Thomas Davies, de la Universidad de Plymouth, refuerza la conexión entre océano y vida cotidiana:
“Dependemos del océano para el aire que respiramos, el alimento que consumimos e incluso para combatir el cambio climático”.
Dónde el oscurecimiento de los océanos es más intenso y dónde el mar se ha aclarado
Los datos indican que el oscurecimiento de los océanos es especialmente evidente en regiones ya fuertemente impactadas por el calentamiento global, como el Ártico, la Antártida y áreas del Golfo de México.
En zonas costeras y mares cerrados, como el Mar Báltico, el problema se agrava por el aumento de las lluvias y el escurrimiento de sedimentos y nutrientes procedentes de la actividad agrícola.
El escenario, sin embargo, no es uniforme.
Aproximadamente el 10% de los océanos del mundo se han vuelto más claros en el mismo período analizado, mostrando que la respuesta varía según las condiciones locales, como corrientes marinas y la composición del plancton.
Aun así, cuando el apagón en los océanos aparece en grandes áreas, la tendencia llama la atención por ser percibida en escala global a través de la NASA y analizada por la Universidad de Plymouth.
Por qué el apagón en los océanos sucede lejos de nuestros ojos
A diferencia de efectos más visibles, como el derretimiento de glaciares o el aumento del nivel del mar, el apagón en los océanos avanza en áreas distantes de la cotidianidad de la mayoría de las personas.
El cambio está ligado a la luminosidad y a la profundidad de la zona fótica, parámetros que no se ven fácilmente sin instrumentos y sin series históricas.
La consecuencia es una transformación invisible que puede durar semanas, con potencial de alterar la distribución de la vida marina y de afectar procesos relacionados con el oxígeno, la alimentación y el clima global.
Es por eso que el oscurecimiento de los océanos, documentado por la Universidad de Plymouth con datos de la NASA, entra en el radar como un indicador crítico de cambio ambiental.
El apagón en los océanos describe la pérdida acelerada de luminosidad en vastas áreas del mar y la reducción de la zona fótica donde ocurre la fotosíntesis y se concentra la vida marina.
Entre 2003 y 2022, la Universidad de Plymouth, con datos de satélite de la NASA, identificó una caída relevante de luz en el 21% del océano global y reducciones de decenas de metros en la profundidad de esta capa.
Si usted sigue el clima, la pesca o la biodiversidad, vale la pena monitorear cómo el oscurecimiento de los océanos aparece en series históricas y discutir el tema con profesionales de ciencias del mar, ya que el cambio ocurre lejos de la costa y fuera de la visión cotidiana.
¿Qué aspecto del apagón en los océanos considera más peligroso: la caída de la zona fótica, el impacto en el fitoplancton o la presión sobre peces y oxígeno?
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