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En el sudeste de Europa, el proyecto Pelican Way of LIFE, con el apoyo de la Comisión Europea, reforzó colonias de pelícano dálmata entre el Mediterráneo y el Mar Negro, redujo muertes en líneas de energía, instaló plataformas, amplió patrullas y monitoreo, y abrió camino para nuevas áreas de reproducción con resultados en los Balcanes desde 2024.
El pelícano dálmata, una de las aves reproductoras más impresionantes de Europa, está recuperando espacio en el sudeste europeo tras casi desaparecer de partes del continente. La recuperación ocurre en zonas húmedas de Rumania, Bulgaria, Grecia y Ucrania, con acciones concentradas en la ruta migratoria entre el Mediterráneo y el Mar Negro, donde hoy viven cerca de 8.000 parejas reproductoras.
Este giro ganó tracción a lo largo de seis años de trabajo conjunto con restauración de hábitat, reducción de amenazas y movilización comunitaria. El esfuerzo, conocido como Pelican Way of LIFE, reforzó colonias, creó condiciones para nuevas áreas de reproducción y reposicionó el pelícano dálmata como símbolo práctico de cómo las zonas húmedas vivas sostienen biodiversidad y personas.
Por qué el pelícano dálmata es una especie indicadora de las zonas húmedas
El pelícano dálmata funciona como un termómetro ambiental porque depende de condiciones muy específicas.
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Para reproducirse y descansar, necesita de aguas calmadas, con poblaciones abundantes de peces y áreas extensas, poco profundas y anegadas, típicas de zonas húmedas bien conectadas.
Cuando estas áreas son drenadas, fragmentadas o degradadas, la especie pierde lugares de nidificación, rutas seguras de vuelo y puntos de alimentación.
Proteger al pelícano dálmata significa, en la práctica, proteger el conjunto del ecosistema, del flujo de agua a las cadenas alimentarias que sostienen a numerosas otras especies.
Lo que puso al pelícano dálmata en riesgo en el sudeste de Europa
A pesar del estatus icónico, el pelícano dálmata es descrito como “Casi Amenazado” en la Lista Roja de la IUCN y enfrenta vulnerabilidades recurrentes en toda su distribución.
Entre los factores de declive, se destacan zonas húmedas drenadas y fragmentadas, la destrucción de colonias de reproducción, la caza ilegal y colisiones fatales con líneas de energía.
En el sudeste de Europa, donde la población vinculada a la ruta del Mediterráneo y el Mar Negro se concentra, estas presiones se suman a perturbaciones humanas en áreas sensibles.
El resultado suele ser silencioso, pero acumulativo, con menos éxito reproductivo, más mortalidad y colonias que dejan de sostenerse a largo plazo.
Seis años de acciones en campo para reabrir camino al pelícano dálmata
El Pelican Way of LIFE actuó en 27 sitios Natura 2000 en Rumania, Bulgaria, Grecia y Ucrania, incluyendo el paisaje de renaturalización del Delta del Danubio.
Además, el desarrollo de capacidades e investigación también recibió apoyo en Turquía, Albania, Montenegro y Macedonia del Norte, ampliando la articulación regional.
Las medidas combinadas siguieron un principio central: proteger la reproducción, reducir la mortalidad evitable y recuperar la funcionalidad de las zonas húmedas.
Esto incluyó mejoras de hábitat, acciones de mitigación en infraestructura y presencia constante en campo para reducir perturbaciones y actividades ilegales.
Líneas de energía, patrullas y plataformas: donde la supervivencia cambia en la práctica
Una de las frentes más directas fue reducir muertes del pelícano dálmata por colisiones con líneas de energía.
La iniciativa instaló miles de dispositivos de desvío de aves, aumentando la visibilidad de más de 10 km de cables eléctricos en rutas de vuelo críticas.
Para aves con poca capacidad de maniobra, este tipo de adaptación cambia el riesgo de vida diariamente, especialmente en desplazamientos entre áreas anegadas.
En paralelo, se implementaron siete programas de patrullaje para monitorear colonias y prevenir perturbaciones durante la época reproductiva, además de cohibir la caza ilegal.
Otra medida concreta fue la instalación de 12 plataformas de reproducción, incluyendo estructuras construidas en la parte ucraniana del Delta del Danubio, en la isla de Ermakiv, como solución de nidificación temporal mientras avanza la restauración de áreas húmedas.
Números que muestran el cambio en los Balcanes desde 2024
Los resultados comenzaron a aparecer con más claridad en los levantamientos recientes.
En 2024, el séptimo censo internacional registró aumento poblacional del 10% en relación al año anterior en los Balcanes, señalando un movimiento consistente de recuperación.
Además, dos nuevas colonias de reproducción fueron establecidas en Bulgaria y, en 2025, esas colonias ya albergaban más de 100 nidos.
La creación de nuevas colonias es un hito estratégico, porque indica expansión del área reproductiva y reducción de la dependencia de pocos núcleos tradicionales, aumentando la resiliencia poblacional.
Ciencia aplicada al pelícano dálmata: anillado, GPS y rutas migratorias
La iniciativa también reforzó el conocimiento sobre el comportamiento del pelícano dálmata, conectando ciencia y decisiones prácticas de conservación.
Equipos en Grecia, Bulgaria y Rumania anillaron 300 aves e instalaron 24 transmisores GPS, generando datos sobre rutas migratorias, áreas de alimentación y patrones reproductivos.
Entender dónde vuela, aterriza y se alimenta el pelícano dálmata define dónde proteger primero, dónde reducir riesgos en infraestructura y qué zonas húmedas necesitan conectividad hídrica para funcionar como corredores ecológicos.
Este monitoreo ayuda a orientar decisiones futuras y sostiene un enfoque unificado entre países que comparten la misma población migratoria.
Comunidades en el centro: educación, festivales y turismo de naturaleza
La recuperación del pelícano dálmata fue tratada también como un pacto social con quienes viven en los paisajes de zonas húmedas.
Reuniones regulares con grupos locales ayudaron a reducir actividades ilegales e identificar enfoques más efectivos para salvaguardar las colonias.
Talleres interactivos, programas educativos, festivales, campamentos liderados por voluntarios y exposiciones ampliaron el compromiso.
Un ejemplo es el campamento educativo en el Delta del Danubio que reunió a más de 50 estudiantes.
Con apoyo local, la asociación también promovió turismo de naturaleza, creando beneficios socioeconómicos y reforzando prácticas sostenibles en torno a los hábitats restaurados.
Una base para el futuro de las zonas húmedas y del pelícano dálmata
Los socios involucrados indican continuidad en tres ejes: compromiso, mejores prácticas de protección y restauración de hábitats esenciales, con enfoque en conectividad para apoyar poblaciones fragmentadas.
La lógica es amplia: restaurar zonas húmedas beneficia al pelícano dálmata, pero también sostiene a numerosas otras especies y entrega ganancias para las personas, como mejora de la calidad del agua y refuerzo de poblaciones de peces.
Este esfuerzo se vuelve aún más urgente porque cerca del 80% de las zonas húmedas europeas han desaparecido en el último siglo, y las remanentes continúan bajo fuerte presión humana y vulnerabilidad climática.
Cuando el pelícano dálmata vuelve, señala que el hábitat también está volviendo, y que la cooperación internacional puede transformar áreas críticas en redes funcionales nuevamente.
La iniciativa Pelican Way of LIFE fue coordinada por Rewilding Europe y financiada por
el Programa LIFE de la Unión Europea y Arcadia, el fondo de caridad de Lisbet Rausing y Peter Baldwin, con la asistencia del Whitley Fund for Nature en Bulgaria y del Green Fund en Grecia.
¿Qué crees que hizo más diferencia para que el pelícano dálmata volviera a ganar espacio, la restauración de zonas húmedas o la reducción de riesgo en líneas de energía y patrullas?
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