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Megaproyecto ferroviario atraviesa el desierto saudí con excavación gigantesca, ingeniería adaptada al calor extremo e infraestructura creada para conectar ciudades sagradas del Islam a alta velocidad, reduciendo el tiempo de viaje y reorganizando el flujo de millones de peregrinos que circulan anualmente entre La Meca, Medina y Yeda.
Arabia Saudita consolidó en el oeste del país una de las obras ferroviarias más complejas de su infraestructura reciente al poner en operación la Haramain High Speed Railway, vínculo entre La Meca y Medina que exigió la remoción de alrededor de 150 millones de metros cúbicos de arena y rocas, además de la construcción de 130 puentes y 850 canales de drenaje a lo largo del trayecto.
La línea atiende cinco estaciones, alcanza velocidad comercial de hasta 300 km/h y conecta también Yeda, el aeropuerto internacional de la ciudad y la Ciudad Económica King Abdullah.
Más que acortar un viaje entre dos de las ciudades más importantes del mundo islámico, el proyecto reorganizó la circulación de pasajeros en una franja territorial sujeta a calor extremo, polvo constante, arena móvil y picos estacionales de demanda ligados al Hajj y a la Umrah.
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La ruta es descrita por fuentes oficiales y sectoriales como un corredor de alrededor de 450 kilómetros, o 453 kilómetros en mediciones técnicas más detalladas.
El trayecto completo puede ser recorrido en aproximadamente dos horas y 20 minutos.
Ingeniería para abrir camino en el desierto
La fase más pesada ocurrió antes de la instalación de los rieles, cuando las frentes de terracería necesitaron estabilizar un corredor que atraviesa una de las geografías más severas de la Península Arábica.
En la presentación del proyecto, reportajes sobre la obra registraron que el paquete inicial de obras civiles fue ejecutado en tres etapas y comenzó precisamente con la remoción masiva de material, la implementación de los puentes y la apertura de los canales de drenaje que hicieron viable el recorrido.
Este volumen de intervención ayuda a explicar por qué la línea comenzó a ser tratada como referencia fuera del sector ferroviario, ya que el desafío no estaba solo en unir ciudades estratégicas, sino en evitar que el desierto recuperara el espacio abierto para el ferrocarril.
Informes técnicos indican que alrededor de 20 kilómetros del trazado están sujetos al avance de dunas, con un desplazamiento estimado de hasta 30 metros por año.
Otros 197 kilómetros del ferrocarril permanecen expuestos al transporte de arena provocado por los vientos del desierto.
En un escenario de este tipo, la arena no solo afecta el paisaje, porque reduce la visibilidad operacional, acelera el desgaste de componentes y compromete la interfaz entre rueda y riel.
También incrementa la presión sobre el mantenimiento de la infraestructura ferroviaria.
Por eso, la propia ingeniería de la línea incorporó soluciones orientadas al control continuo del ambiente, con tramos preparados para limitar la infiltración de arena y facilitar la limpieza de la vía.
Tecnología ferroviaria adaptada al calor extremo
Parte de la respuesta técnica incluyó muros de contención, zanjas de protección y segmentos con slab track.
En este sistema, la vía férrea está asentada sobre una losa de concreto en lugar del lastre tradicional de piedras.
La elección fue adoptada precisamente para reducir la entrada de arena en la estructura ferroviaria y hacer más eficiente la remoción del material llevado por el viento.
Aún después de la conclusión de las obras, el desierto continúa actuando directamente sobre la infraestructura.
La presencia constante de arena exige limpieza frecuente de la vía y monitoreo permanente de las áreas más expuestas del corredor ferroviario.
Trenes diseñados para soportar arena y temperaturas de hasta 50 °C
La adaptación no se restringió al trazado, porque los trenes también necesitaron ser configurados para operar de forma estable en un ambiente extremo y abrasivo.
Informes técnicos sobre el proyecto indican resistencia térmica certificada para temperaturas externas de hasta 50 °C.
Las composiciones también cuentan con presurización positiva, filtros de aire reforzados y sellado adicional contra el polvo.
Dispositivos posicionados cerca de las ruedas ayudan a alejar arena de la zona de contacto entre rueda y riel, reduciendo interferencias en el funcionamiento del ferrocarril.
Esta combinación transformó al Haramain en un caso emblemático de tecnología ferroviaria aplicada al desierto.
Además de la velocidad, el sistema necesitó conciliar alta performance con operación continua en condiciones ambientales adversas.
Vínculo estratégico entre La Meca, Medina y Yeda
En el diseño de transporte saudí, la línea fue concebida como un servicio dedicado al transporte de pasajeros y como eje estructurante de la movilidad en el oeste del país.
La operación conecta cinco estaciones: Meca, Al‑Sulimaniyah en Yeda, Aeropuerto‑Yeda, Ciudad Económica King Abdullah y Medina.
Esta estructura integra desplazamientos religiosos, conexiones urbanas y acceso directo al principal aeropuerto internacional de la región.
El proyecto adquirió un peso estratégico porque atiende tanto el flujo cotidiano de pasajeros como los picos concentrados de viajes durante períodos de peregrinación.
El ferrocarril opera con 35 trenes de alta velocidad, cada uno formado por 13 coches y cerca de 417 asientos.
La infraestructura fue dimensionada para transportar hasta 60 millones de pasajeros por año.
Operación ferroviaria necesita convivir diariamente con el desierto
Aún después de la inauguración oficial el 25 de septiembre de 2018 y de la apertura al público el 11 de octubre de 2018, el ambiente desértico continuó en el centro de la rutina operativa del ferrocarril.
Equipos de operación y mantenimiento utilizan simulaciones para anticipar el movimiento de las dunas y reducir el impacto de la arena sobre la regularidad del servicio.
La gran terracería realizada durante la construcción abrió el corredor ferroviario, pero el avance de la arena sigue exigiendo respuestas técnicas constantes.
Esta convivencia permanente con el paisaje es precisamente lo que diferencia el proyecto saudí de otros ferrocarriles de alta velocidad en el mundo.
La línea reúne excavación masiva, drenaje a gran escala, puentes, electrificación y trenes adaptados al desierto, transformando el vínculo entre ciudades sagradas en uno de los ejemplos más complejos de ingeniería ferroviaria en un ambiente extremo.
Quando se tem dinheiro e não tem corrupção tudo é possível.
Houve uma limpa a poucos anos, com envolvimento de elementos do alto escalão saudita, e também de componentes da família real. E hoje, dada as restrições a liberdade de imprensa não se sabe o que realmente acontece por lá.