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Rabigh 4 produce 600 millones de litros de agua por día en el Mar Rojo y amplía la desalinización saudita para La Meca y Medina.
Arabia Saudita puso en operación la Rabigh 4 IWP, una de las mayores plantas de desalinización por ósmosis inversa del país, construida en la costa del Mar Rojo para producir 600 mil m³ de agua potable por día. En litros, esto significa 600 millones de litros diarios, volumen suficiente para transformar la planta en una pieza central de la seguridad hídrica saudita.
La planta fue desarrollada por un consorcio liderado por ACWA Power, junto con Haji Abdullah Alireza & Co. y Almoayyed Group, con contrato de operación por 25 años. El proyecto fue planificado para atender principalmente las regiones de La Meca y Medina, dos áreas estratégicas en un país donde el agua potable depende fuertemente de la desalinización.
Rabigh 4 transforma agua del Mar Rojo en 600 millones de litros potables por día
Rabigh 4 utiliza tecnología de ósmosis inversa de agua de mar, conocida por la sigla SWRO. En este proceso, el agua salada pasa por membranas de alta presión que separan sales e impurezas, produciendo agua potable a gran escala.
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La capacidad diaria de la planta es de 600.000 m³. Como cada metro cúbico equivale a 1.000 litros, el cálculo es directo: 600.000 m³ × 1.000 = 600.000.000 litros por día.
Cuando la capacidad diaria se proyecta para un año entero, la escala se vuelve aún más impresionante. Son 600 millones de litros por día × 365 días, lo que resulta en aproximadamente 219 mil millones de litros de agua por año.
Este volumen coloca a Rabigh 4 en el grupo de grandes proyectos hídricos de Oriente Medio. En una región marcada por clima árido, baja disponibilidad de ríos permanentes y alta demanda urbana, la desalinización dejó de ser alternativa y se convirtió en infraestructura básica.
Tanques de 1,2 millones de m³ garantizan dos días de reserva operacional
Además de la planta de desalinización, el proyecto incluye tanques de almacenamiento con capacidad total de 1,2 millones de m³. Convertido a litros, esto equivale a 1,2 mil millones de litros de agua almacenada.
La SWPC informó que esta capacidad corresponde a aproximadamente dos días de producción de la planta. Esta reserva ayuda a aumentar la confiabilidad del sistema, permitiendo mayor estabilidad en el suministro para La Meca, Medina y áreas conectadas a la red hídrica.
El contrato de Rabigh 4 fue evaluado en cerca de 2,54 mil millones de riales sauditas, lo equivalente a aproximadamente US$ 677 millones. La estructura sigue el modelo de planta independiente de agua, en el que el consorcio privado desarrolla, construye, opera y mantiene el activo a largo plazo.
Según la SWPC, el consorcio ganador está formado por ACWA Power, Almoayyed Group y Haji Abdullah Alireza Company. La planta fue concebida para operar por 25 años a partir de la fecha de operación comercial, reforzando el papel del sector privado en los grandes proyectos de agua sauditas.
Rabigh 4 duplica la capacidad de desalinización de ACWA Power en la región
ACWA Power ya opera la Rabigh 3 IWP, también con capacidad de 600 mil m³ por día, en la misma región. Con la adición de Rabigh 4, la capacidad combinada de la empresa en Rabigh llega a 1,2 millón de m³ por día.
Este dato muestra la concentración estratégica de infraestructura hídrica en la costa del Mar Rojo. La región funciona como un corredor esencial para abastecer centros urbanos, polos industriales y áreas ligadas al flujo religioso de La Meca y Medina.
Ósmosis inversa sustituye modelos más antiguos y reduce consumo operacional
Rabigh 4 fue diseñada con tecnología de ósmosis inversa, un modelo que viene ganando espacio sobre sistemas térmicos antiguos de desalinización. La ventaja está en el menor consumo energético relativo y en la posibilidad de integrar mejoras de eficiencia a lo largo de la operación.
El CEO de SWPC, Khaled Alqureshi, afirmó en 2023 que el proyecto fue diseñado para reducir consumo de electricidad, cortar costos operacionales y ampliar contenido local en la cadena productiva. Este tipo de directriz es central para un país que necesita producir agua a escala sin elevar indefinidamente el costo energético.
Planta entró en operación en 2026, dentro de la ventana prevista por el contrato
La previsión oficial era que Rabigh 4 entrara en operación comercial en el primer trimestre de 2026. En mayo de 2026, la publicación especializada MEES informó que la planta ya estaba en línea y a capacidad total, según anuncio de ACWA Power en su informe de resultados del primer trimestre.
Este hito es importante porque confirma la transición del proyecto de la fase de construcción a la fase operacional. A partir de ahí, la planta pasa a integrar de forma efectiva la red de abastecimiento saudita, reforzando la disponibilidad de agua potable en el oeste del país.
Rabigh 4 muestra cómo países áridos están transformando el mar en infraestructura hídrica
Rabigh 4 no es solo una obra industrial aislada. Forma parte de una estrategia mayor de Arabia Saudita para reducir la vulnerabilidad hídrica en un territorio donde la demanda crece y la disponibilidad natural de agua dulce es limitada.
Con 600 millones de litros por día, 219 mil millones de litros por año y 1,2 mil millones de litros en tanques, la planta muestra la escala que la desalinización ha alcanzado en Oriente Medio. Lo que antes era tecnología complementaria hoy se ha convertido en una de las bases del suministro urbano en regiones áridas.
La pregunta que queda es hasta dónde podrá avanzar este modelo, porque producir agua a partir del mar ya dejó de ser una solución de emergencia y se ha convertido en una de las mayores apuestas de infraestructura para países que viven al límite de la escasez hídrica.
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