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Barrera gigante de acero inoxidable, aislamiento rocoso y sistema deslizante fue diseñada para reducir drásticamente la radiación liberada desde el accidente de 1986
Una de las mayores operaciones de ingeniería jamás realizadas en un entorno nuclear extremo se completó en Chernobyl, Ucrania.
Ingenieros de alrededor de 40 países participaron en la construcción del mayor domo de contención móvil del planeta, diseñado para cubrir el reactor de la unidad cuatro, destruido el 26 de abril de 1986, según registros de la Agencia Internacional de Energía Atómica.
Desde entonces, equipos trabajan continuamente en la eliminación de materiales radiactivos y en el monitoreo de la estructura, en un esfuerzo global por contener los efectos del accidente que expuso a más de medio millón de personas a la radiación.
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Dimensiones gigantescas marcan la estructura nuclear
Inicialmente, cada etapa de la construcción requirió operaciones complejas, con grúas que tardaban días en posicionar partes del arco.
Además, la estructura alcanzó una altura equivalente a un edificio de 35 pisos, mientras que su ancho era comparable al de un portaaviones.
Consecuentemente, el revestimiento exterior cubre aproximadamente 84 mil metros cuadrados, formando una barrera robusta contra la radiación.
Por ello, el proyecto pasó a ser considerado uno de los mayores desafíos estructurales jamás ejecutados en un ambiente contaminado.
Materiales avanzados garantizan aislamiento y resistencia
Primero, el exterior del arco fue construido con acero inoxidable, material elegido por su resistencia a la corrosión y durabilidad.
Además, en el interior, una capa de roca actúa como aislamiento, reforzando la contención de la radiación.
Mientras tanto, el techo completa el sistema, formando un compuesto estructural altamente complejo.
Así, esta combinación fue diseñada para reducir drásticamente cualquier fuga radiactiva a lo largo del tiempo.
Histórico del accidente refuerza urgencia de la contención
Anteriormente, en la madrugada de 1986, alrededor de la 1:30, una explosión destruyó el reactor nuclear, dando inicio a uno de los mayores desastres de la historia.
En la secuencia, los habitantes de la ciudad de Pripyat fueron evacuados apresuradamente y nunca regresaron, según relatos históricos.
Además, la región permanece inhabitable, con estimaciones que indican que podrá continuar así por hasta 20 mil años.
Por lo tanto, la instalación de la nueva estructura buscó evitar que áreas más amplias enfrentaran consecuencias similares.
Estructura fue diseñada para resistir eventos extremos
Por otro lado, el domo fue diseñado para soportar incendios intensos, terremotos de magnitud 6.0 y tornados de clase 3.
Aun así, el mayor desafío estuvo en la fase de posicionamiento de la estructura sobre el reactor.
Inicialmente, el arco permaneció a unos 300 metros del lugar final antes de ser desplazado.
Sistema innovador permitió mover 36 mil toneladas
Sin embargo, debido al peso total de 36 mil toneladas — alrededor de seis veces el peso de la Torre Eiffel — se descartó el uso de ruedas.
De esta forma, los ingenieros desarrollaron una solución inédita para viabilizar el movimiento.
Así, la estructura fue desplazada sobre 116 bases de acero, que deslizaron sobre paneles de teflón, material conocido por su baja fricción.
Además, este mismo material se utiliza en superficies antiadherentes, lo que facilitó el deslizamiento controlado del arco.
Mientras tanto, equipos especializados acompañaron cada etapa, garantizando precisión durante el desplazamiento.
Operación consolidó un hito en la contención nuclear
Por fin, el arco fue posicionado directamente sobre el reactor y el antiguo sarcófago, concluyendo una de las etapas más críticas del proyecto en 2016.
Consecuentemente, se hizo posible avanzar en la retirada de materiales radiactivos acumulados desde 1986.
Así, la estructura pasó a reducir significativamente los riesgos ambientales asociados al lugar.
Por lo tanto, esta operación representa uno de los mayores logros de la ingeniería moderna en entornos extremos, según informaron equipos internacionales involucrados en el proyecto.
Ante este escenario, incluso con la contención ya en funcionamiento desde 2016, ¿será suficiente la estructura para mantener el control de la radiación a lo largo de miles de años?
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