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Descubrimiento en Barnham, Reino Unido, señala que los humanos controlaban y producían fuego hace alrededor de 400.000 años, con el uso deliberado de pirita rara y sílex calentado, anticipando aproximadamente 350.000 años un hito central de la evolución humana y tecnológica
El hallazgo de evidencias de producción deliberada de fuego hace alrededor de 400.000 años en Barnham, Reino Unido, redefine la cronología del dominio humano de esta tecnología, con impactos directos sobre la alimentación, protección, organización social y avance comportamental de los primeros neandertales.
Evidencias más antiguas de producción controlada de fuego
Arqueólogos identificaron sedimentos calentados en suelos antiguos asociados a hachas de mano de sílex agrietadas por el calor, indicando que el fuego no solo estuvo presente, sino que fue controlado en un asentamiento humano prehistórico.
Estos indicios difieren de registros anteriores, en los cuales el fuego probablemente era obtenido de incendios naturales, sin pruebas claras de que humanos dominaran técnicas para iniciarlo deliberadamente en ambientes habitados.
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Uso intencional de materiales raros en el sitio arqueológico
La tercera línea de evidencia considerada decisiva fue el descubrimiento de dos fragmentos de pirita en el lugar, un mineral raro en la región de Barnham, sugiriendo transporte intencional para su uso en la producción de chispas.
Según los investigadores, la presencia de este material indica conocimiento técnico sobre las propiedades de la pirita cuando se golpea contra sílex, componiendo un conjunto de herramientas destinado específicamente a la creación de fuego.
Indicios de comportamiento humano más complejo
En conjunto, los hallazgos apuntan a un comportamiento complejo entre humanos antiguos, que no solo mantenían el fuego, sino que comprendían los recursos necesarios para producirlo cuando lo deseaban, ampliando su autonomía ambiental.
Esta capacidad habría proporcionado ventajas prácticas como calefacción y defensa contra depredadores, además de permitir la cocción, ampliando la variedad de alimentos consumidos y mejorando el aprovechamiento nutricional.
Impactos tecnológicos asociados al dominio del fuego
Los arqueólogos destacan que el control del fuego puede haber impulsado otras innovaciones, incluyendo el desarrollo de tecnologías como la producción de pegamento para herramientas con mango, ampliando la eficiencia y durabilidad de los instrumentos.
Estos avances son considerados hitos importantes en la evolución del comportamiento humano, con reflexiones directas en la organización social, el uso del territorio y la transmisión de conocimiento entre generaciones.
Perfil de los humanos responsables de los incendios controlados
De acuerdo con el paleoantropólogo Chris Stringer, las poblaciones que produjeron fuego en Barnham hace 400 mil años probablemente eran neandertales primitivos, basándose en fósiles de la misma época encontrados en Swanscombe, Kent, y Atapuerca, en España.
Estos fósiles preservan características morfológicas e incluso ADN asociados a neandertales primitivos, reforzando la conexión entre el sitio británico y otros centros europeos de ocupación humana antigua.
Relevancia científica del hallazgo
Para el arqueólogo Nick Ashton, del Museo Británico y del Instituto de Arqueología del University College London, el descubrimiento representa el punto culminante de su carrera científica.
Según él, es notable que grupos tan antiguos dominaran propiedades del sílex, de la pirita y del cebo, demostrando un conocimiento técnico sofisticado en un periodo tan remoto de la evolución humana.
Implicaciones para la historia de la humanidad
El curador del proyecto, Rob Davis, afirma que la capacidad de crear y controlar el fuego es uno de los principales puntos de inflexión de la historia humana, con efectos prácticos y sociales duraderos.
Él destaca que la nueva evidencia anticipa este hito evolutivo en alrededor de 350.000 años, alterando la comprensión sobre cuándo surgieron habilidades fundamentales entre nuestros ancestros.
Publicación y contexto científico
El descubrimiento fue reportado en un artículo publicado en esta fecha en la revista Nature, ampliando el debate científico sobre la cronología del uso del fuego y los caminos del comportamiento humano arcaico.
Registros anteriores indicaban un uso primitivo del fuego en sitios neandertales en Francia, datados de hace 50.000 años, donde bifaces parecen haber sido utilizados para golpear pirita, pero sin pruebas tan completas como las ahora identificadas en Barnham.
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