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Descubrimiento realizado en un antiguo asentamiento neolítico desafía explicaciones tradicionales sobre muerte y sepultura, mientras investigadores intentan entender por qué decenas de individuos tuvieron los cráneos removidos antes de ser enterrados en una extensa fosa en la actual Eslovaquia.
Un descubrimiento arqueológico sorprendente está llamando la atención de la comunidad científica internacional. Arqueólogos encontraron una fosa repleta de esqueletos humanos sin cabeza en un antiguo asentamiento neolítico ubicado en la región suroeste de Eslovaquia. La información fue divulgada el 2 de junio de 2026 por investigadores responsables del estudio publicado en la revista científica Proceedings of the Prehistoric Society.
El hallazgo ocurrió en el sitio arqueológico de Vráble, una de las áreas de ocupación humana más importantes del período Neolítico en Europa Central. Datados de aproximadamente 7 mil años, los restos mortales revelan un escenario inusual que está llevando a los especialistas a reconsiderar aspectos fundamentales de las prácticas funerarias de las primeras sociedades agrícolas del continente.
Según información divulgada por los investigadores, los esqueletos presentan marcas de cortes precisos en las vértebras del cuello, indicando que los cráneos fueron removidos con herramientas afiladas. Sin embargo, la evidencia apunta a que las decapitaciones no ocurrieron de forma violenta durante la vida de los individuos, sino probablemente después de la muerte, como parte de un ritual funerario complejo.
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Un asentamiento neolítico rodeado de misterios
El sitio arqueológico de Vráble fue ocupado entre 5250 y 4950 a.C. por comunidades asociadas a la llamada Cultura de la Cerámica Lineal, conocida internacionalmente por la sigla LBK (Linear Pottery Culture). Este grupo dejó como legado cerámicas decoradas con líneas paralelas y se expandió por diversas regiones de Europa Central durante el inicio de la agricultura en el continente.
Las investigaciones arqueológicas comenzaron en 2012 y revelaron un enorme asentamiento compuesto por más de 300 casas distribuidas en tres barrios distintos.
Uno de los aspectos más intrigantes del lugar es que solo uno de estos barrios estaba protegido por un foso doble con aproximadamente 1,3 kilómetros de extensión. Fue precisamente en esta estructura defensiva donde los arqueólogos iniciaron excavaciones en 2022 e hicieron el descubrimiento que hoy intriga a especialistas de varios países.
Durante los trabajos, se encontraron cuatro pares de esqueletos sin cabeza enterrados lado a lado, además de una gran sepultura colectiva que contenía al menos 77 individuos decapitados. Curiosamente, solo un esqueleto aún conservaba el cráneo, perteneciente a un niño.
La cantidad de cuerpos encontrados transformó inmediatamente el lugar en uno de los sitios arqueológicos más importantes del Neolítico europeo.
Evidencias indican ritual y no masacre
A primera vista, la presencia de docenas de esqueletos sin cabeza podría sugerir un episodio de violencia extrema o una masacre a gran escala. Sin embargo, los análisis preliminares apuntan a una interpretación muy diferente.
La antropóloga biológica Katharina Fuchs, de la Universidad de Kiel, en Alemania, explicó que los primeros resultados indican una remoción cuidadosa de los cráneos.
Los investigadores observaron que las marcas encontradas en los huesos del cuello fueron producidas por instrumentos afilados utilizados con precisión. Además, las mandíbulas inferiores también estaban ausentes, sugiriendo que la preservación de la cabeza como una unidad completa poseía un significado especial para esa comunidad.
Otro detalle llamó la atención de los especialistas. En muchos casos, las vértebras cervicales fueron encontradas apoyadas en las paredes del foso, indicando que los cuerpos probablemente fueron depositados en el lugar solo después de la retirada de los cráneos.
De acuerdo con los autores del estudio, la manipulación de los cuerpos formaba parte de prácticas simbólicas recurrentes y cargadas de significado social y espiritual.
El papel del culto a los ancestros en el Neolítico
El descubrimiento de Vráble no es un caso totalmente aislado en la arqueología europea. En diferentes regiones del continente, otros sitios neolíticos ya han revelado prácticas que involucran cráneos humanos.
En Italia, por ejemplo, arqueólogos encontraron un conjunto de 15 cráneos humanos datados de hace aproximadamente 7.400 años que aparentemente fueron manipulados repetidamente en rituales ligados a los ancestros.
Ya en España, análisis realizados en una cueva revelaron evidencias de una masacre ocurrida hace aproximadamente 5.600 años, acompañada de posibles episodios de canibalismo.
Sin embargo, Vráble presenta una característica única. Hasta el momento, ninguno de los cráneos pertenecientes a los individuos enterrados en el foso ha sido localizado.
Esta ausencia dificulta la comprensión de lo que realmente sucedió en el lugar. Los investigadores no saben si los cráneos fueron almacenados en otro espacio, utilizados en ceremonias específicas o removidos definitivamente de la comunidad.
La hipótesis más fuerte sugiere que la cabeza era vista como símbolo de la identidad, de la vida y de la conexión con los ancestros, práctica similar a la observada en importantes centros neolíticos del Cercano Oriente.
En lugares como Çatalhöyük y Jericó, los investigadores ya han identificado tradiciones en las que los cráneos eran retirados de los muertos, revestidos con yeso para reconstruir los rostros, pintados y posteriormente exhibidos dentro de las comunidades.
La tensión social también puede explicar los entierros
Aunque el ritual funerario es actualmente la principal explicación, los científicos no descartan completamente la posibilidad de conflictos internos.
Los autores del estudio observan que los tres barrios del asentamiento presentaban diferencias importantes. Solo uno de ellos poseía sistema de protección por foso, y sus entradas estaban orientadas lejos de las demás áreas habitadas.
Este patrón puede indicar algún tipo de rivalidad, segregación social o disputa entre grupos que compartían el mismo asentamiento.
En este contexto, los entierros en el foso podrían haber servido no solo como práctica funeraria, sino también como una forma simbólica de marcar territorio, reforzar la identidad colectiva o consolidar la conexión entre los habitantes y sus ancestros.
Aun así, no existen evidencias suficientes para determinar si los individuos murieron de forma natural, en enfrentamientos o por otras circunstancias.
Las próximas etapas de la investigación incluyen la excavación completa del foso y análisis más profundos de los restos humanos, incluyendo estudios genéticos, antropológicos y arqueológicos.
Para los especialistas, los resultados ya demuestran que Vráble ocupa una posición singular en la arqueología europea.
El arqueólogo Martin Furholt, principal autor del estudio, destacó que el sitio ofrece una oportunidad rara para comprender cómo las primeras sociedades agrícolas interpretaban la muerte, el cuerpo humano y los vínculos sociales.
A medida que nuevas excavaciones avanzan, la expectativa es que los misterios que rodean los esqueletos sin cabeza puedan finalmente revelar aspectos hasta ahora desconocidos de la vida y las creencias de las poblaciones que vivieron hace más de siete milenios en Europa.
Fuente: De acuerdo con un reportaje publicado por el portal Live Science y basado en el estudio científico publicado el 2 de junio de 2026 en la revista Proceedings of the Prehistoric Society.
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