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La posibilidad de colisión del asteroide 2024 YR4 subió de 1 en 83 a 1 en 43 en menos de una semana. Especialistas de la NASA y de la Agencia Espacial Europea están monitoreando de cerca la trayectoria, pero hay un problema: puede simplemente desaparecer de nuestros radares en 2028 y reaparecer en 2032 – año en el que podría (o no) impactar la Tierra.
La idea de un asteroide gigante dirigiéndose hacia la Tierra puede parecer una escena de película, pero este tipo de riesgo es real y ya ha sido estudiado en diversas ocasiones. Esta vez, el 2024 YR4 se ha convertido en el centro de atención porque, en pocos días, la probabilidad de impacto ha aumentado de manera significativa.
Los nuevos cálculos de la NASA y de la Agencia Espacial Europea indican que la posibilidad de colisión ahora es del 2,3%, lo que puede parecer poco, pero plantea discusiones importantes sobre nuestra capacidad para protegernos de este tipo de evento cósmico.
¿Sería un desastre del nivel de Armageddon? Bueno, no tanto…
Siempre que surge una noticia sobre asteroides, mucha gente recuerda las películas Armageddon e Impacto Profundo. Sin embargo, a diferencia de lo que mostró Hollywood, hacer estallar un asteroide con una bomba nuclear no es una buena idea.
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Esto se debe a que, dependiendo del tamaño y la composición del objeto, la explosión puede generar una lluvia de fragmentos más pequeños e igualmente peligrosos. Es decir, en lugar de resolver el problema, solo estaríamos multiplicando el número de impactos.
La verdad es que, si el asteroide 2024 YR4 realmente estuviera camino a la Tierra, necesitaríamos un enfoque mucho más inteligente para desviar su trayectoria.
La ciencia ha avanzado: hoy tenemos tecnología para evitar el impacto
A diferencia de lo que muestran las películas, no necesitaríamos un grupo de mineros espaciales para evitar un impacto catastrófico. En 2022, la NASA llevó a cabo la misión DART (Double Asteroid Redirection Test), que demostró que un asteroide puede tener su órbita alterada con el impacto de una nave espacial bien posicionada.
Esta tecnología ya se considera una de las mejores opciones en caso de que un objeto realmente amenazante ingrese en ruta de colisión con la Tierra.
Además, la ONU y el Grupo Consultivo de Misiones Espaciales discutirán este tema en los próximos meses, buscando maneras de mejorar aún más nuestras defensas planetarias.
¿Y si perdemos el rastro del asteroide?
El mayor problema con el 2024 YR4 no es su actual posibilidad de impacto, sino el hecho de que puede simplemente desaparecer de nuestros radares a partir de 2028. Esto sucede porque su trayectoria elíptica lo llevará a una región del espacio donde será imposible monitorearlo hasta 2032.
Es decir, durante cuatro años no sabremos exactamente dónde estará. Y cuando finalmente reaparezca, puede que ya sea demasiado tarde para reaccionar.
Si realmente ocurriera un impacto, los cálculos indican que los posibles lugares impactados estarían entre el Pacífico Norte, América del Sur, África Central e incluso Birmania.
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