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Viajando a 177 mil km/h, “estrella zombi” detectada en la Vía Láctea posee un campo gravitacional tan intenso que podría desintegrar átomos humanos en cuestión de segundos, alertan astrónomos.
Un descubrimiento impresionante acaba de ser divulgado en la revista científica Astronomy & Astrophysics: astrónomos observaron una estrella zombi atravesando la Vía Láctea a una velocidad asombrosa de 177 mil km/h. Se trata del magnetar SGR 0501+4516, identificado con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, y de la sonda Gaia, de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Esta velocidad colosal, sumada a las propiedades extremas de este tipo de estrella, coloca al SGR 0501+4516 como uno de los objetos más intrigantes y potencialmente peligrosos ya detectados en nuestra galaxia.
¿Qué es una estrella zombi?
La expresión “estrella zombi” se usa para referirse a magnetares — remanentes altamente densos de estrellas supermasivas que explotaron como supernovas. A diferencia de las estrellas convencionales, los magnetares poseen campos magnéticos tan intensos que pueden destruir estructuras atómicas si se acercan a una distancia relativamente pequeña.
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En el caso del SGR 0501+4516, su fuerza magnética es cerca de un billón de veces más poderosa que el campo magnético de la Tierra. Para tener una idea de su potencial destructivo:
- Si un magnetar pasara a mitad de la distancia de la Luna en relación a la Tierra, su campo magnético sería capaz de borrar todas las tarjetas de crédito y electrónicos.
- Si un humano llegara a menos de 960 kilómetros del magnetar, la fuerza gravitacional destruiría literalmente los átomos de su cuerpo.
¿Cómo fue descubierto el SGR 0501+4516?
El magnetar SGR 0501+4516 fue inicialmente detectado en 2008, pero fue a través de observaciones recientes, combinando datos del Hubble y de la Gaia, que los científicos lograron medir su velocidad con mayor precisión. Los análisis mostraron que el objeto se está desplazando mucho más rápido de lo que se imaginaba anteriormente.
Con una velocidad de 177.000 km/h — lo que equivale a cruzar Brasil de norte a sur en cerca de 20 segundos — el magnetar desafía modelos anteriores sobre su origen.
Según los científicos, la trayectoria del SGR 0501+4516 indica que él no puede haber se originado de la supernova HB9, como sugerían estudios antiguos. En lugar de eso, nuevas teorías surgen sobre su formación.
Posibles orígenes del magnetar
Los investigadores proponen dos hipótesis principales para explicar la existencia del SGR 0501+4516:
- Fusión de dos estrellas de neutrones de menor masa.
- Colapso inducido por acreción: en este escenario, una estrella enana blanca absorbe material de su compañera en un sistema binario, acumulando tanta masa que colapsa directamente en una estrella de neutrones, sin explotar.
Sobre esta segunda posibilidad, el astrofísico Andrew Levan, uno de los autores del estudio, explica:
«Normalmente, la enana blanca explota completamente. Pero bajo ciertas condiciones específicas, puede colapsar y transformarse en una estrella de neutrones, creando magnetares como el SGR 0501.»
Si se confirma, esta sería una de las pocas evidencias directas de este tipo raro de formación estelar.
El peligro representado por los magnetares
A pesar de la distancia segura del SGR 0501+4516 en relación a la Tierra, la simple existencia de magnetares levanta preocupaciones teóricas sobre eventos cósmicos catastróficos. Se estima que, si un magnetar surgiera a pocas decenas de años-luz de la Tierra, los efectos en el campo magnético del planeta y en los sistemas electrónicos podrían ser devastadores.
Entre los efectos posibles estarían:
- Extinción de las redes de comunicación vía satélite.
- Colapso de redes eléctricas enteras.
- Mutación genética en organismos vivos expuestos a radiación magnética intensa.
afortunadamente, la mayoría de los magnetares conocidos está a miles de años-luz de distancia, fuera del alcance directo de tales amenazas.
SGR 0501+4516: un laboratorio cósmico
Aunque es potencialmente peligroso, el magnetar SGR 0501+4516 también representa una oportunidad científica sin precedentes. Puede ayudar a los astrónomos a entender:
- Cómo los campos magnéticos extremos evolucionan en el espacio.
- Cuál es el comportamiento de la materia en condiciones de densidad inimaginables.
- Cómo eventos de fusión estelar o colapsos de enanas blancas pueden generar cuerpos exóticos.
Estas investigaciones de los astrónomos son fundamentales para avanzar en el conocimiento sobre la formación de estrellas de neutrones, agujeros negros y sobre el propio futuro de nuestra galaxia.
¿Por qué este descubrimiento es importante?
La detección precisa de la velocidad y la trayectoria del SGR 0501+4516 redefine modelos de formación de magnetares y refuerza la necesidad de estudiar más profundamente los efectos de campos magnéticos ultra-intensos en el cosmos.
Además, muestra que, a pesar de los avances tecnológicos, el universo todavía guarda innumerables misterios. Cada nuevo descubrimiento, como el de la «estrella zombi» cruzando la Vía Láctea, amplía nuestro entendimiento sobre los procesos violentos y fascinantes que moldean las galaxias.
Resumen de los principales hechos sobre el SGR 0501+4516
| Característica | Detalles |
|---|---|
| Tipo de estrella | Magnetar (estrella de neutrones) |
| Velocidad | 177.000 km/h |
| Campo magnético | 1 billón de veces mayor que el de la Tierra |
| Primera detección | 2008 |
| Instrumentos usados | Hubble (NASA) y Gaia (ESA) |
| Distancia de destrucción humana | 960 km |
| Posibles orígenes | Fusión de estrellas de neutrones o colapso de enana blanca |
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