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Australia Construye Miles de Kilómetros de Cercas Para Proteger Plagas, Proteger Ovejas y Cultivos, Contener Conejos, Dingos y Cerdos Salvajes y Además Recuperar Animales Nativos en Áreas Enteras del Interior
Australia decidió usar cercas para proteger plagas en una escala que casi ningún otro país ha intentado. En lugar de levantar muros para separar personas, el país extendió miles de kilómetros de alambre y malla por regiones áridas para bloquear conejos, dingos, cerdos salvajes, canguros en exceso y otras especies invasoras que estaban destruyendo pastos, cultivos y granjas de ovejas enteras.
Con el tiempo, estas cercas para proteger plagas dejaron de ser solo una medida de emergencia para salvar el agronegocio y se convirtieron en un enorme laboratorio de conservación. No solo redujeron pérdidas, sino que también ayudaron a traer de vuelta especies nativas amenazadas y transformaron un escenario de colapso en un raro ejemplo de conservación que genera lucro y empleo en el interior australiano.
Un País Cercado Para Proteger Plagas
La lógica parece simple: si no se puede eliminar plagas en todo el territorio, la solución es levantar cercas para proteger plagas donde causan más daño. En la práctica, esto significó construir barreras continuas en regiones remotas, bajo calor extremo, con tormentas de arena, falta de agua y logística complicada.
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A lo largo de décadas, el país creó algunos de los mayores sistemas de cercas del mundo, con miles de kilómetros de extensión, muchos de ellos dedicados a proteger ovejas, cultivos y ecosistemas frágiles de invasores que no existían allí antes de la colonización.
Cuando 24 Conejos Se Convirtieron en Desastre Nacional
Todo comienza en 1859, cuando un colono rico suelta solo 24 conejos europeos en su propiedad para cazar. En pocas décadas, esta decisión aparentemente inocente se transforma en desastre: la población crece a cientos de millones de animales, ocupando buena parte del sur de Australia, donde casi no había depredadores naturales, el clima era favorable y los pastos eran abundantes.
Estos conejos devoraban cultivos, desgarraban la vegetación hasta la raíz y provocaban erosión del suelo a gran escala. Las pérdidas anuales en producción agrícola llegaron a niveles tan altos que pusieron en riesgo la supervivencia de muchas granjas y comunidades enteras.
Nace la Primera Generación de Cercas Para Proteger Plagas
Ante el caos, el gobierno hace una apuesta audaz: levantar cercas para proteger plagas, comenzando con los conejos. En 1901, nace la primera gran barrera a prueba de conejos, la State Barrier Fence, en Australia Occidental. La idea era impedir que los conejos de los estados del este avanzaran hacia el suroeste productivo.
Esta cerca alcanza más de 1.800 kilómetros de extensión y se convierte en una de las estructuras continuas más largas del mundo en ese momento. El costo es altísimo, el mantenimiento es un desafío permanente, pero el plan funciona por un buen tiempo: la invasión de conejos se desacelera, la agricultura sobrevive y las pérdidas en los cultivos disminuyen significativamente.
Con el paso de los años, esta y otras cercas dejan de contener solo conejos. Se adaptan para proteger también emús, canguros, cerdos salvajes y, principalmente, dingos, los perros salvajes nativos.
La Dingo Fence Dibuja Una Línea en el Mapa
Entre las estructuras más impresionantes está la Dingo Fence, diseñada para mantener a los dingos lejos de las áreas de cría de ovejas. En su apogeo, esta cerca superó los 5.600 kilómetros de longitud y hoy todavía se mantiene con algo alrededor de 5.300 kilómetros, atravesando parte del continente.
De un lado de la cerca, dingos circulan libres, el ecosistema es más equilibrado y la fauna nativa convive con un depredador tope que controla zorros, gatos y otras especies mucho más destructivas. Del otro lado, en áreas agrícolas, casi no hay dingos, pero su ausencia hace estallar poblaciones de depredadores invasores que atacan mamíferos nativos pequeños.
A pesar de este efecto colateral ecológico, para muchos granjeros la cerca es una línea de supervivencia. Sin estas cercas para proteger plagas, la cría de ovejas en varias regiones simplemente dejaría de ser viable.
Cluster Fences: Cercas Para Proteger Plagas Que Salvan Ovejas y Empleos
A partir de los años 2010, surge en Queensland un nuevo modelo: las cluster fences. En lugar de una única cerca gigante, los granjeros se organizan en grupos y cercan varias propiedades alrededor de un perímetro común, creando islas protegidas.
En estas áreas cercadas, la misión es clara: usar cercas para proteger plagas como perros salvajes, canguros en exceso y cerdos salvajes, reduciendo drásticamente los ataques a los rebaños. En muchos casos, las pérdidas de ovejas a depredadores caen más del 90 por ciento, la calidad de la lana mejora y la tasa de supervivencia de corderos aumenta de forma consistente.
Granjas que estaban al borde de la quiebra debido a ataques constantes vuelven a ser rentables. El valor de la tierra aumenta, surgen nuevos empleos y la economía regional cobra impulso. Para el gobierno, estudios muestran que el retorno económico supera con creces el costo de construcción y mantenimiento de las cercas.
Cuando Cercas Para Proteger Plagas Se Convierten en Aliadas de la Naturaleza
El efecto más sorprendente de estas cercas para proteger plagas aparece en la conservación de la fauna nativa. Al aislar áreas e impedir la entrada de depredadores invasores, Australia comienza a crear verdaderos santuarios cercados, como reservas privadas y proyectos de fauna que se extienden por regiones áridas.
Dentro de estas áreas protegidas, mamíferos nativos amenazados logran recuperarse, con aumentos significativos de población en pocos años para algunas especies. Estos santuarios funcionan como laboratorios vivos, mostrando cómo barreras físicas bien planificadas pueden revertir parte de los daños causados por especies invasoras y por décadas de manejo inadecuado.
Al mismo tiempo, las cercas funcionan como barreras de bioseguridad, reduciendo la entrada de cerdos salvajes y la propagación de enfermedades en el rebaño, lo que impacta directamente los costos de los productores y la salud de los animales.
Conservación Rentable: Cuando Ecología y Dinero Van Juntos
Al principio, muchos críticos veían las cercas para proteger plagas como una solución anticuada, cara y basada solo en la fuerza física. Con el tiempo, los números contaron otra historia.
Proyectos de cercamiento en regiones de ganadería y cultivos empezaron a mostrar retorno financiero relevante para la economía local, entre aumento de productividad, mejora en la calidad de la lana, más corderos sobreviviendo, caída en los gastos con control de depredadores y recuperación de pastos degradados.
Ciudades que sufrían de sequías, ataques de plagas y pérdida de ingresos rurales comenzaron a ver un ambiente más estable para invertir, generar empleos y enfrentar choques climáticos con más resiliencia.
Un Modelo Que Inspira a Otros Países
Lo que comenzó como un acto de desesperación para salvar granjas de ovejas y cultivos se convirtió en un caso de estudio mundial en conservación rentable. Hoy, organizaciones y gobiernos de otros países miran a las cercas australianas como referencia para proyectos en regiones que luchan contra especies invasoras y pérdida de biodiversidad.
La experiencia de Australia muestra que infraestructura simple, cuando se planifica a gran escala y con paciencia, puede reequilibrar ecosistemas, proteger la economía rural y aún abrir espacio para nuevas estrategias de conservación.
En tu opinión, usar cercas para proteger plagas es una solución inteligente que equilibra lucro y naturaleza o un parche arriesgado que puede crear nuevos problemas en el futuro?
Fencing is an old traditional as well as modern strategic planning and management of rangelands or grazing lands. From my years of training and work experience fences do not create fully isolated ecosystems or habitats of Protected Areas or Non Protected Areas as energy and material flow must flow within and between connected habitats or ecosystems based on natural cycles of matter and energy.
Fencing is can help in contriving wildlife or livestock movement and rangeland utilization for optimum utilization of a given area or paddock, help control predator attacks hence, reducing human wildlife negative interactions
However, fencing can also come with its own challenges in regards to breeding and genetic diversity if certain species cannot manage to move between connected or closely fenced sections if the breeding males or females cannot easily move across to access mates. It is also costly to build and maintain fences. Moreover, fencing can contribute to ecosystem fragmentation of original open land or spaces even when this is not intentioned.
It is a major concern that native species such as emus and wallabies and kangaroos can no longer migrate from drought stricken regions to better fodder. They group up in corners of these feral proof fences during drought, trying to migrate, and perish. It breaks grown men and womens hearts. Illegal to kill emus, legal to stop them from finding life giving water and food. It stinks.
I wonder if areas where feral animals are fenced out, if they actually thrive in the area they are contained in? I also winder if these animals – not dogs or donkeys or camels – could be used for their meat.