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Reconocida como una de las mayores conquistas de ingeniería de la historia moderna, la mayor hidroeléctrica del mundo es símbolo del avance industrial chino — pero también uno de los proyectos más controversiales del siglo.
China, el país más grande de Asia y líder en población mundial, ha construido a lo largo de las últimas décadas una reputación como potencia industrial y tecnológica. Entre los grandes logros de ingeniería del país está la Represa de las Tres Gargantas, considerada la mayor planta hidroeléctrica del planeta, tanto en tamaño como en capacidad de generación de energía.
Ubicada en el inmenso río Yangtsé — el más extenso de Asia y casi tan largo como el río Amazonas — esta represa tardó 18 años en finalizarse. Las obras comenzaron oficialmente en 1994 y solo alcanzaron su capacidad total en 2012. El proyecto costó cerca de 32 mil millones de dólares y involucró la movilización de más de 40 mil trabajadores a lo largo de los años.
28 millones de metros cúbicos de concreto y 463 mil toneladas de acero
Con 2,3 km de largo y 185 metros de altura, la represa fue construida con más de 28 millones de metros cúbicos de concreto y 463 mil toneladas de acero — lo suficiente para erigir 66 torres Eiffel. El reservorio formado por el proyecto puede almacenar hasta 40 km³ de agua, un volumen tan gigantesco que su peso llegó a alterar sutilmente la rotación de la Tierra, acortando el día en 0,06 microsegundos.
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Además de generar energía limpia y colossal, el proyecto cumple otro papel fundamental: evitar catástrofes naturales causadas por las inundaciones históricas del río Yangtsé, que ya provocaron la muerte de decenas de miles de personas en el siglo pasado. Fue exactamente ese objetivo — evitar nuevas tragedias — lo que impulsó la reanudación de la idea aún en los años 90, tras décadas de retrasos debido a la guerra civil y a la revolución cultural.
Turbinas que trabajan arduamente
La producción de energía comenzó en 2003 y creció con la activación progresiva de las turbinas, totalizando 32 unidades principales y dos generadores adicionales. En 2020, la planta batió un récord mundial al producir 111,88 TWh (teravatios-hora), energía suficiente para abastecer a 60 millones de chinos.
Otro gran logro impresionante está en el área de transporte. La represa transformó la navegación fluvial en el interior del país. Se instalaron dos series de esclusas con cinco niveles cada una y un elevador de barcos de 120 metros, capaz de elevar embarcaciones de hasta 3 mil toneladas.
Esto permite que cargueros oceánicos naveguen hasta 2.250 km en el interior chino, partiendo del mar hacia regiones antes inaccesibles. Actualmente, más de 150 barcos de carga pasan diariamente por la represa, reduciendo costos logísticos y promoviendo el comercio regional.
No obstante, no todo son logros. La construcción generó fuertes impactos ambientales y sociales. Más de 1,3 millones de personas fueron desplazadas debido a la elevación de las aguas. Sitios arqueológicos y paisajes enteros desaparecieron bajo el reservorio, generando críticas nacionales e internacionales. Además, aproximadamente la mitad de la flora local está amenazada, y sedimentos esenciales para regiones como Shanghái — a 1.600 km de distancia — están siendo retenidos, lo que puede comprometer el ecosistema a largo plazo.
A pesar de estos desafíos, el gobierno chino cree que los beneficios superan los impactos negativos. La energía generada sustituye parte del uso de carbón y reduce significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero. El proyecto también proporciona agua a ciudades y áreas agrícolas cercanas, consolidando la represa como uno de los pilares del desarrollo sostenible del país.
Impactos positivos de la represa de las Tres Gargantas:
- Generación de energía limpia y renovable para 60 millones de personas
- Reducción de inundaciones históricas en el río Yangtsé
- Mejora del transporte fluvial y aumento de la capacidad logística
- Estímulo al crecimiento económico y reducción de las emisiones de CO₂
Aún con todas las controversias, la Represa de las Tres Gargantas ya está registrada en la historia como un símbolo de ambición, innovación y sacrificio. Su grandiosidad simboliza no solo la fuerza económica de China, sino también el dilema que muchos países enfrentan: cómo equilibrar progreso y preservación ambiental.
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