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Para Bill Gates, el futuro de la energía no está en las energías renovables ni en la fusión nuclear, sino en una planta nuclear de sal que opere a temperaturas más altas que las plantas convencionales.
Bill Gates, cofundador de Microsoft y visionario de la tecnología, tiene una perspectiva clara sobre la energía del futuro. Para él, la respuesta no está en las energías renovables tradicionales ni en la fusión nuclear, sino en sodio, un innovador proyecto de reactor nuclear de sodio desarrollado por su empresa TerraPoder. Este reactor promete transformar el camino producimos y almacenamos energía, ofreciendo una solución limpia, segura y económica.
La revolución del Natrium: energía nuclear basada en la sal
Natrium se diferencia de los reactores nucleares convencionales al utilizar un núcleo de sal de fluoruro de sodio y sodio líquido en lugar de agua para controlar la reacción nuclear. Este diseño permite que la planta opere a temperaturas más altas, aumentando la eficiencia y la capacidad de almacenamiento de energía. El sodio líquido puede absorber hasta ocho veces más calor que el agua, lo que hace que el proceso sea significativamente más eficiente.
Abundancia de sodio: un recurso accesible a nivel mundial
Una de las grandes ventajas del Natrium es el uso de sodio, el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre y que constituye el 2,6% de este metal alcalino. A diferencia de otras fuentes de energía que dependen de condiciones climáticas específicas, como el sol o el viento, el sodio está ampliamente disponible en todo el mundo. Aunque el reactor todavía requiere una pequeña cantidad de uranio como combustible, la base salina hace que el proyecto sea atractivo y viable.
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Almacenamiento de energía: la gran ventaja de Natrium
Además de ser una fuente de energía limpia, Natrium destaca por su capacidad de almacenamiento. El proyecto incluye un sistema de almacenamiento basado en sales fundidas, que es capaz de retener energía sin pérdidas importantes. Este sistema funciona calentando sales fundidas durante el funcionamiento del reactor. Cuando hay exceso de energía, las sales se mantienen calientes y almacenan calor. Posteriormente, cuando aumenta la demanda de energía, el calor almacenado se vuelve a convertir en electricidad mediante un ciclo térmico.
Según TerraPower, la primera planta tendrá una capacidad de 345 megavatios, alcanzando los 500 MW durante más de cinco horas y media, suficiente para abastecer a 400.000 hogares. Esta capacidad de almacenamiento resuelve uno de los mayores retos de las energías renovables, como la eólica y la solar, cuyas baterías aún no son lo suficientemente eficientes.
Wyoming: lugar de nacimiento del primer reactor de Natrium
El primer reactor de Natrium se instalará en Wyoming, Estados Unidos. En mayo de este año, Bill Gates visitó el sitio y proyectó que la producción debería comenzar en 2030. TerraPower, en colaboración con PacifiCorp y GE-Hitachi, planea desarrollar hasta cinco reactores de Natrium antes de 2035, tres de ellos ya en marcha, con el objetivo de para alcanzar un total de 1.500 MW antes de 2033.
Expansión internacional e inversiones.
TerraPower no se limita a los Estados Unidos. La compañía firmó un acuerdo con el gobierno de Corea del Sur y los grupos SK y Korea Hydro & Nuclear (KHNP) para expandir esta tecnología. Hasta la fecha, ha recaudado 758 millones de dólares en cuatro rondas de financiación, de los cuales 250 millones proceden de SK Group, la mayor empresa energética de Corea del Sur.
Ahorro y eficiencia: el coste de Natrium
Según TerraPower, el coste de un reactor de Natrium es de unos 1 millones de dólares, cifra significativamente inferior a los 25 millones de dólares necesarios para un reactor nuclear convencional en los Estados Unidos. Esta reducción de costes se debe a que las plantas de Natrium operan a menor presión, requiriendo menos materiales y más económicos.
El futuro de la energía nuclear
Bill Gates describe el proyecto como “la energía nuclear más avanzada del mundo”. Él cree que Natrium está diseñado para resolver problemas críticos de costos y seguridad, ofreciendo una alternativa viable para la transición energética global. Con ventajas como la utilización del sodio, la capacidad de almacenamiento y la eficiencia operativa, Natrium tiene el potencial de revolucionar la producción de energía.
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