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El nuevo estudio de Abrema revela cómo Brasil aún desperdicia gran parte de los residuos urbanos, a pesar del alto potencial para generar energía renovable y aumentar la producción de biometano en 2024
El informe Panorama de los Residuos Sólidos en Brasil 2025, publicado por Abrema (Asociación Brasileña de Residuos y Medio Ambiente), trajo un diagnóstico preocupante sobre la gestión ambiental nacional. Según un artículo publicado por la Agencia iNFRA este martes (9), el estudio revela que solo el 11,7% de los residuos urbanos generados en 2024 fueron convertidos en energía renovable o combustibles como biogás y biometano, a pesar del enorme potencial existente en el país.
Energía Renovable: Aprovechamiento de los Residuos Urbanos Aún Es Bajo
Aunque el volumen anual de basura sea alto — 81,6 millones de toneladas, equivalente a aproximadamente 1 kg por persona por día —, el aprovechamiento sigue siendo muy limitado. Así, el levantamiento refuerza que el avance de la recuperación energética de los residuos permanece lento, incluso ante la creciente demanda por alternativas sostenibles. El estudio muestra que el país ha avanzado poco en la última década en cuanto a transformar residuos urbanos en energía renovable.
En 2024, del total generado, 6,57 millones de toneladas fueron utilizadas para producir electricidad a partir del biogás. 2,6 millones de toneladas fueron destinadas a la fabricación de biometano, un combustible renovable capaz de sustituir el gas natural fósil.
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Aun así, estos números representan solo una pequeña parte del potencial brasileño. La Abrema señala que, si los grandes municipios destinaran sus residuos a vertederos sanitarios con infraestructura para captar biogás, la producción nacional de biometano podría llegar a 2,86 millones de Nm³ por día, lo que significaría aumento del 525% en relación a la capacidad actual.
Este dato deja claro que Brasil tiene oportunidades expresivas de expansión, pero carece de políticas públicas consistentes e inversiones en infraestructura para alcanzar este nivel.
Los Vertederos Siguen Siendo un Obstáculo para Ampliar la Energía Renovable
A pesar de políticas que determinan el fin de los vertederos, el país aún enfrenta un escenario crítico. En 2024, 28,1 millones de toneladas, o 40,3% de los residuos recolectados, fueron destinados a vertederos y otros lugares irregulares. Casi 3 mil vertederos continuaban activos, incluso después de su prohibición.
Estos números revelan que la existencia de vertederos inviabiliza la recuperación energética de los residuos, ya que solo vertederos sanitarios adecuados permiten la captura del biogás usado en la generación de electricidad o en la producción de biometano. Además, estos lugares representan riesgos ambientales, sociales y sanitarios, impactando directamente a comunidades vulnerables.
Por lo tanto, el informe destaca que el principal obstáculo no es tecnológico, sino estructural. Sin eliminar el descarte irregular, el país continuará desperdiciando materia prima que podría ser transformada en energía renovable y en nuevos productos dentro de la economía circular.
Desigualdades Regionales Dificultan Avances de la Energía Renovable en Brasil
El levantamiento de la Abrema refuerza que el país no posee un estándar uniforme de gestión de residuos urbanos. Las regiones avanzan a ritmos diferentes, influenciadas por factores como infraestructura, inversión pública y capacidad administrativa.
En el Sudeste y Sur, más de 69% de los residuos tienen destino adecuado en vertederos sanitarios. Estas regiones concentran la mayor parte de las plantas de aprovechamiento energético. En el Norte, en cambio, solo 38,7% de la basura recibe tratamiento correcto, convirtiendo el índice de la región en el peor de Brasil.
Estas diferencias muestran que la expansión de la energía renovable depende directamente de la calidad de la gestión regional. Mientras que estados más estructurados logran desarrollar proyectos de conversión de residuos en energía, regiones menos favorecidas aún luchan contra el descarte clandestino.
La falta de integración entre municipios también perjudica el avance de la cadena del biogás. Muchos proyectos dejarían de ser inviables si ciudades más pequeñas actuaran en consorcios regionales, lo que ampliaría la escala de operación y reduciría costos.
El Reciclaje Tradicional Avanza Poco y Depende de los Recicladores
Aparte del bajo aprovechamiento energético, el reciclaje también enfrenta desafíos estructurales. En 2024, solo 8,7% de los residuos secos fueron reciclados. Casi dos tercios del material recuperado dependen del trabajo manual de recicladores.
Aunque desempeñan un papel esencial, los recicladores actúan mayoritariamente en condiciones informales, sin la remuneración adecuada ni infraestructura. El informe refuerza que la formalización de las cooperativas y la ampliación de la recolección selectiva son fundamentales para que el país logre aumentar sus índices.
Consecuentemente, la baja tasa de reciclaje también contribuye al envío de materiales reciclables a vertederos y basureros, desperdiciando recursos que podrían generar empleo, ingresos e impacto ambiental positivo.
El Papel Estratégico del Biometano en la Transición Energética
Entre las alternativas identificadas para transformar el sector, el biometano surge como una solución estratégica. Además de ser renovable, presenta características similares al gas natural, pudiendo ser utilizado en flotas de autobuses y camiones, en la industria, en plantas térmicas, en la inyección directa en la red de distribución.
Por ser obtenido a partir de la descomposición de residuos urbanos, el biometano reduce emisiones, disminuye la presión sobre vertederos sanitarios e incentiva prácticas de economía circular. Así, la expansión de la cadena del biometano está directamente asociada al desarrollo de infraestructura adecuada, exigiendo vertederos estructurados, sistemas de recolección eficientes e incentivos para la producción.
Actualmente, Brasil posee plantas en operación en ciudades como São Paulo, Caieiras y Curitiba, pero, según el informe, la capacidad instalada es muy inferior al potencial real. Con inversiones dirigidas, el país podría ampliar rápidamente la oferta de este combustible sostenible.
Caminos para Impulsar la Gestión de Residuos Urbanos en Brasil
Para transformar residuos urbanos en oportunidades de desarrollo económico y energético, los especialistas citados por la Abrema destacan medidas prioritarias.
Entre ellas fortalecer la fiscalización para acabar con los vertederos, expandir la recolección selectiva con la participación activa de recicladores, incentivar asociaciones público-privadas para modernizar vertederos y plantas, crear instrumentos regulatorios específicos para el biogás y el biometano, promover consorcios regionales para ampliar la escala y reducir costos.
Estas acciones permitirían que los residuos dejen de ser un pasivo y se conviertan en parte de una cadena sostenible basada en energía renovable y economía circular.
Relevancia del Tema para el Futuro de Brasil
El estudio divulgado en diciembre de 2025 refuerza que Brasil aún está distante de aprovechar plenamente su potencial para transformar residuos urbanos en energía renovable. Sin embargo, el escenario también evidencia oportunidades significativas para revertir este cuadro.
A medida que las ciudades crecen y generan más residuos, soluciones modernas son indispensables. Aprovechar mejor la basura significa producir energía limpia, reducir impactos ambientales y generar desarrollo económico.
Con inversiones adecuadas, políticas efectivas e integración entre municipios, el país puede superar el actual 11,7% de aprovechamiento y avanzar hacia un sistema de gestión de residuos más moderno, eficiente y sostenible.
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