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Brasil vetó en la OMC la prórroga de la moratoria sobre tarifas en el comercio digital, que eximía desde 1998 la cobranza de impuestos de importación sobre streaming, ebooks, descargas y servicios en la nube, una medida que beneficiaba directamente a las big techs americanas. La moratoria expiró, y ahora 166 países pueden comenzar a cobrar tarifas sobre productos digitales.
Las negociaciones de la OMC terminaron en un punto muerto en la madrugada del lunes (30) después de que Brasil bloqueó una propuesta liderada por Estados Unidos para prorrogar la moratoria sobre tarifas en el comercio electrónico. La moratoria, en vigor desde 1998, impedía que los 166 países miembros de la OMC cobraran tarifas de importación sobre productos digitales como streaming, descargas, ebooks y servicios en la nube. Estados Unidos quería que esta exención de tarifas fuera permanente. Brasil dijo que no.
Según el periodismo TV Cultura, la directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, confirmó que la moratoria sobre tarifas expiró, lo que significa que, por primera vez en casi 30 años, los países pueden comenzar a gravar el comercio digital. El punto muerto sobre las tarifas fue considerado un «gran retroceso para el comercio global» por el secretario británico de Negocios y Comercio, Peter Kyle, y puso en duda la relevancia de la propia OMC en un escenario de disputas cada vez más fragmentado.
Qué era la moratoria sobre tarifas y por qué Estados Unidos quería que fuera permanente
Desde 1998, la OMC mantenía una moratoria que impedía la cobranza de tarifas sobre transmisiones electrónicas, es decir, sobre todo lo que se transmite digitalmente entre países, desde películas en streaming hasta software en la nube.
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La moratoria sobre tarifas se renovaba cada dos años sin interrupciones, pero Estados Unidos comenzó a presionar para que se convirtiera en permanente, eliminando la posibilidad de que los países cobraran tarifas sobre el comercio digital en el futuro.
La razón es clara: las mayores beneficiarias de la exención de tarifas son las gigantes tecnológicas estadounidenses Google, Amazon, Microsoft, Netflix, Apple, que dominan el comercio digital global y exportan servicios a todos los 166 países de la OMC sin pagar impuestos de importación.
Para Estados Unidos, mantener la moratoria sobre tarifas es proteger el sector más lucrativo de su economía. Para los países en desarrollo, es renunciar a ingresos fiscales sobre un mercado que ya representa más de la mitad de las exportaciones globales de servicios.
Por qué Brasil bloqueó la propuesta de tarifas y qué tiene que ver la agricultura con esto
Brasil vinculó la discusión sobre tarifas digitales al tema agrícola, un movimiento que sorprendió a muchos delegados.
El ministro de Relaciones Exteriores, Mauro Vieira, argumentó que no es coherente exigir exención de tarifas para servicios digitales mientras los países desarrollados mantienen tarifas elevadas y subsidios multimillonarios sobre productos agrícolas, sector que Brasil considera el más descuidado en las negociaciones de la OMC en los últimos 30 años.
Un diplomático brasileño resumió la posición: «Estados Unidos quiere el cielo.» Brasil propuso inicialmente mantener la moratoria de tarifas por dos años, como se había hecho. Incluso aceptó cuatro años con cláusula de revisión.
Pero la propuesta final de cuatro años más un período de transición hasta 2031 fue rechazada por Brasil, que consideró el plazo excesivo ante los rápidos cambios en el comercio digital. «Dentro de cuatro o cinco años, nadie podrá prever cómo será el comercio electrónico», dijo el diplomático.
«Habría consecuencias»: la presión de Estados Unidos sobre las tarifas y la reacción de los delegados
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, no ocultó la frustración con el punto muerto sobre las tarifas.
Según diplomáticos presentes en la reunión en Camerún, Greer dejó a los delegados «incómodos» al sugerir que «habría consecuencias naturales» si Estados Unidos no obtenía una prórroga a largo plazo de la exención de tarifas.
El mensaje fue interpretado como una amenaza velada de que Washington podría alejarse aún más de la OMC.
Una autoridad estadounidense dijo que no se trataba de Estados Unidos contra Brasil, sino de «Brasil y Turquía contra 164 miembros», clasificando el veto sobre las tarifas como un bloqueo de dos países contra el resto del mundo.
Por otro lado, los países en desarrollo argumentan que el mantenimiento indefinido de la exención de tarifas sobre el comercio digital les niega una fuente importante de ingresos fiscales, recursos que podrían invertirse en educación, infraestructura y salud.
La moratoria de tarifas expiró: ¿qué pasa ahora con el comercio digital global?
Con la expiración de la moratoria, los 166 países miembros de la OMC pasan, en teoría, a poder cobrar tarifas sobre productos digitales.
En la práctica, aún no se sabe cuándo y cómo sucederá esto; las negociaciones sobre las tarifas continuarán en Ginebra, posiblemente en mayo, y Brasil y Estados Unidos siguen intentando llegar a un acuerdo. La directora general de la OMC admitió que ambos «necesitan más tiempo».
El impacto sobre las tarifas va más allá del comercio digital. Los líderes empresariales lamentaron el resultado: John Bescec, de Microsoft, dijo que el sector esperaba «más certeza y previsibilidad» sobre las tarifas, y la Cámara de Comercio Internacional clasificó la expiración como «una nueva grieta en los cimientos del sistema de la OMC».
Para Brasil, la cuestión es estratégica: mantener poder de negociación sobre tarifas digitales mientras presiona por avances en el comercio agrícola. Para Estados Unidos, es una derrota que puede acelerar el alejamiento de Washington del sistema multilateral.
¿Brasil tomó la decisión correcta al bloquear las tarifas o pagará el precio?
El veto de Brasil sobre las tarifas digitales fue al mismo tiempo audaz y arriesgado. Audaz porque enfrentó a Estados Unidos, China y la Unión Europea en una cuestión que involucra a las empresas más poderosas del mundo. Arriesgado porque el representante comercial estadounidense ya ha señalado que habrá consecuencias y Brasil es vulnerable a represalias en otros sectores.
Pero el argumento brasileño tiene fundamento: si el mundo va a eximir de tarifas los servicios digitales dominados por empresas estadounidenses, ¿por qué no eximir también los productos agrícolas que Brasil exporta y que enfrentan tarifas elevadas en los mercados desarrollados?
La respuesta a esta pregunta puede definir el futuro del comercio global y el papel de Brasil en él.
¿Crees que Brasil hizo bien al bloquear la propuesta de tarifas de Estados Unidos en la OMC? ¿Tiene sentido exigir reciprocidad entre comercio digital y agrícola? ¿Y cuál será el precio de esta decisión? Déjalo en los comentarios.
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