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Un cambio silencioso en la minería brasileña comienza a reposicionar materiales antes descartados y amplía el interés en torno a una estrategia que une producción, reaprovechamiento y gestión de residuos en escala industrial.
Según un reportaje de la Reuters publicado el 12 de marzo de 2026, Vale informó que produjo 26,3 millones de toneladas de mineral de hierro en 2025 a partir de materiales antes clasificados como estériles o desechos.
El volumen más que se duplicó en relación a 2024, cuando este total fue de 12,7 millones de toneladas, y superó la previsión inicial de la compañía, estimada en alrededor de 20 millones de toneladas para el período.
Los datos fueron presentados por la minera como parte del avance de su estrategia de minería circular.
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En este modelo, la empresa reaprovecha materiales ya movidos en el proceso de extracción para generar un nuevo volumen de mineral.
Según Vale, la medida reduce la necesidad de áreas para disposición de residuos y también integra las metas de descarbonización de la compañía.
La minería circular gana escala en la operación de Vale
De acuerdo con Vale, la minería circular dejó de ser una iniciativa piloto y comenzó a operar en escala industrial a lo largo de 2025.
En la práctica, esto significa que el reaprovechamiento pasó a tener una participación más amplia en la producción, en la gestión de residuos y en el uso de las estructuras ligadas a la actividad minera.
Históricamente, la minería concentró la producción en la extracción primaria, con menor uso de materiales ya depositados en pilas o presas.
Ahora, la empresa afirma que parte de este contenido puede regresar al proceso productivo y ampliar el aprovechamiento de recursos ya extraídos.
Al divulgar los resultados, la minera también vinculó este avance a la meta de hacer la operación más eficiente y reducir la presión sobre áreas destinadas a la disposición de desechos.
Según la compañía, el objetivo es hacer que el 10% de su producción anual de mineral de hierro en Brasil provenga de fuentes circulares para 2030.
Producción de mineral a partir de residuos crece en 2025
El total de 26,3 millones de toneladas indica que el reaprovechamiento de estériles y desechos ganó escala dentro de la operación de Vale.
No se trata, según la empresa, de una acción aislada, sino de un frente integrado al planeamiento industrial y ambiental de la compañía.
Además del volumen producido, la minera comenzó a presentar la circularidad como parte de su estrategia operacional.
Este encuadre incluye el uso de residuos para la obtención de mineral de hierro y el desarrollo de productos derivados de estos materiales.
Con esto, materiales antes destinados al descarte comenzaron a ser reincorporados al ciclo productivo.
El cambio fue presentado por la compañía como una forma de ampliar el uso de recursos ya disponibles en las áreas minadas.
El reaprovechamiento de desechos incluye arena sostenible y proyectos en Minas
El programa de Vale reúne diferentes iniciativas.
Una de ellas es el reaprovechamiento de materiales antes clasificados como estériles y desechos para la producción de mineral de hierro.
Otro frente involucra la transformación de estos residuos en productos con aplicación fuera de la cadena tradicional de la minería.
Entre los ejemplos citados por la empresa está la Arena Sostenible Vale, cuya producción acumulada superó 3 millones de toneladas desde 2023.
Según la compañía, este material puede ser utilizado en actividades de la construcción civil.
La minera también menciona proyectos en Minas Gerais para ilustrar el avance de la estrategia.
En Capanema, por ejemplo, la operación utiliza material depositado en pila de estériles para generar mineral de hierro.
En Vargem Grande, el reaprovechamiento de residuos también integra las acciones orientadas a la reducción de pasivos y al aumento del aprovechamiento del material extraído.
Mariana, Brumadinho y el debate sobre presas en Brasil
La ampliación de este tipo de medida ocurre en un escenario de mayor atención pública y regulatoria sobre desechos, presas y seguridad operacional.
En Brasil, el tema ganó nuevo peso tras los colapsos en Mariana, en noviembre de 2015, y en Brumadinho, en enero de 2019.
Las dos tragedias llevaron al sector mineral a enfrentar mayor presión por cambios en los procesos de gestión de residuos y en las estructuras de disposición.
En este contexto, iniciativas orientadas al reaprovechamiento de materiales comenzaron a recibir más atención de autoridades, inversores y comunidades afectadas por la actividad minera.
Aunque el reaprovechamiento de residuos no resuelve, por sí solo, los desafíos ligados a la seguridad de la minería, la medida se inserta en una agenda más amplia de reducción de la necesidad de nuevas estructuras para disposición de desechos y de mayor uso de los materiales ya extraídos.
Metas ambientales y eficiencia operacional entran en la estrategia
Vale asocia la expansión de la minería circular a las metas de descarbonización anunciadas por la compañía.
Según la empresa, el reaprovechamiento de materiales contribuye a reducir emisiones al disminuir la necesidad de movimiento, descarte y disposición de nuevos volúmenes de residuos.
En el balance divulgado por la minera, el programa evitó en 2025 la ocupación de volumen para disposición de residuos equivalente a más de 300 vagones cargados de mineral de hierro.
El dato fue utilizado por la compañía para dimensionar el espacio que dejó de ser destinado al descarte de material.
Además de la dimensión ambiental, la empresa relaciona la iniciativa a la eficiencia operacional y al mejor aprovechamiento económico de materiales antes descartados.
La estrategia también comenzó a ser observada en el mercado como parte del esfuerzo de la minera para integrar producción, gestión de residuos y metas ambientales.
Minas Gerais concentra ejemplos de la minería circular de la compañía
Parte de los ejemplos presentados por Vale para mostrar el avance de la minería circular está en Minas Gerais, estado que concentra operaciones relevantes de la compañía.
Allí, la empresa ha estado asociando el reaprovechamiento de materiales a la reducción de residuos y a la creación de nuevos usos para subproductos minerales.
Con esto, la discusión sobre minería circular ha comenzado a ocupar un espacio mayor en las noticias del sector.
Además de los números de producción, la estrategia llama la atención por indicar cómo materiales antes descartados han comenzado a ser incorporados de forma más amplia al proceso productivo de la minera.
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