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Brasil Detiene 90% de Toda Reserva Global de Nióbio. La Inversión en Investigación Ya Practicada Garantizará el Protagonismo del País en la Revolución Global del Nióbio
Nióbio, un metal de transición capaz de transformar las propiedades de otros materiales y abundante en Brasil, se convierte en un verdadero comodín para la industria, presente en segmentos distintos, como movilidad urbana, infraestructura, energía, salud e ingeniería aeroespacial. Brasil, la mayor referencia en la producción del metal en todo el mundo, se convertirá en protagonista en la revolución tecnológica global que este metal promete realizar.
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La líder productora de nióbio en el mundo, la brasileña CBMM, invierte entre R$ 150 millones y R$ 200 millones en el programa de tecnología, que tiene como objetivo desarrollar nuevas soluciones y aplicaciones basadas en nióbio para diferentes sectores.
Brasil Detiene 90% de Toda Reserva Global de Nióbio
90% del mercado mundial de nióbio pertenece a Brasil, siendo la CBMM pionera en el desarrollo de sus innumerables aplicaciones. “Si retrocedemos seis décadas, el mercado era igual a cero. La CBMM, además de desarrollar procesos en Araxá, hizo un gran trabajo explicándole al mundo el beneficio de añadir este metal en las más diversas aplicaciones, tanto en Brasil como en el exterior. Quizás esa sea la principal virtud que hizo de la empresa una referencia mundial”, dijo Giuliano Fernandes, head de marketing y comunicación de la compañía minera.
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Pero, ¿Para Qué Sirve Este Metal Tan Abundante en Brasil?
A lo largo de los años, con el avance de la ciencia de materiales, se han descubierto las principales características del nióbio: alta conductividad térmica y eléctrica, maleabilidad, ductilidad — que es la capacidad de deformarse sin romperse —, alta resistencia a la corrosión, al calor y al desgaste. Entre sus innumerables aplicaciones, la más conocida está relacionada con la siderurgia, segmento que utiliza el metal desde hace más de medio siglo.
Para tener una idea, 80% del volumen de ventas de la CBMM atienden a la industria siderúrgica. Cuando se mezcla con el nióbio purificado, el acero se vuelve considerablemente más resistente, razón por la cual el metal se ha expandido al sector de energía. La aleación metálica de ferronióbio es fundamental también para el transporte de gas. “Toda tubería de gas usa nióbio. Pequeñas cantidades alteran la composición del acero. Cuando refinas el grano y das propiedades al acero, se vuelve más resistente, más tenaz. Entonces, para la tubería de gas, es importantísimo”, explicó Rogerio Pastore, head de desarrollo del mercado global (sector de energía) de la CBMM.
Los nanocristales, materiales 10 mil veces más pequeños que un grano de acero, se producen en formas de cintas, a partir de una aleación con aproximadamente 6% de nióbio en su composición. La nueva composición está alborotando la industria electrónica y la automovilística. “Tienen propiedades magnéticas excelentes. Y, hoy, con toda esta revolución de los celulares, son cada vez más demandados. Es un material que crece a números casi exponenciales cada año”, apuntó Pastore.
Además, este magnífico metal posee un poder transformador en la carga de dispositivos móviles sin cables. “La función de la cinta de nanocristal dentro del celular es hacer que el aparato no interfiera en el cargador y viceversa.”
Además de contribuir para la evolución del wireless, los nanocristales generan alta precisión en medidores de energía. En la industria automotriz, el uso de baterías de nióbio en coches eléctricos revela la cooperación de este elemento para un mundo más sostenible. “La mejora de la seguridad vehicular exige materiales más resistentes y más avanzados, y el nióbio se ha demostrado ser un gran aliado de esta revolución que ha ocurrido”, dijo Fernandes.
El Nióbio Promete Revolucionar el Mercado de Aviación
La aviación también está inserta en la revolución de este increíble metal. Actualmente, los investigadores buscan saber si existe la posibilidad de hacer una aleación a base de nióbio en las turbinas de las aeronaves. La ciencia, por su parte, trabaja con aplicaciones para llevarnos a vuelos más largos.
El cohete Falcon 9, lanzado en noviembre del año pasado hacia la Estación Espacial Internacional, llevó la cápsula Dragon con cuatro tripulantes, y ésta tiene aleaciones especiales basadas o que contienen nióbio en los motores de propulsión y en la punta del cohete.
La inversión en investigación y desarrollo ha hecho que Brasil dé los primeros pasos y se convierta en referencia en este segmento desde hace más de seis décadas. Esta misma inversión garantizará que el país sea protagonista de la revolución del nióbio en el mundo.
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